Stratégie Enquête à l’appui, l’office du tourisme entend promouvoir une Irlande désirée et vivante, à visiter sans attendre, tout en renouvelant son offre auprès des professionnels du tourisme.
JEUNES ou moins jeunes, l’Irlande, c’est tout de suite et maintenant. L’office du tourisme représentant toute l’île d’Irlande à Paris est bien déterminé à s’en prendre aux procrastinateurs qui se disent qu’ils auront toujours le temps d’aller visiter Erin un jour ou l’autre. Eh bien le temps presse et l’Irlande doit être un choix immédiat, c’est le message qu’entendent faire passer les responsables du tourisme en Irlande qui viennent d’élaborer un plan stratégique 2011-2014, à même de stimuler le désir d’Irlande. L’ambition est d’accroître de 39 % en trois ans le nombre de visiteurs français en Irlande, pour le porter à 261 000 pax. L’objectif n’est pas hors de portée, puisqu’à la fin du deuxième trimestre de 2011, la fréquentation est supérieure de 24,6 % à ce qu’elle avait été un an plus tôt.
Un cinquième à peine des visiteurs passent par un professionnel du tourisme pour se rendre en Irlande, selon une étude menée par les autorités touristiques du pays. Ce résultat justifie que, au sein des actions à engager, figure parmi les priorités celle qui consiste à encourager les professionnels du tourisme à penser “spontanément à l’Irlande” quand ils sont face à un client incertain sur sa destination. “Nous voulons redynamiser nos revendeurs sur le terrain”, confirme Serge Fonseca, directeur marketing B2B à l’office du tourisme irlandais. Il s’agit ni plus ni moins que de “placer l’Irlande en tête de leur liste de destinations à recommander”. Et pour que les agents de voyage aient ce réflexe, rien ne vaut mieux qu’un habillage de l’agence aux couleurs de la verte Irlande. “Nous allons avoir un « kit des pros », tout un matériel promotionnel, à même de refléter cette stratégie”, explique Serge Fonseca. “Nous voulons motiver nos revendeurs à faire des semaines irlandaises, et pourquoi pas envisager un concours national pour récompenser les meilleurs d’entre eux”, poursuit-il. La volonté de faire l’événement localement pourrait aussi se traduire par des actions B2B2C, avec par exemple des soirées cocktails pour les clients des agences. Autre idée: bâtir, avec l’aide des professionnels “l’éductour suprême”, une sorte de chasse aux trésors irlandais, ouverte sur des pages Facebook dédiées, que les agents pourraient compléter et façonner à leur guise, avec, en fin de compte, la possibilité pour ceux qui participent au programme d’e-learning d’effectuer ce circuit de choix.
Également en préparation pour 2012, une nouvelle brochure Groupes et autocaristes pour répertorier aussi bien les visites accessibles aux groupes que les aires de stationnement. Le site web lui-même est en passe d’évoluer. Et les pages “groupes” jusque-là à part y seront intégrées. Sans attendre l’an prochain, une brochure destinée au monde de l’enseignement, et à tous ceux qui sont impliqués dans les voyages scolaires, vient de paraître. “Elle a été adressée à 12 000 professeurs et documentalistes”, précise Dominique Vasseur. La responsable “groupes et activités” à l’office de tourisme irlandais ajoute qu’un concours autour du Titanic est ouvert jusqu’à fin novembre aux classes d’anglais des collèges et lycées, avec bien sûr un voyage sur place à gagner. De quoi inciter les scolaires à apprendre l’anglais en Irlande ou à s’y rendre… en groupe.
Pour séduire les cibles qui ont été identifiées – les jeunes de 18 à 34 ans attirés par un tourisme “actif” en plein air, ceux préférant un tourisme culturel urbain, les 35-54 ans tentés par une découverte culturelle de l’Irlande, ceux qui sont fidèles à Erin ou qui voudraient découvrir l’Ulster –, l’Irlande va multiplier les rencontres entre prestataires et réceptifs irlandais d’un côté, professionnels du tourisme de l’autre, que ce soit à travers des ateliers, comme celui qui se tient le 4 novembre ou la soirée organisée tout début décembre, ou bien encore des éductours, à l’instar de ceux prévus en avril prochain.
Déjà, des nouveautés se dévoilent, pour que l’Irlande soit plus tentante encore en 2012.
Outre Le Titanic, attraction nouvelle de Belfast (encadré), qui a représenté un investissement de 67 millions d’euros, plusieurs raisons supplémentaires de visiter l’Ulster seront mises en avant. Le centre d’accueil à la Chaussée des géants ouvrira ses portes l’an prochain pour rendre la découverte de ce site géologique exceptionnel plus aisée et plus complète. Derry/Londonderry, choisi pour être capitale britannique de la culture en 2013, fait peau neuve tout en incitant à plonger dans sa vie culturelle, depuis la visite des remparts jusqu’à une succession de spectacles et de concerts qui doivent s’y dérouler.
Autre nouvelle proposition, la route côtière qui, de Belfast à la Chaussée des géants, permet de découvrir des petits ports et des îles tout au long de son parcours. Un itinéraire Saint-Patrick présente, de Dublin à Downpatrick, le parcours de ce personnage clé de l’histoire irlandaise. Tout comme il entend faire découvrir une Irlande active où le touriste ne se contente pas d’admirer des paysages mais s’implique dans la découverte de la vie locale et s’adonne à des activités sportives, l’office du tourisme compte faire découvrir les secrets jusque-là bien gardés de l’Irlande du Nord touristique.
Reste à amener tout le monde là-bas. Et Serge Fonseca reconnaît qu’il y a aussi un travail à faire pour “maintenir ou renforcer le nombre de places disponibles sur les liaisons aériennes.” Y compris au départ de Paris, la baisse du nombre de sièges dans l’aérien a été de 9 % en 2010. Et cette situation commence à poser problème, comme le soulignent les tour-opérateurs interrogés au Map Pro. Des actions sont donc envisagées avec les aéroports, notamment régionaux, pour stimuler l’offre aérienne. Lyon, Bordeaux, Marseille, Toulouse, Nantes (ou Rennes) seront ainsi associés au travail de promotion effectué auprès des agences de voyages locales. La compagnie aérienne nationale Aer Lingus a ouvert des allers-retours à des tarifs promotionnels exceptionnels réservés aux groupes, qui doivent stimuler le tourisme hors saison. La période de vente s’achèvera le 25 novembre 2011 pour des voyages effectués jusqu’au 31 mars 2012.
Spécialiste du sujet, Dominique Vasseur observe qu’avec les ferries, la relation est très soudée. De même, les autocaristes se sont-ils adaptés au fil des ans, certains laissant leurs autocars en Irlande pendant la saison, tout en acheminant leurs clients par la voie aérienne malgré des disponibilités toutes relatives. Mais les autocaristes ne sont pas oubliés par le plan stratégique des autorités touristiques irlandaises. Dans certaines conditions d’exclusivité, la moitié des frais de leur plan de communication mettant en avant l’Irlande pourrait être prise en charge. Il n’y a plus qu’à habiller le désir en vert!
Aer Lingus service groupes: 01 53 43 79 10
“Séquence émotion”, comme disait un célèbre animateur de télévision, quand les visiteurs vont découvrir le tout nouveau centre historique, inauguré le 31 mars 2012, consacré au célèbre Titanic. Belfast rend ainsi hommage à ce paquebot mythique construit il y a un siècle dans ses chantiers navals, tout en faisant revivre la tragique épopée qui l’a définitivement hissé, le 14 avril 1912, au rang de légende. Un bâtiment à l’architecture audacieuse mettra en scène une approche volontairement moderne de l’histoire du navire et de l’époque. La commémoration du 100e anniversaire du naufrage du Titanic sera à n’en pas douter l’événement de l’année, en Irlande mais ailleurs aussi, comme à Cherbourg où il fit escale.