La majorité s’ancre dans les pratiques bouddhistes ou shintoïstes, mais certains rendent hommage aux saisons, aux épisodes marquants de l’histoire ou favorisent la cohésion locale. Qu’ils réunissent des milliers de personnes ou quelques familles d’un même quartier, ces événements ponctuent l’année avec intensité
Ils ne se résument pas à des rendez-vous culturels ; ils dessinent des instants privilégiés, riches en émotions, partages et découvertes. L’Office National du Tourisme Japonais propose une immersion dans cette diversité à travers une sélection de festivals estivaux et automnaux.
Le Festival Nebuta d’Aomori : la magie lumineuse du nord
Chaque été, au nord de la région du Tohoku, la ville d’Aomori s’embrase d’énergie et de couleurs avec le festival Nebuta. Du 2 au 7 août, des chars monumentaux en papier mâché défilent dans les rues, accompagnés de danses et de percussions. Les figures représentées, issues de l’histoire japonaise ou de la mythologie, captivent par leur précision artistique et leur mise en lumière spectaculaire.
En journée, les visiteurs peuvent enfiler un costume traditionnel pour rejoindre les haneto — danseurs aux mouvements joyeux et bondissants. Un véritable moment de communion populaire, mêlant art, folklore et convivialité. Ce festival attire des millions de visiteurs tous les ans.
Outre le festival, Aomori dévoile ses trésors : le Musée d’art, le centre WA RASSE consacré aux chars Nebuta, ou encore le Musée des navires traditionnels. Un voyage depuis Tokyo s’effectue aisément grâce au shinkansen, qui relie la capitale à la gare de Shin-Aomori en environ trois heures.
Crédit photo : ©Aomori Tourism and Convention Association
Le festival Awa Odori : la danse effervescente de Tokushima
Sur l’île de Shikoku, Tokushima vibre chaque année au rythme de l’Awa Odori, le festival le plus renommé de la région. Depuis plus de quatre siècles, du 12 au 15 août, danseurs et musiciens transforment la ville en théâtre vivant. Des troupes vêtues de costumes colorés envahissent les rues, alternant mouvements puissants ou gestes délicats, selon qu’il s’agisse de la danse des hommes, énergique et puissante, ou de la danse des femmes, élégante et gracieuse.
Les spectateurs peuvent rejoindre un groupe temporaire, devenant eux-mêmes acteurs de la fête. L’ambiance s’amplifie grâce aux yatai, ces stands de cuisine de rue (street food) qui longent les berges, offrant une expérience gustative au cœur du tumulte.
À proximité, des lieux comme le mont Bizan, le parc du château ou l’Awa Odori Kaikan enrichissent le séjour. Tokushima reste accessible par avion depuis Tokyo via l’aéroport de Haneda, ou en bus express depuis Osaka.
Crédit photo : ©Tokushima city
Matsue et son festival de lanternes Suitoro
Entre fin septembre et octobre, dans la région du Chūgoku, la ville de Matsue déploie son charme féodal lors du festival des lanternes Suitoro. Le quartier historique s’illumine, créant une atmosphère empreinte de poésie. La rue Shiomi Nawate, les douves du château et l’ancienne résidence des samouraïs scintillent à la lueur de milliers de lanternes.
L’une des expériences les plus saisissantes du festival repose sur la promenade en barque Horikawa en soirée. Depuis l’eau, le spectacle s’amplifie : jeux d’ombres, reflets mouvants, ambiance feutrée. Une expérience qui sublime le charme historique de Matsue à la nuit tombée.
Le programme propose aussi des concours de lanternes, des ateliers et une offre de restauration locale. On peut rejoindre la ville via le train de nuit Sunrise Izumo depuis Tokyo, ou depuis Osaka avec correspondance à Okayama.
Le Festival d’Otsu : traditions mécaniques et héritage vivant
Peu connu du grand public, le festival d’Otsu mérite le détour. Célébré début octobre, il dévoile des chars spectaculaires dotés de mécanismes complexes. Ces structures animées, ornées de poupées mécaniques appelées karakuri, fascinent autant qu’elles racontent l’histoire de la ville.
Ce festival, reconnu comme « Patrimoine culturel populaire immatériel » et « Bien culturel immatériel » de la préfecture de Shiga, témoigne d’une transmission artisanale unique. Les festivités se déroulent autour du sanctuaire Tenson-jinja, situé à quelques minutes de marche de la gare d’Otsu. Depuis Kyoto, la ligne JR Biwako permet un accès rapide de 15 minutes seulement (dont 5 minutes à pied).
À proximité, d’autres festivals méritent un détour, comme celui de Sanno au sanctuaire de Hiyoshi Taisha et celui de Nagahama Hikiyama, tous deux porteurs de traditions vivantes.
Le Concours national de feux d’artifice Tsuchiura
Chaque 1er samedi de novembre, la ville de Tsuchiura à Ibaraki, au nord de Tokyo, célèbre la créativité des maîtres-artificiers avec l’un des plus grands concours de feux d’artifice du pays. Le ciel s’illumine pendant plus de deux heures, dans un déploiement impressionnant de formes, de couleurs et d’explosions spectaculaires.
Ce rendez-vous national attire passionnés et curieux venus admirer des œuvres éphémères à la fois techniques et poétiques. Les segments du concours mettent en avant des prouesses innovantes, comme « la plus grande explosion du ciel ».
Pour rejoindre l’événement, les visiteurs peuvent emprunter une navette depuis la gare de Tsuchiura ou marcher une trentaine de minutes à travers les rues animées. L’occasion de goûter à l’atmosphère locale, aux spécialités culinaires et aux illuminations de la ville.
