Contre vents et marées, Cunard perpétue le mythe des traversées en paquebot de l’Atlantique. Fidèle à la tradition de la compagnie, américaine, mais fondée par un Canadien en 1840 pour acheminer le royal courrier entre Royaume-Uni et Nouveau monde, Cunard continue d’assurer des liaisons aller-retour entre Southampton et New York. Des voyages de sept nuits à bord du Queen Mary II, le fleuron de la Cunard, construit aux Chantiers de l’Atlantique en 2004 et rénové en 2011. Mais même récent et réaménagé, le Queen Mary II conserve l’esprit raffiné des transatlantiques d’antan. Très british, par son décor ou ses traditions. À son heure, le thé est servi par des serveurs en gants blancs.
Le reste est à l’avenant. Des salons cosy, des bars élégants et des passagers, 2 620 tout au plus, vêtus de manière soignée. Avec 1 253 membres d’équipage, autant dire que le personnel est aux petits soins et donne le sentiment d’appartenir à ces happy few, ces quelques privilégiés du voyage en paquebot.
S’il se consacre pour l’essentiel à la navigation transatlantique de mai à octobre 2015, le Queen Mary II propose néanmoins à l’occasion d’autres rives.
Le 11 septembre 2015, par exemple, il filera depuis Southampton vers le Nord pour rejoindre Hambourg, Oslo et Göteborg, en neuf nuits. Plus longuement encore, en 14 nuits, le Queen Mary II quittera New York le 27 septembre 2015 pour « caboter » le long des côtes de la Nouvelle-Angleterre et dans les provinces maritimes du Canada jusquà Québec.
Le 12 novembre 2015, changement de climat, avec une croisière de 13 nuits dans les Caraïbes. Du 10 janvier au 11 mars 2016, c’est au bout du monde qu’il emmènera ses passagers, pour 60 nuits entre Southampton et Sydney, en longeant toute l’Amérique du Nord au Sud. Ce voyage peut s’effectuer par étapes. Pour un tour du monde complet, en 120 nuits, prévoir un retour à Southampton le 10 mai 2016…
Les deux autres navires de Cunard sont certes plus petits – environ 2 000 passagers et 1 000 membres d’équipage – mais cultivent aussi le raffinement. À bord, simulateurs de golf, soirées dansantes, casino, spa, théâtre et … tea time bien sûr. Le Queen Elisabeth, entré en 2010 dans la flotte de Cunard, propose aussi des tours du monde l’hiver, des croisières en Europe l’été, toujours au départ de Southampton. Vers le Nord, Bruges, Amsterdam, la Baltique ou l’Islande, un peu au sud jusqu’à Guernesey et les îles anglo-normandes ou plus au sud encore en Méditerranée et l’Adriatique. Le Queen Victoria, quasi jumeau du Queen Elisabeth, a sensiblement les mêmes habitudes, balançant entre tour du monde en 120 nuits l’hiver, entre Méditerranée et mers du nord l’été.