À l’époque où les experts médicaux, militaires, financiers, politiques et autres fréquentent les plateaux de TV tant, qui avec le recul, se trompent bien souvent…s’il y en un qui se distingue connaissant parfaitement ‘’la musique’’ c’est bien l’ami Bernard Sabbah
« Je vous parle d’un temps où les jeunes qui travaillent aujourd’hui dans le secteur du tourisme ne peuvent pas connaître… »
Bienvenue dans la rubrique de Michel Messager !
« Ne vous lassez pas d'écouter ; parce qu'on apprend à parler en écoutant les autres. Celui qui sait écouter deviendra celui qu'on écoute. » Proverbe oriental
Contrairement à ces experts qui arborent très souvent une médaille à leur boutonnière, c’est à Bernard qu’on devrait la donner, tant il a su vulgariser le métier d’agent de voyages sur les médias et a su expliquer aux consommateurs leurs droits, mais aussi leurs devoirs.
À la Profession reconnaissante, Madame ou Monsieur Le Ministre du Tourisme, ne l’oubliez pas !
Bernard Sabbah est né le 10 mars 1960 à Caudéran, banlieue de Bordeaux en Gironde.
Sans doute, comme des générations d’enfants de Caudéran, il a dû assister aux spectacles de Guignol Guérin, au Parc bordelais (fondé en 1853 par Etienne Guérin et toujours présent depuis plus de 100 ans dans le plus grand espace vert de la ville) ce qui lui a donné le goût du spectacle. Mais le goût du voyage, il l’a eu aussi très jeune puisqu’il a effectué son premier voyage avec son école ‘’pilote’’ dans le cadre d’un partenariat avec la ville de Munich, lui permettant ainsi de rencontrer sa correspondante allemande. Il avait 8 ans !
Au début des années 80, après deux années comme DJ au Club Med en Italie, au Mexique, puis un BTS de tourisme à Bordeaux, il intègre une agence de voyages.
Il avait ainsi trouvé son ‘’cocktail de vie’’ : la connaissance touristique et la passion du spectacle.
Six mois plus tard, il crée sa propre agence de voyages. Marqué par le film ‘’ Le Grand Bleu’’ de Luc Besson, il nomme celle-ci ‘’Voyage Grand Bleu’’ et en créera trois autres. Sa fierté : Voyage Grand Bleu sera l'agence officielle des Girondins de Bordeaux du temps des Dugarry, Zidane et Lizarazzu.
Il adhère au réseau Selectour dont le patron de l’époque est Philippe Demonchy et très rapidement devient Administrateur du dit Réseau.
Sur ces années, et avec le recul, Bernard Sabbah avoue : « quand j'ai monté mes agences Voyages Grand Bleu, on avait l'opportunité de faire rêver nos clients avec des destinations magnifiques. Aujourd'hui force est de constater quotidiennement les effets dévastateurs des fausses informations sur nos destinations de rêve. Les récits sensationnels ou inexacts peuvent dissuader les voyageurs de visiter des endroits magnifiques et sûrs, simplement parce qu'ils ont été mal informés. »
Avec ses deux copains, Raoul Debest et Roch Guilabert eux aussi membres de Selectour, il crée et lance Challenge Tourisme, afin de ‘’secouer le cocotier’’ et que les institutionnels de la profession fasse un peu plus, voire beaucoup plus, de place aux jeunes.
C’est une révolution dans la profession, certains parle même de ‘’Mai 68 du Tourisme’’ ! Et quand on interroge Bernard sur la Révolution de Challenge Tourisme, il sourit malicieusement et répond : « c’est le passé », nous n’en saurons pas plus…
Un jour, de 1998, l’année de la Coupe du monde de football en France - la France qui sera championne du monde pour la 1re fois de son histoire - Mumtaz Teker (aujourd’hui président de l’Association Professionnelle de Solidarité du Tourisme), déjà à l’époque patron de Pacha Tours, était en train de racheter RevVacances ainsi que plusieurs agences de voyages et demande à Bernard de venir lui donner un coup de main. C’était son premier long séjour à Paris alors qu’il démarrait en même temps une coopération avec son ami d’enfance (bordelais lui aussi et lui aussi fan des Girondins) Julien Courbet, connu pour sa célèbre émission “Sans aucun doute”.
La participation de Bernard Sabbah à cette émission, puis dans "Ça Peut Vous Arriver’’, marque alors un tournant majeur dans sa carrière.
Il décide de vendre ses agences au groupe Jean Carthier (juste avant l'explosion de la bulle Internet) et s’installe avec femme et enfants définitivement à Paris.
Il trouve immédiatement sa place au sein de l’équipe de Julien Couret et l’on connaît ensuite son parcours dans les médias : "Ça Peut Vous Arriver", diffusée à la fois sur RTL et M6 où il occupe le rôle de négociateur caractérisé par son approche calme et méthodique, mettant à profit son expertise dans le domaine du tourisme.
Devenu au fil des années ‘’homme de médias’’, il anime et participe à des émissions comme ‘’Destination RTL’’, ‘’Les Spécialistes’’ en prime time sur NT1, ‘’Voyages et vous’’ sur Direct 8… tout en collaborant pour la partie tourisme avec des sociétés de production comme Endemolshine, Banijay ou 3e œil… et ceci, tout en dirigeant l’Agence CBS qu’il a créée et dont l’objet est d'accompagner l'ensemble des acteurs du monde de l'audiovisuel, du tourisme, des annonceurs et des marques sur leurs enjeux de développement.
Une anecdote à propos de "Ça Peut Vous Arriver"
Nous étions en février 2001 et à l’époque j’étais Secrétaire Général de l’APST. Bernard Sabbah m’appelle pour m’inviter à déjeuner et me convainc qu’il serait judicieux de passer des messages publicitaires, notamment sur la ‘’Garantie Financière Total des Fonds Déposées’’ que seule l’APST proposait à l’époque.
Je me souviens que les premières émissions avaient du mal à passer auprès de la profession et même du côté de certains membres du conseil d’administration de l’APS. Le moment le plus difficile a été de leur faire accepter, après trois mois d’émission, de faire un direct depuis le stand de l’APS à Top Résa.
Je me rappelle encore des discussions animées avec le Président de l’APST Olivier Delaire qui s’opposait formellement à la retransmission en direct sur le stand, se voyant déjà insulté par les visiteurs de Top Résa. Je me rappelle aussi de la patience et du talent de négociateur de mon ami Bernard Sabbah.
Grâce à ce dernier, un compromis fut trouvé et l’émission eut lieu en direct, mais un peu à l’écart de Top Résa, légèrement cachée derrière les buissons... Comme me l’avait dit alors le sympathique et atypique Maître Didier Bergès avocat au barreau de Paris et collaborateur de l’émission : « Vous verrez monsieur Messager, aujourd’hui nous sommes sur des strapontins l’année prochaine nous aurons droit à une loge. »
Il ne savait pas si bien dire...
Un an plus tard... l’émission avait lieu en direct sur le stand de l’APS à Top Résa, les délégués régionaux se battaient pour que l’émission soit réalisée en direct de leur Région (ce qui fut fait). Certains adhérents souhaitaient même avoir un problème de service après-vente pour passer eux aussi en direct à l’émission.
La collaboration avec Julien Courbet et Bernard Sabbah fut à mon avis, mais aussi celui de beaucoup d’adhérents, le meilleur investissement de communication pour l’APST tant auprès des consommateurs que des professionnels.
Se remémorant sans doute, les belles années de sa jeunesse et de Challenge tourisme, en 2019 Bernard crée une école de tourisme : Viaticus.
Quand on lui demande pourquoi ce nom, Bernard explique : « Viaticus, c’est le dernier repas que Pénélope a pris avec Ulysse avant de faire un long voyage. Et cette métaphore, on l’a gardée comme symbole pour l’école. Ici, ce sont les derniers passages obligés des études avant de faire un long voyage tout seul dans le monde du tourisme. »
En 2025 Viaticus, ayant atteint un seuil critique, le côté entrepreneur de Bernard Sabbah lui fait dire qu’il était maintenant opportun que l’école s’adosse à un grand groupe. Il prend donc ainsi la décision de vendre l’école au groupe Paris École de Management (PEM).
Quand on demande, à Bernard Sabbah : quel est son plus beau souvenir de voyages, il répond sans hésiter, et dieu sait s’il en a fait des voyages : « Mon voyage de noces il y a 40 ans à Sri Lanka. »
Sa plus grande fierté : « Avoir lancé Viaticus en 2019 et transmettre à cette jeunesse l’envie de se tourner vers le monde du tourisme. »
Sa plus grande angoisse : « Que l’aventure s’arrête au côté de mon fils Neil, car travailler à ses côtés est le plus beau des cadeaux. »
En effet, à 65 ans, si Bernard Sabbah continue de participer à diverses émissions de radio et télé ; dont celles de son ami Julien Courbet, il développe également sa société CBS, qui est devenue, il y a quelques mois à peine : CBS Partners, et pour cause… son fils Neil est venu le rejoindre dans la structure.
Si vous me dites : ‘’Mais il n’arrête jamais l’Ami Bernard’’. Non il n’arrête jamais ! Il est tout le temps affété, monté sur des ressorts comme le Lapin Duracel… »
Si vous en doutiez encore, il lance en effet avec son fils Neil ‘’Norisktravel. Com’’, une plateforme qui facilite la mise en relation entre marques reconnues du tourisme et consommateur grand public, sans intermédiaire, sans jargon et avec une qualité certifiée de contenu objectif.
Une nouvelle et belle aventure commence ! Infatigable Bernard ! S’il le pouvait, les 35 heures, il les ferait par jour. Et surtout, ne lui parlez pas de retraite.
Voltaire disait à ce propos « La retraite est le port où il faut se réfugier après les orages de la vie. » Pour Bernard, le ciel est dégagé et le soleil brille toujours au firmament.
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