Tout petit parc ornithologique créé en 1980 à Saint-Aignan-sur-Cher (41), quatre décennies plus tard, en ouvrant son dôme équatorial XL, Beauval confirme qu’il est devenu l’un des plus beaux parcs zoologiques du monde. Un écrin exceptionnel dédié à la passion des animaux, et un joyau touristique qui brille dans la vallée de la Loire avec, pour lui seul, 1,6 million de visiteurs comptés l’an passé. Son histoire, ses atouts, sa nouvelle dimension.
Désormais beaucoup plus visité que le château Chambord! Avec 1,6 million d’entrées en 2019 (+ 50 000, soit + 3 % vs 2018), Beauval est bien l’incontestable premier site touristique de toute la région Centre-Val de Loire. Il faut dire que le ZooParc s’est offert de nouveaux atouts ses dernières années, soufflant cette saison ses 40 bougies en dévoilant une structure surprenante et inédite à… 40 millions d’euros d’investissement. Il s’agit là d’un dôme équatorial dont les travaux se sont échelonnés durant plus de deux ans, un bâtiment qui représente une surface au sol de 1 ha, affichant un diamètre de plus de 100 m, pour une hauteur de plus de 38 m, avec une demi-sphère entièrement vitrée. « Une structure monumentale, des arbres géants, une végétation foisonnante, des bassins grandioses… » les superlatifs ne manquent pas pour décrire la nouvelle forêt tropicale du ZooParc de Beauval. Parions qu’elle plaira aux visiteurs comme aux re-visiteurs, tout comme, rappelons-le, les télécabines lancées l’an dernier qui permettent de prendre de la hauteur (45 m au-dessus du sol) pour aller d’un bout a l’autre du site. Celles-ci autorisent un point de vue tout à fait inédit sur les animaux (certaines cabines sont vitrées au sol), et à 360° sur l’ensemble du parc.
Plus de 1,6 million d’entrées, l’an passé, c’est un record absolu pour Beauval. Si mettre cela en perspective des 12 000 entrées de la première saison en 1980 n’a guère de sens – quand le parc restait de dimension modeste et seulement ornithologique –, observer la courbe ascendante des visiteurs depuis une douzaine d’années valide la stratégie du site. Les intégrations d’animaux rares et uniques en France, et les nouvelles infrastructures n’ont pas manqué au fil du temps, mais un virage a surtout été pris en 2008. C’est à partir de cette date que le ZooParc s’est doté de son premier hôtel, Les Jardins de Beauval, puis en 2014 de sa résidence hôtelière, Les Hameaux de Beauval, un an plus tard de l’établissement Les Pagodes de Beauval, et enfin en 2018 du dernier hôtel en date, Les Hauts de Beauval. Tout cela a évidemment coïncidé avec des événements majeurs directement dans le zoo: l’agrandissement sur 2,5 ha pour la « Plaine Asiatique » effectué en 2010, l’espace « Les Hauteurs de Chine » en 2011, la « Réserve des Hippopotames » en 2016, la « Terre des Lions » en 2017, ou encore, le « Clan des Loups » et le « Territoire des Guépards » en 2018. L’année 2017 fut aussi celle de l’arrivée de Yuan Meng… le premier bébé panda né en France dont la médiatisation fut aussi incroyable que bénéfique pour Beauval (et il aura peut-être très prochainement un petit frère).
Virage ascensionnel à partir de 2008? Oui, car cette année-là, le Zooparc de Beauval ne comptabilisait finalement « que » 420 000 entrées, pour grimper à 1 million de visiteurs dès 2012, puis 1,35 million en 2016 et franchir le seuil de 1,5 million en 2017. Impressionnant et rapide, sachant que depuis le record a été battu en 2018 et donc en 2019.
Françoise Delord peut être fière de cette trajectoire. C’est elle qui, au tout début de l’aventure, quitte Paris et le monde du spectacle dans lequel elle évolue pour offrir à ses oiseaux protégés l’espace dont ils ont besoin: à Saint-Aignan-sur-Cher (41), elle achète une propriété de 5 ha, au lieu-dit « Beauval ». Rapidement, elle va lui donner la destinée que l’on connait désormais, embauchant alors son premier employé, François (toujours présent près de 40 ans après l’ouverture du parc) pour aménager le terrain et construire les multiples volières nécessaires à l’accueil des volatiles. Les enfants de Françoise Delord, Delphine et Rodolphe, vont grandir dans le Loir-et-Cher. Au fil du temps, ils prendront part au projet de leur mère, afin de créer « un véritable havre de paix pour les animaux ». Pari gagné pour la famille Delord. Non seulement le ZooParc de Beauval est devenu le zoo le plus grand et plus visité de France, mais il est également « classé 4e plus beau zoo du monde par TripAdvisor ».
De plus, Beauval c’est aujourd’hui la plus grande maternité d’animaux sauvages de France, s’inscrivant comme un haut lieu de la conservation animale avec 950 naissances l’an (hors poissons). Ces petits animent la vie du site et sont amenés à partir dans d’autres parcs zoologiques afin de se reproduire à leur tour, tout en garantissant un brassage génétique. Beauval, c’est aussi la plus grande clinique vétérinaire pour animaux sauvages de France. Inaugurée en 2017, elle a déjà accueilli depuis sa création près de 1 900 animaux. Elle détient, entre autres, le seul scanner en parc zoologique en Europe, et dispose de deux salles d’imagerie, d’une salle d’opération, d’une salle de réveil, de deux zones de quarantaine…
Enfin, Beauval, c’est encore l’association Beauval Nature qui initie, accompagne et soutient 50 programmes de conservation à travers le monde et 30 programmes de recherche. L’an passé, Beauval Nature a ainsi redistribué 1 million d’euros aux différents programmes de conservation et de recherche
Plus d’infos sur www.zoobeauval.com
1980: Ouverture du parc ornithologique de Beauval, avec près de 2000 oiseaux.
1989: Le parc se transforme en ZooParc, avec des fauves et primates.
1991: Intégration des premiers tigres blancs en France.
1992: Création de la Serre tropicale des Grands Singes.
1993: Ouverture du Vivarium, situé dans la Serre tropicale des Grands Singes.
1994: Création de la Serre tropicale des Oiseaux, avec ses 300 oiseaux exotiques.
1995: Place à la piscine des otaries et premier spectacle de rapaces en vol libre.
1997: Ouverture de la Serre des Gorilles et des Lamantins.
1999: Intégration d’un couple de lions blancs (les premiers d’Europe) et création de la Savane Africaine, où 80 animaux cohabitent: girafes, zèbres, gnous, autruches, marabouts…
2000: Trois rhinocéros blancs rejoignent la Savane Africaine.
2002: Ouverture de la Serre Australienne, intégrant un aquarium marin.
2003: Installation d’une famille d’éléphants d’Afrique au sein d’un agrandissement de 5 ha.
2004: Rénovation du Vivarium, porté sur une surface de 400 m2, avec plus de 250 reptiles.
2006: Création d’un bassin aux piranhas au sein de la Serre des Gorilles et des Lamantins.
2007: Création du bassin des manchots et ouverture de la Pampa sud-américaine.
2008: A 500 m du ZooParc, l’hôtel 3* Les Jardins de Beauval voit le jour.
2010: Ouverture de la Plaine Asiatique, avec 2,5 ha d’agrandissement abritant rhinocéros indiens, tapirs à dos blanc, grues et antilopes.
2011: Création de l’espace « Les Hauteurs de Chine » avec ses pandas roux, panthères des neiges, takins et aigles de Steller.
2012: Installation d’un couple de pandas géants au cœur de la partie chinoise, uniques représentants de leur espèce en France. Leur arrivée à Beauval entre dans le cadre d’un vaste programme de Recherche, de Reproduction et de Conservation.
2013: Réaménagement de la Serre des Oiseaux.
2014: Nouvel agrandissement avec le spectacle d’oiseaux « Les Maîtres des Airs », au cœur d’un théâtre de verdure surplombé par un hémicycle de 3 000 places. La résidence hôtelière Les Hameaux de Beauval complète les hébergements avec ses spacieux appartements.
2015: Ouverture de l’hôtel*** Les Pagodes de Beauval.
2016: Place à La Réserve des Hippopotames, installation en vision sous-marine hébergeant de nombreuses espèces africaines: hippopotames, nyalas, potamochères, oiseaux et poissons.
2017: Création de La Terre des Lions, une savane reconstituée, et réaménagement de l’espace des éléphants avec de nouveaux arrivants. Aussi, naissance du 1er bébé panda en France!
2018: Ouverture du « Clan des Loups » et du « Territoire des Guépards ».
2019: Le ZooParc se dote de 24 télécabines avec « Le Nuage de Beauval ».
2020: Pour ses 40 ans, Beauval ouvre son gigantesque dôme équatorial.
→ 17 millions de visiteurs depuis 1980.
→ 1,6 million de visiteurs en 2019.
→ 1er site touristique de la région Centre-Val de Loire.
→ 10 000: le plus grand nombre d’animaux en France, avec 600 espèces différentes.
→ 25 000: les poissons, invertébrés, oiseaux et reptiles, amphibiens et mammifères que comptent le nouveau dôme équatorial.
→ 70 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2019.
→ 55 millions d’euros: les investissements sur la période 2018-1020, dont 40 millions pour le dôme équatorial, et 8 millions pour les télécabines.
→ Près de 820 employés en haute saison, dont 600 équivalents temps plein (550 en 2018).
→ Plus de 200 événements d’entreprises organisée au sein des hôtels et du ZooParc en 2019.