Nantes… un musée à ciel ouvert

Comme une œuvre vivante, signature du VAN, le « Voyage à Nantes », est prêt à embarquer vos groupes.

Ça bouge à Nantes. Et ça bouge toute l’année grâce au VAN, un concept touristique ambitieux né en 2011. Rappelons donc que ce « Voyage à Nantes » est une société publique locale née de la volonté politique de Nantes Métropole et de la Ville de Nantes, ce choix consistant à regrouper au sein d’une seule et même structure, tourisme et sites culturels phares. Dirigé par Jean Blaise, cet organisme est chargé, depuis huit ans donc, de la promotion du dispositif culturel mis en place par Nantes, et plus généralement de la destination Nantes Métropole.

On savait cette ville du Grand Ouest, riche de son château des Ducs de Bretagne, de sa cathédrale Saint-Pierre & Saint-Paul, de son passage Pommeraye, ou encore, bien évidemment, de l’estuaire de la Loire qui s’ouvre devant elle. On a, depuis le VAN, découvert une Nantes animée et revigorée par la création afin de s’imposer comme une escapade urbaine attrayante en toutes saisons, pour tous, les individuels comme les groupes. Historique, idéalement située avec la région Bretagne à sa gauche et la Vallée du fleuve royal à sa droite, la ville s’appuie désormais sur ce qu’elle incarne avec talent, un carrefour des cultures et des imaginaires. Pour s’en rendre compte, il suffit de suivre la ligne verte du VAN, dans un sens comme dans l’autre, jalonnée d’une cinquantaine d’étapes composées par les principaux sites et monuments, œuvres d’art, installations, et autres de points de vue sur la ville. Ces étapes sont dispersées et reliées par ce ruban vert de 12 km, matérialisé au sol.

Sur ce parcours, on trouve évidemment le château des Ducs de Bretagne, un des sites phares de la cité nantaise: derrière sa robuste forteresse se trouve un bien élégant palais, d’inspiration pré-Renaissance, avec ses façades en tuffeau propres à l’architecture des châteaux de la Loire. La ligne verte passe également par le jardin des Plantes, avec ses sept hectares de verdure en plein centre-ville, regorgeant de trésors botaniques dans ses serres et ses parterres avec 50 000 fleurs plantées chaque saison. Entre magnifiques collections de camélias et de magnolias, et autres installations artistiques et végétales, la promenade se révèle aussi romantique que poétique. Le tracé vous mène encore jusqu’aux Machines de l’Île, structures en mouvement, issues de l’imagination de François Delarozière et Pierre Orefice, qui se nourrissent aussi des mondes de Jules Verne et de l’univers mécanique de Léonard de Vinci. Depuis 2007, le Grand Éléphant (12 m de haut!) se promène régulièrement sur les quais. Et sur son dos, 50 personnes peuvent prendre place pour une balade de 30 minutes environ: une animation privatisable pour les groupes, avec une promenade ludique, pour un point de vue original sur la ville.

Mais le VAN, c’est aussi, chaque année, un festival événement. Nantes s’en nourrit. Durant deux mois, l’art infuse partout dans la ville et tisse des connivences. Artistes, architectes, designers et jardiniers investissent les 12 km du parcours décalé et poétique, avec des créations éphémères, et souvent monumentales. Des œuvres éphémères, mais pas que puisqu’à chaque édition certaines installations suivant la ligne verte sont finalement conservées dans l’espace public. Depuis la création de cet événement, pas moins de 36 œuvres sont ainsi devenues pérennes. De l’édition passée, Nantes a notamment gardé L’éloge du pas de côté, de l’artiste Philippe Ramette, sur la place Bouffay. Cette sculpture en bronze représente, sous les traits de l’artiste, un personnage masculin en costume, le regard tourné vers l’horizon. Seul un pied repose sur le socle, l’autre s’en échappe, comme une allégorie du pas de côté, rendant hommage à l’audace de la ville, à son engagement et à son rapport étroit à la culture. La ville a aussi préservé La terrasse du restaurant Félix, au bassin Saint-Félix (une étrange architecture verticale ressemblant à une tribune), la Jungle intérieure au passage Bouchaud (jardin suspendu dans la cour minuscule d’un passage privé, où les plantes toutes en pots colonisent les toits, les murs, les balcons), ou encore le Paysage Devant, au parc des Oblates (une œuvre linéaire et colorée se déploie sur un ancien jardin de couvent).

Résultat, avec le VAN, la fréquentation touristique a fait un bond en avant. L’été passé, 680 000 visiteurs ont été recensés à Nantes, soit une progression de 42 % par rapport à l’été 2011 et encore une évolution de + 1,5 % par rapport à 2017.

« Depuis 2011 et le regroupement de la structure du tourisme et des sites culturels, notre activité groupes a progressé de 32 % et le chiffre d’affaires qu’elle génère de 71 % car l’offre s’est énormément diversifiée », explique Rosemarie Durassier, responsable du service groupes qui comprend au total huit personnes dédiées (pour les groupes adultes et les scolaires). « Par le passé, Nantes était plutôt une ville de passage avec visiteurs que ne restaient que deux heures. Désormais, la moyenne est de l’ordre d’une journée et demie, mais on arrive aussi à garder certains groupes sur deux, trois voire quatre jours. On note une vraie tendance à l’allongement de la durée de séjour. Notre service s’est aussi adapté aux mini groupes, de plus en plus nombreux, avec une réservation possible jusqu’à 48 heures à l’avance. »

Notons donc qu’en 2018, Nantes a réalisé près de 63 000 pax groupes adultes, et que la destination a également écoulé dans le même temps 14 000 contremarques aux comités d’entreprise.

Le VAN gère de nombreux sites directement dans la ville, mais aussi les œuvres d’art permanentes de l’estuaire Nantes-Saint-Nazaire, ce qui représente une collection globale de 110 œuvres et installations artistiques réparties entre sphères publiques et privées.

Le prolongement de Nantes, c’est en effet l’estuaire avec son propre parcours artistique. De Nantes à Saint-Nazaire, les rives de la Loire (60 km jusqu’à l’Atlantique) sont encore ponctuées d’œuvres de grandes dimensions, de sculptures et autres architectures étonnantes signées par de grands artistes internationaux. Il y en a 30 sur l’estuaire et cette collection permanente est à visiter en toutes saisons. Comme à Nantes, celle-ci a vocation à s’enrichir régulièrement et trois nouveautés sont d’ores et déjà annoncées pour 2019: le Belvédère de l’Hermitage de Tadashi Kawamata (Nantes), Le Crabe, le Pied, le Pull, le Système digestif, le Moteur de Daniel Dewar & Grégory Gicquel (Saint-Nazaire) et la série de Sémaphores de Vincent Mauger (entre Nantes et Saint-Nazaire).

Des croisières « Estuaire », entre Nantes et Saint-Nazaire sont également proposées d’avril à octobre (visite de 2 h 30 commentée par un guide). Notez que toutes ces installations (33 œuvres désormais) sont en accès libre et restent une autre invitation au voyage, pour découvrir des lieux atypiques ou des sites remarquables de l’estuaire.

Infos sur www.nantes-tourisme.com/fr

Bien vu, Nantes édite un plan de la ville spécifique à destination des autocaristes, précisant tous les sites de « dépose minute » (près des Bateaux Nantais, de la cathédrale, du Musée d’arts, du jardin des Plantes, du château des Ducs de Bretagne, du cœur de ville, et des différents spots de l’île de Nantes). Sur ce même plan, sont également indiqués les parkings gratuits, avec ou sans limite de durée, ou payants et limités à 2 h 30 pour les autocars.

> Fréquentation globale groupes adultes: 62 780 pax en 2018;

> Fréquentation groupes adultes avec visites guidées: 21 400 pax en 2018, soit + 12,63 % par rapport à 2017;

> Typologie des groupes adultes: 21 % locaux (du département 44) et 79 % touristes (65 % en 2011), dont 31 % étrangers;

> Évolution des groupes entre 2011 et 2017: + 32 % de visiteurs, et + 71 % en CA;

> Top 5 des provenances pour les touristes étrangers: Espagne (23 %), Royaume-Uni (15 %), Allemagne (12 %), Belgique (8 %) et Pays-Bas (8 %);

> 3 251 649 nuitées en hébergements marchands en 2017 (global visiteurs), soit + 64 % depuis 2010;

> Le succès des Machines de l’Île ne se dément pas: 674 359 visiteurs en 2017!

De nombreux hôteliers nantais (liste complète sur www.nantes-tourisme.com), signataires de la charte d’accueil pour les groupes se sont engagés sur les 10 dispositions suivantes:

→ L’hôtel dispose de chambres twin;

→ En semaine comme le week-end, l’hôtel accueille les groupes avec une proposition tarifaire adaptée;

→ Un emplacement autocar est mis à disposition du groupe;

→ Gratuité pour le chauffeur sur la base d’une chambre single à partir de 20 personnes payantes;

→ Accueil personnalisé dès l’arrivée du groupe: mot de bienvenue de la direction de l’hôtel ou de son représentant; pot d’accueil offert; rooming-list, clés, et informations sont prêts dès l’arrivée du groupe; le chauffeur et le guide font l’objet de toutes les attentions de l’hôtel;

→ Présence de produits régionaux au petit-déjeuner, et accès au buffet;

→ L’hôtel s’adapte aux horaires de check in, de petit-déjeuner et de check out souhaités;

→ Des menus adaptés aux groupes sont proposés si l’hôtel dispose d’un restaurant;

→ Des documents touristiques sont mis à disposition du groupe dans un espace dédié, pour les groupes d’une nuit;

→ A` partir de deux nuits, un kit de documentations touristiques complet est mis en place dans chaque chambre.