La peur du coronavirus a entraîné une chute brutale des réservations de billets d'avion, en particulier en Amérique du Nord. La réunion entre Donald Trump et les patrons des compagnies aériennes mercredi n'aura permis que de constater la chute.
Alors que l'épidémie de coronavirus ne cesse de prendre de l'ampleur en Europe, avec plus de 3 000 cas en Italie et près de 500 cas en France, le vieux continent apparaît moins attirant pour les touristes du monde entier. Le cabinet ForwardKeys estime ainsi que la baisse des réservations mondiales vers l'Europe a atteint 23,7% entre le 20 janvier et le 22 février et 79% sur la dernière semaine de février. "Les réservations pour l'Italie ont reculé de 138,7% sur la dernière semaine de février", observe ForwardKeys qui précise que "le nombre d'annulations a maintenant dépassé le nombre de nouvelles réservations". L'année avait pourtant bien commencé pour l'Europe, qui affichait une croissance de 1,3% jusqu'au 28 janvier.
Pour l'instant moins durement touché par le virus que l'Europe et l'Asie, le continent américain prend ses distances. Selon ForwardKeys, les réservations de billets d'avion à destination de l'Europe réalisées depuis le continent américain ont plongé de 68,1% par rapport à l'an dernier. La baisse atteint 63,7% pour les réservations réalisées depuis les États-Unis et le Canada et jusqu'à 87,1% pour celles faites en Amérique du Sud. Le continent américain est bien plus sensible que l'Afrique et le Moyen-Orient, dont les réservations reculent de 49,9%.
Donald Trump a rencontré les dirigeants des principales compagnies américaines
Le département d'État américain a d'ailleurs émis plusieurs alertes sur son site vis-à-vis des pays européens. L'Italie est ainsi classée en niveau 3 sur 4, un niveau qui demande de "reconsidérer le voyage". La France, le Royaume-Uni, l'Allemagne ou encore la Belgique sont quant à eux classés en catégorie 2, un niveau qui incite les voyageurs à "prendre des mesures de précautions supplémentaires". Pas de quoi créer la confiance chez les touristes américains, qui boudent l'Europe. L'annulation d'une centaine de salons en Europe, dont l'incontournable ITB à Berlin, a également fortement freiné les déplacements professionnels, tout comme l'adaptation des politiques voyage des grandes entreprises.
Le président américain a rencontré mercredi les dirigeants des principales compagnies aériennes américaines pour évoquer la question de la chute de la demande. Et Donald Trump qui, jusque là, avait plutôt minimisé l'impact du virus, a ouvertement reconnu que les compagnies aériennes seraient touchées. "Beaucoup de personnes vont rester dans notre pays, ce qui aura un impact positif sur le shopping et l'hôtellerie aux États-Unis, mais cela aura aussi un impact sur les voyages à l'étranger", a lancé Donald Trump.
Les compagnies aériennes n'ont d'ailleurs pas attendu cette rencontre pour adapter leurs programmes de vols et suspendre plusieurs destinations européennes, à commencer par Milan. Le groupe Lufthansa a même annoncé l'immobilisation de 150 appareils, dont 25 gros-porteurs. Air France-KLM a de son côté choisi une stratégie différente : la compagnie a opté pour un redéploiement de sa flotte habituellement dédiée à la Chine vers l'Amérique du Nord. Un pari risqué compte tenu des derniers chiffres de ForwardKeys et des recommandations du département d'État américain…