Organisé chaque printemps par Atout France, en partenariat avec les régions françaises, il prendra ses quartiers les 24 et 25 mars prochains au parc des expositions de La Beaujoire à Nantes. Si la délégation chinoise sera absente cette année – on peut comprendre la raison – ce sont quand même près de 900 prescripteurs qui se retrouveront face à quelque 800 exposants français. La France vit un peu trop sur ses acquis touristiques, dit-on, cette nouvelle édition est destinée à faire la démonstration inverse. Sur les grands thèmes que sont l’art de vivre, la culture et le patrimoine, la moisson de nouveautés est importante.
Il ne faut pas se voiler la face, le contexte est perturbé par la crise encore active du coronavirus. Première conséquence pratique, la large délégation chinoise, un marché toujours en forte croissance, n’a pu être invitée compte tenu des restrictions imposées par la Chine pour sortir du pays et les difficultés pratiques d’obtenir les visas en France. Mais qu’à cela ne tienne, ce contretemps ne gâchera pas la fête. Ce n’est que partie remise, dès que la crise sera surmontée. Le monde du tourisme a Rendez-vous dans la ville des ducs de Bretagne, capitale des Pays de la Loire. On va y retrouver quelque 900 tour-opérateurs et agents de voyages en provenance de 70 marchés, sélectionnés et invités par Atout France, en partenariat avec Air France, plus une quarantaine de journalistes et influenceurs internationaux.
Pendant ces deux journées, le programme va alterner un rythme soutenu de rendez-vous individuels préparés avec les 795 sociétés françaises présentes, pour promouvoir les nouvelles offres, renouveler les contrats ou tout simplement consolider les échanges commerciaux. La répartition catégorielle évolue peu d’une année sur l’autre, avec une très large place à l’hébergement et la restauration (42 % des exposants), suivis des organismes de promotion, offices de tourisme et agences institutionnelles (20 %), des sites et attractions, musées, monuments, châteaux (14,5 %) mais aussi des agences réceptives et centrales de réservation, venues par dizaines (11 %), le solde recouvrant les transporteurs, autocaristes, compagnies de navigation fluviale et autres sociétés de location de véhicules.
Du côté de la logistique, l’acheminement repose très largement sur l’implication des transporteurs officiels du Salon, Air France et la SNCF, sans qui l’événement ne pourrait avoir lieu. Ils achemineront en effet une large majorité des voyagistes jusqu’en France et jusqu’à Nantes.
Pour ceux qui ne sont pas encore familiers de l’exercice, la première vocation du Rendez-vous en France est de constituer la plus importante plateforme de commercialisation de l’offre touristique française. Et, pour cela, les entretiens entre professionnels du tourisme français et prescripteurs internationaux sont programmés en amont du Salon. Un véritable marathon de « speed meeting », toutes les vingt minutes les entretiens s’enchaînent! D’un côté, les tour-opérateurs invités manifestent leurs souhaits de rencontrer leurs interlocuteurs habituels et varient les autres rendez-vous en fonction de leurs nouveautés de programmation. De l’autre, les exposants insistent pour rencontrer des représentants de TO sur des marchés qu’ils voudraient bien conquérir. Ces rendez-vous provoqués sont l’une des recettes qui ouvrent de nouvelles perspectives. Cela garantit aux participants un agenda bien garni.
En 2019, plus de 25 700 rendez-vous ont ainsi été organisés. Le record sera-t-il battu? Rien n’est certain compte tenu du contexte. Mais la qualité des discussions devrait pallier l’absence de certains TO.
Venant de loin pour certains et même pour les professionnels européens, le Rendez-vous en France est plus qu’un Salon. C’est une occasion de découvrir la diversité et la richesse d’un patrimoine culturel et naturel grandeur nature, et pas seulement dans la région d’accueil, les Pays de la Loire, mais dans treize régions partenaires de l’événement.
Sur les quelque 900 décideurs, plus de la moitié se sont inscrits sur l’un des 46 programmes d’éductours proposés aux acheteurs internationaux le week-end précédent le Salon. La palette est particulièrement riche et diversifiée pour vivre in situ la réalité de l’offre française.
Les différents circuits s’attachent à mettre en avant l’offre (restaurants étoilés et bistrots, stations et sites renommés ou moins connus, équipements en matière d’hébergement et structures d’accueil, manifestations et événements…) et la diversité des destinations touristiques à travers leurs marques et thèmes stratégiques et d’excellence (œnotourisme, art de vivre, gastronomie, savoir-faire, tourisme nocturne, montagne, tourisme urbain, golf, vélo, culture)… autant d’ingrédients qui placent l’opération sur le registre de la convivialité et du professionnalisme.
La région d’accueil est naturellement mise un peu plus en avant et les Pays de la Loire proposeront pour leur part seize programmes thématiques ouverts aux tour-opérateurs et aux journalistes de la presse internationale, dont cinq interrégionaux (Bretagne, Nouvelle-Aquitaine, Centre-Val de Loire). Une très belle opportunité de valoriser toutes les filières et les territoires de la région
Le Rendez-vous ne serait pas ce qu’il est dans l’esprit des visiteurs sans un programme de festivités exceptionnel. Les organisateurs Atout France et les partenaires régionaux se mettent en quatre chaque année pour hisser la barre un peu plus haut. Deux soirées mémorables seront organisées dans le cadre de l’événement et un spectacle supplémentaire pour ceux qui pourront prolonger leur séjour.
La soirée d’accueil des TO « Autour du château des ducs de Bretagne » du lundi 23 mars est organisée à l’invitation du collectif local, Solutions & Co et Le Voyage à Nantes avec le soutien de la Région Pays de la Loire et Nantes Métropole. Cette soirée est dédiée aux tour-opérateurs, aux journalistes de la presse internationale et aux partenaires officiels du Salon. Elle devrait réunir 1 000 personnes.
La grande soirée France du mardi 24 mars est organisée à l’invitation d’Atout France, y sont conviés tous les tour-opérateurs, les journalistes de la presse internationale, les partenaires et les exposants du Salon. Elle devrait réunir 1 900 professionnels dans le cadre exceptionnel des Machines de l’Île.
Ce site est aujourd’hui un lieu emblématique de la destination nantaise et il permet d’embarquer dans un merveilleux voyage hors du temps, sous les nefs réhabilitées des anciens chantiers navals de Nantes. Il a d’ailleurs gagné le Théa Award 2014, récompensant l’attraction la plus originale du monde pour son Carrousel des mondes marins.
L’ensemble du site sera privatisé pour cette occasion. À leur arrivée, les convives seront invités à découvrir la Galerie des Machines habitée par d’étranges créatures. Animations, dégustation de mets et de vins de l’ensemble des régions françaises seront au programme. Le Grand Éléphant de 12 mètres de haut arrivera à mi-soirée sous la nef et donnera le coup d’envoi des desserts et de la soirée dansante. Stéréolux, toujours sous les nefs, accueillera cette programmation musicale pour clôturer la soirée.
Cette soirée est en général une forme d’apothéose dans le programme festif, celui qui mélange la convivialité et la gastronomie, le spectacle et les conversations d’affaires et forge des souvenirs impérissables entre acheteurs internationaux et professionnels français.
Mais les Pays de la Loire n’ont pas voulu en rester là. Pour ceux qui ne sont pas pressés de reprendre leur voiture, leur train ou leur avion, une fois le dernier rendez-vous bouclé, un autre événement majeur leur est proposé: une soirée privative au Puy du Fou, le mercredi 25 mars.
Le site ouvre exceptionnellement à cette date pour proposer aux plus de 400 TO et journalistes qui seront toujours en France un programme de découverte « sur mesure » avec différents spectacles spécialement mis en place pour l’occasion.
L’un des objectifs du rendez-vous annuel de la profession est d’accompagner le marché dans ses évolutions. Le digital est omniprésent dans l’industrie du tourisme: transport, hôtellerie, location de voiture, excursions… Les organisateurs, comme ils l’ont déjà fait à l’occasion du Salon Grand Ski, fin janvier à Chambéry, ont invité une dizaine de start-up soigneusement sélectionnées en lien avec le réseau national France Tourisme Lab, lancé en 2016 par la direction générale des Entreprises. Au sein de ce réseau on trouve le Welcome City Lab (Paris), mais aussi le Tourisme InnovationLab (Angers), l’Open Tourisme Lab (Nîmes), Provence Travel Innovation (Marseille), Deauville Up, Slow Tourisme Lab (Troyes) et d’autres initiatives émergentes. L’occasion sera ainsi offerte à de jeunes entrepreneurs de rencontrer les entreprises qui font l’offre française et de leur ouvrir, parfois, de nouvelles perspectives de commercialisation ou de services.
Le Salon ne pouvait rester à l’écart d’une tendance de fond qui se diffuse à travers de nombreuses propositions touristiques: l’engagement solidaire. Pour la première année, Atout France s’associera à l’association Je pars, tu pars, il part pour inciter les professionnels du secteur à s’engager vers un tourisme tourné vers les populations plus défavorisées. Un corner sera dédié à l’association qui présentera son action visant à favoriser l’accès aux vacances. Cette association fédère les acteurs du tourisme, dont de grands hébergeurs, mettant gracieusement à disposition des familles des hébergements au cours de l’été. (https://jeparstuparsilpart.org)
Par ailleurs, depuis plusieurs années, Atout France s’attache à limiter l’empreinte environnementale de ses événements en s’engageant résolument dans la réduction des déchets: stands en bois réutilisables d’année en année, moquettes recyclées, mobilier loué de préférence, fontaines à eau (vs bouteilles en plastique individuelles); diminution du gaspillage alimentaire et utilisation de produits de saison issus de circuits courts; transferts entre les sites en choisissant des transporteurs ayant opté pour une démarche environnementale avec un nombre de véhicules optimisé.
Un nouveau bilan carbone sera réalisé en 2020 et comparé aux résultats du premier effectué en 2014. Il permettra de faire une nouvelle photographie de l’évènement en termes de production de CO2 et d’identifier les marges de progression pour un événement plus durable.
L’étude de programmation réalisée après le Salon Rendez-vous en France qui s’est tenu l’an passé à Marseille, a révélé que plus de 70 % des TO participant prévoyaient d’augmenter leur nombre de produits programmés sur la destination Provence.