Une offre en béton

SAVIEZ-VOUS que la ville du Havre a été créée par François 1^er un 8 octobre 1517? Elle a évidemment bien changé depuis. Les ravages de la Seconde Guerre mondiale ne l’ont pas épargnée (150 hectares détruits). La ville a été reconstruite de 1946 à 1964 par Auguste Perret dont l’objectif était de réaliser un ensemble homogène au sein duquel tous les détails devaient être dessinés sur le même modèle. Une initiative qui a valu en 2005 à la cité océane d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Ses quartiers est et nord ont, eux, été conservés des habitats, généralement fait de briques, datant du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle. Saviez-vous également que Le Havre est le berceau de l’Impressionnisme? C’est l’œuvre de Monet, Impression du soleil levant représentant l’avant-port de la ville, qui donna son nom à ce mouvement pictural majeur né en 1874. Des événements, des lieux parmi d’autres, qui ont fait l’histoire de la cité océane, et qui constituent aujourd’hui autant de centres d’intérêt touristiques, d’étapes et de raisons pour prendre le temps de découvrir la ville et ses environs. Une offre qui séduit de plus en plus une clientèle groupes depuis 2007.

Avant cette année-là, “il faut reconnaître que la destination était peu fréquentée par cette clientèle, confie Aloïs Hoch, responsable promotion et commercialisation au sein de l’office de tourisme de l’agglomération havraise. Il n’y avait pas de service groupe, aucune brochure dédiée, encore moins de démarche active ni de politique commerciale définie et agressive. L’office de tourisme ne répondait qu’à des demandes ponctuelles, renseignait, conseillait.” Alors que s’est-il passé il y a cinq ans? L’office de tourisme change tout simplement de statut juridique: la structure institutionnelle passe d’association loi 1901 à établissement public à caractère industriel et commercial (Épic). En d’autres termes: elle peut se lancer dans la commercialisation et donc créer un service groupes, “surtout que parallèlement, avec l’inscription du Havre au patrimoine mondial de l’Unesco, nous disposions d’un argument touristique non négligeable”, ajoute Aloïs Hoch. Un dernier aspect qui n’a pas échappé aux médias qui en ont fait un large écho. “Cela a évidemment été positif pour la destination, poursuit-il. Les clients étaient intrigués par le fait qu’une ville comme Le Havre soit inscrite au patrimoine mondial, ce qui venait en contradiction avec les a priori de son image, plutôt liée à une ville portuaire et industrielle.” Il y avait donc un réel potentiel de visiteurs. “Il fallait donc ne pas laisser échapper cette nouvelle manne, et en particulier à destination des groupes, un marché incontournable”, indique Aloïs Hoch. Un service dédié est mis en place dès 2007. En janvier 2008, Aloïs Hoch en prend la responsabilité. Il est épaulé aujourd’hui par Christelle (forfaitiste) et Kewin (commercial).

Lorsque le service groupe voit le jour, la première mission sera de faire un état des lieux de l’offre. “Cela est passé par de nombreuses rencontres avec les différents prestataires, raconte Aloïs Hoch. Nous les avions listés au préalable, il s’agissait ensuite de voir avec eux dans quelles conditions l’accueil des groupes pouvait se faire.” Car pour bon nombre d’entre eux, les groupes constituaient un nouveau marché “et en particulier pour les hôteliers qui avaient l’habitude de traiter du groupe affaires, un secteur totalement différent de celui du loisir”, souligne-t-il. Certains prestataires marquaient quelque réticence à se lancer “sans doute justement par une méconnaissance de ce secteur d’activité. Il a fallu expliquer, travailler ensemble et faire comprendre que c’était aussi un moyen parmi d’autres de promouvoir la destination”, justifie Aloïs Hoch. Reste que ces rencontres ont fini par porter leurs fruits: elles ont été concrétisées par la signature de conventions entre l’office de tourisme et l’ensemble des prestataires. En d’autres termes, “nous avons établi des conventions annuelles, cela nous engage dans la promotion et la vente de leurs produits sur la base de tarifs définis en commun”, explique Aloïs Hoch. Des conventions qui mettent également en avant une démarche qualité. “Si nous avons trois retours négatifs de clients dans l’année auprès d’un même prestataire, ce dernier est aussitôt exclu de notre offre groupes”, précise-t-il. Aujourd’hui encore, l’office de tourisme met un point d’honneur à rencontrer régulièrement chaque prestataire.

Une fois cet état des lieux réalisé, l’étape suivante va constituer à éditer une brochure dédiée. Elle se concrétise alors sous la forme d’un manuel de vente, dont l’intérêt est de recenser, tel un répertoire, tous les lieux et sites accessibles aux groupes. “L’idée était de mettre à disposition des professionnels un outil de travail, simple et pratique d’utilisation”, indique Aloïs Hoch.

Tous les prestataires groupes y sont listés sur une quarantaine de pages. “Les professionnels peuvent ainsi concevoir leurs programmes en contactant en direct chaque prestataire”, précise-t-il. Ce document s’adresse “en priorité aux autocaristes, souligne Aloïs Hoch. Même si les non-professionnels peuvent s’en servir. Mais ce manuel de vente est avant tout transmis aux professionnels du tourisme en autocar et destiné d’abord à leur usage”, insiste-t-il. Des autocaristes auprès desquels l’office de tourisme propose quatre à cinq éductours par an.

Souhaitant développer sa démarche commerciale auprès des professionnels, la structure institutionnelle décide en 2009, de faire paraître un autre document: Journées & circuits groupes. Comme l’intitulé l’indique, il rassemble des suggestions de programmes à la journée accompagnés de deux escapades, l’une sur deux jours, l’autre sur trois. “C’était à la fois une demande de la part des professionnels, et une volonté de l’office de tourisme d’apporter un outil complémentaire à la promotion de la destination”, révèle Aloïs Hoch. Dans la nouvelle version 2012, de nouvelles offres (des programmes commissionnés à hauteur de 8 % pour les professionnels) font leur apparition. Par exemple: des cours de cuisine, une balade accompagnée d’une comédienne dans un autocar des années cinquante ou encore un forfait lié à la découverte économique. “Un dernier créneau que nous avions mis de côté pendant plusieurs années parce que trop lié à l’image industrielle que l’on pouvait avoir du Havre”, reconnaît Aloïs Hoch. Mais, boosté par l’association Industries du Havre créée par quatre entreprises havraises (Renault, Total, le grand port maritime du Havre et EDF), désireuses d’ouvrir leurs portes au public, l’office de tourisme s’est finalement laissé convaincre pour promouvoir leurs savoir-faire dans un cadre touristique.

Autant d’offres groupes, donc, que l’on peut également retrouver sur le web: “Un site dédié a été mis en place dès la création du service groupes, annonce Aloïs Hoch. On peut y télécharger les brochures, découvrir les dernières nouveautés, toutes les informations utiles et pratiques remises à jour régulièrement, le stationnement des autocars ou encore un formulaire pour demander un devis.”

Toutes ces actions orchestrées par l’office de tourisme ont eu un impact positif sur les chiffres de fréquentation, en constante progression d’une année sur l’autre. “En 2007, nous ne réalisions que 25 groupes. L’an passé, nous avons atteint le nombre de 116, nous finirons sans doute cette année 2011 à 125 groupes”, se félicite Aloïs Hoch, précisant que ces chiffres portent essentiellement sur la vente de packages (dont 85 % concernent des journées d’excursion). Cette clientèle est, à ce jour, essentiellement issue de la région parisienne, de la Bretagne et de la Normandie, “nous allons démarcher l’est de la France”, indique Aloïs Hoch. Côté groupes étrangers: les Allemands, les Belges et les Luxembourgeois occupent le podium.

En 2010, la structure qui était alors seulement "office de tourisme du Havre" prend une dimension intercommunale et se rebaptise "office de tourisme de l’agglomération havraise". Celle-ci rassemble 17 communes: Le Havre, Montivilliers, Gonfreville-l’Orcher, Harfleur, Sainte-Adresse, Octeville-sur-Mer, Épouville, Fontaine-la-Mallet, Gainneville, Saint-Martin-du-Manoir, Rogerville, Cauville-sur-Mer, Manéglise, Fontenay, Rolleville, Mannevillette et Notre-Dame-du-Bec.

Rappelez-vous. Construit aux chantiers de Saint-Nazaire où il fut mis à l’eau le 11 mai 1960, le paquebot transatlantique France (rebaptisé Norway en 1979, puis Blue Lady en 2006) avait pour port d’attache Le Havre. Il est mis en service en janvier 1962, et naviguera jusqu’en septembre 1974. Mais son désarmement est brutalement décidé car il est jugé non rentable. Son démantèlement prend fin en Inde en 2009.

Cette année, de février à octobre, l’exposition Paquebot France, présentée dans le cadre du Musée de la marine à Paris, lui rendait hommage. Elle sera à présent itinérante et s’installera ainsi au Havre de juin à septembre 2012. Non pas dans son intégralité, mais selon une (ou plusieurs) thématique choisie par les lieux, qui l’accueilleront. Deux sites havrais sont concernés: le Musée Malraux (qui, rappelons-le, est le deuxième musée de France par le nombre de ses toiles impressionnistes) devrait privilégier son exposition sur le design intérieur du paquebot, tout en évoquant Le Normandie (le prédécesseur du France) à travers son style Art déco des années trente. De son côté, l’Espace André Graillot axera sur les arts de la table et l’argenterie à bord des paquebots de la fin du XIX^e siècle jusqu’au France. Enfin, l’office de tourisme organisera sur la plage du Havre une exposition de photographies anciennes.