Lausanne, couteau suisse de l’Europe

LAUSANNE abritait dès 1915 le siège du Comité international olympique. Promue capitale olympique en 1994, la ville a fait du sport l’un de ses terrains de prédilection. Aujourd’hui, une trentaine de fédérations sportives internationales y ont installé leurs sièges en raison justement de cette situation géostratégique privilégiée. Un engagement accompagné de la présence d’une Maison du sport international ou du fameux Musée olympique. Ce rôle mondial dote l’agglomération d’équipements d’accueil de tout premier ordre dans un environnement exceptionnel. Lausanne est la ville idéale pour organiser d’importantes rencontres dans l’événementiel, les affaires ou les congrès. Une dynamique bien en route et en plein essor.

Ainsi, sur le périmètre de l’office de tourisme du canton de Vaud, région du Léman, la fréquentation hôtelière de l’année 2010 s’est accrue de 4,7 % par rapport à l’année précédente. Elle a représenté 2,6 millions de nuitées, dont 0,950 million uniquement pour la ville de Lausanne. Mais cette année la hausse est principalement liée à la croissance du marché domestique (+ 12 %) qui représente désormais 37 % du total. D’après les responsables de l’office du tourisme, ce phénomène s’explique principalement par l’évolution du taux de change qui a impacté de façon significative les prix sur la plupart des marchés extérieurs. Une évolution qui tend à compenser la tendance qui, jusqu’à présent, rendait le canton de Vaud moins dépendant de la clientèle domestique que les autres, parce que davantage impliqué dans le tourisme international. Dans ce contexte, la France est le marché qui résiste le mieux. Avec un score étal de 344 000 nuitées, l’Hexagone fait bien mieux que l’Allemagne (183 000 nuitées) et la Belgique (115 000 nuitées) qui régressent, mais aussi que l’Angleterre qui se maintient (160 000 nuitées). Et l’excellente santé du marché français devrait connaître un nouveau souffle cette année, grâce aux moyens modernes dont dispose Lyria. Cette société ferroviaire, qui associe la SNCF (74 %) et les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF, 26 %), s’est en effet engagée dans un accroissement sensible, quantitatif et qualitatif, de son offre entre la France et la Suisse. Lausanne et le Léman en profiteront pleinement.

“Un avenir radieux pour les groupes avec Lyria pour les douze années à venir […].” C’est ce qui a été annoncé conjointement par Guillaume Pépy, président de la SNCF, et Andreas Meyer, directeur général des CFF, lors du renouvellement du partenariat entre les deux sociétés, en février dernier. Déjà, depuis décembre 2010, profitant de la mise en service de la ligne à grande vitesse du Haut-Bugey, le temps de parcours entre Paris et Genève a gagné vingt minutes. Il faut dé­sormais compter 3 h 05. Le nombre de relations quotidiennes est passé de sept à neuf. La dixième est prévue en 2013. Sur Lausanne, le renforcement de l’offre de quatre à cinq liaisons quotidiennes ne se fera qu’à partir de 2014. Trois d’entre elles pourraient transiter par Genève, au lieu de Dijon. Une décision qui fait polémique puisqu’elle reviendrait à limiter les actuelles dessertes du Jura. L’augmentation de l’offre repose sur les fortes hausses de trafic enregistrées sur ces axes, avec un glissement progressif de la clientèle de l’aérien vers le ferroviaire. Le trafic annuel représente désormais un million de passagers internationaux sur Genève et 700 000 sur Lausanne. Et il s’accompagnera d’une mutation progressive du matériel actuel. À partir de décembre 2012, 19 rames interopérables en Europe circulant actuellement sur le réseau Est de la SNCF seront affectées à Lyria.

Un développement des capacités de transport qui collera à celui des infrastructures d’accueil de Lausanne. La capitale du canton de Vaud compte un parc hôtelier de 5 000 chambres, un positionnement plutôt haut de gamme. Ce niveau d’équipement va bientôt profiter de nouvelles installations. La chaîne suisse Mövenpick va ouvrir un second établissement de 70 chambres en cette fin d’année, le Royal Savoy va être transformé et offrira dès l’année prochaine une centaine de chambres… Sans compter Accor qui doit changer l’enseigne et la catégorie de son Formule 1, mais aussi le projet du futur Centre de congrès. Celui-ci sera installé à proximité de l’École polytechnique fédérale de Lausanne. Il fait l’objet d’un partenariat public-privé associant des banques, la confédération et le canton. En particulier, doté d’un amphithéâtre de 3 000 places, il devrait être une nouvelle locomotive pour le tourisme d’affaires de Lausanne. Une niche qui représente déjà près de 70 % du total du tourisme. À l’image de Suisse Tourisme, l’office du tourisme du canton de Vaud se sent pousser des ailes au moment ou Suisse Tourisme, déjà présent sur 29 marchés, s’apprête à rouvrir en Inde (après deux ans d’absence) mais aussi à figurer en Russie et en Chine.

Assurant un rôle de transport public, entre autres, au départ de Lausanne et à destination de Thonon-les-Bains et d’Evian-les-Bains, la Compagnie générale de navigation est aussi l’une des plus anciennes compagnies du lac Léman. Elle serait aussi la plus grande flotte au monde de bateaux à vapeur. Des embarcations Belle Epoque qui naviguent sur l’ensemble du lac. Ce sont ses huit bateaux, dont cinq à roues à aubes, d’une grande valeur patrimoniale (le plus ancien, le Montreux date de 1904), qui s’adressent aux touristes désireux de découvrir le Léman et ses rives, depuis le jet d’eau de Genève jusqu’au château de Chillon. L’exploitation de cette flotte est saisonnière. Après le 15 mai, Journée Suisse de la navigation, c’est la Grande parade navale du 5 juin, avec la sortie de l’ensemble de la flotte, qui lance véritablement la saison d’été. Ces fameux bateaux, depuis le plus modeste qui compte 200 places, jusqu’au plus grand, la Suisse, de 850 places, permettent d’offrir des croisières lacustres d’une heure à trois heures, voire d’une journée entière de détente et de découverte. Autre possibilité, affréter tel ou tel navire selon disponibilités, pour des croisières privées et personnalisées: séminaires, conférences, événements d’entreprise ou familial… Des activités qui ont le vent en poupe puisqu’aujourd’hui l’activité de transport touristique représente le tiers de l’activité globale de la Compagnie générale de navigation.

Chez TravelEurope/VisitEurope, la production groupe sur la Suisse est en hausse cette année.

"À la demande du marché, nous avons décidé de six dates pourun circuit cinq jours qui permet d’emprunter les plus fameux petits trains suisses: le Golden Pass de Montreux, le trainà crémaillère de Zermatt, le Glacier Express de Brig et le Bernina Express de Saint-Moritz", explique Martine Grasser. Une initiative qui fait suite à la programmation l’an dernier d’une offre sur six jours qui permettait juste de découvrir le train à crémaillère du Grindelwald. Vingt-cinq groupes quand même pour celui-ci! Martine Grasser compte bien dépasser ce chiffre cette année. Et le souci de la devise n’en est pas un pour elle:

"La Suisse est bien moins chère qu’il y a huit ou neuf ans. Il suffit de bien négocier et de trouver les bons hébergements. Des séjours de six jours pour 450 euros coûtaient 700 euros il n’y a pas si longtemps encore." Ils sont notamment proposés aux autocaristes français, sans transport, depuis les portes d’entrée de Suisse jusqu’aux portes de sortie.