Cinq personnes ont été tuées et 18 ont été blessées lors de l'éruption d'un volcan lundi sur White Island, où plus d'une dizaine de personnes sont également portées disparues.
Il était 14h11 (2h11 en France) lorsque l’impensable est arrivé. Alors qu’une cinquantaine de personnes visitaient White Island dans le nord de la Nouvelle-Zélande, le volcan est entré soudainement en éruption, projetant des cendres et des roches dans les airs.
Une vingtaine de personnes ont quitté l'île, mais cinq d'entre elles sont décédées depuis. Les autres sont soignées pour des blessures, notamment de graves brûlures. En revanche, les autorités restent sans nouvelles d'un groupe, d'au moins une dizaine de personnes, qui était piégé sur l'île. Mais selon la police néo-zélandaise, il n'y aurait pas d'espoir de retrouver des survivants, laissant entendre que
plus d'une vingtaine de personnes seraient mortes.
D'autant que l'activité volcanique rend les opérations de sauvetage sur l'île trop dangereuses alors que la nuit tombe. "L'île est instable, il existe un danger d'une nouvelle éruption, retourner sur l'île est dangereux pour nous. Je dois prendre en compte la sécurité de notre personnel et des services de secours", a déclaré le commissaire adjoint John Tims.
Le site Conseils aux Voyageurs du Quai d’Orsay recommande de "se tenir éloigné du volcan et de respecter le périmètre de sécurité en raison des risques de projection de matière volcanique" ainsi que de se "conformer aux consignes des autorités locales".
10 000 touristes par an
Des images vidéo en direct ont montré un groupe d'une demi-douzaine de personnes marchant le long du cratère quelques secondes avant l’éruption et que les images ne deviennent noires.
Un "nombre considérable" de personnes prises dans la catastrophe seraient australiennes, selon des responsables de Canberra. Une trentaine seraient des vacanciers en croisière à bord du navire Ovation of the Seas, a déclaré à l'AFP Kevin O'Sullivan, directeur général de la branche de l'industrie de la New Zealand Cruise Association.
Royal Caribbean, l'opérateur du navire, a déclaré qu'"un certain nombre de nos invités visitaient l'île" sans donner de chiffre précis.
White Island se situe à une cinquantaine de kilomètres au large de la touristique baie de Plenty. Environ 10 000 touristes s'y rendent chaque année et aiment s'approcher du volcan, qui a connu de fréquentes éruptions au cours des 50 dernières années, la plus récente remontant à 2016.