En France, près de 100 trains touristiques, en grande majorité très anciens, embarquent chaque année des millions de voyageurs, des visiteurs en quête d’insolite pour mieux découvrir une région.
Si l’Hexagone se traverse toujours plus vite à bord du TGV, certains trains savent encore prendre tout leur temps. Leurs voyageurs aussi. Les chemins de fer touristiques ont leurs adeptes. Selon les chiffres de l’Unecto (Union nationale des exploitants de chemins de fer touristiques et de musées) les trains touristiques embarquent tous les ans 3,7 millions de visiteurs sur tout le territoire (en progression continue depuis de nombreuses années). Ils sont au nombre de 100 et circulent sur 1 200 km de voies ferrées, avec un parcours moyen allant de 15 à 20 km, pour un prix moyen d’un peu plus de 9 €/personne. Dans l’Union européenne, on recenserait même 400 trains touristiques, pour 25 millions de visiteurs. Il va de soi que le chemin de fer est un excellent moyen de valorisation du patrimoine régional, souvent implanté en rase campagne, contribuant, dans le même temps, à l’animation et au développement des zones rurales. L’Unecto précise encore que les bassins de chalandise des chemins de fer touristiques sont étendus: de 30 à 60 mn autour des gares ouvertes. (www.unecto.fr)
Par ailleurs, il convient de noter que la variété des chemins de fer touristiques est vraiment de mise, des trains à vapeur du XIXe siècle aux autorails des années 60, avec un choix réparti dans toutes les régions françaises, comme notre sélection le démontre.
Partant de la commune de Sare, à 10 km de Saint-Jean-de-Luz, le train de la Rhune circule sur la montagne éponyme, l’une des plus célèbres du Pays basque. Ce train à crémaillère de collection date de 1924. Il permet d’accéder jusqu’à 905 m, au sommet de la Rhune d’où l’on profite d’un panorama exceptionnel sur les côtes françaises et espagnoles, mais aussi sur la chaîne pyrénéenne. À 9 km/h, il lui faut une trentaine de minutes pour effectuer l’ascension.
→ En circulation: du 17 mars au 4 novembre 2018;
→ Tarifs: aller simple à 16 €/adulte ou 9 €/enfant (4 à 12 ans), aller/retour à 19 ou 12 €.
→ Spécifique groupe: emplacement de bus réservé; café offert au chauffeur et guide; réservation de l’horaire de retour possible; tarif adulte à 14 € à partir de 15 personnes.
Ce train touristique, authentique autorail des années 50, part de Thoré-la-Rochette vers Trôo (36 km A/R) et, en un peu moins de 3 heures, vous emmène à la découverte de la vallée de Loir et de ses curiosités: les caves de Thoré-la-Rochette, la gare de Montoire, célèbre pour son entrevue entre Pétain et Hitler en 1940, le village troglodytique de Trôo…
→ En circulation: du 12 mai au 23 septembre 2018;
→ Tarifs: aller/retour à 12 €/adulte ou 7,50 €/enfant (5 à 16 ans);
→ Spécifique groupe: tarif adulte à 11 € à partir de 30 personnes.
Un peu plus de 13 km séparent Saint-Jean-du-Gard de la ville d’Anduze, un joli parcours à effectuer en train à vapeur pour découvrir la vallée des Gardons, et traverser de nombreux viaducs et tunnels d’exception. Évidemment, un arrêt est prévu aux abords de la superbe bambouseraie d’Anduze (domaine de 35 ha qui regroupe de multiples espèces de bambous et d’arbres exotiques). À Saint-Jean-du-Gard, une ginguette permet aux passagers de s’offrir une sympathique halte gourmande.
→ En circulation: de début avril à fin octobre 2018;
→ Tarifs: aller simple à 12 €/adulte ou 9 €/enfant (4 à 12 ans), aller/retour à 16 ou 11 €;
→ Spécifique groupe: tarif adulte à 11,50 € l’A/R à partir de 20 personnes; gratuité pour le chauffeur; 1 gratuité adulte à partir de 40 personnes.
Sur l’Ile de Beauté, le célèbre Trinighellu est un train apprécié par les touristes comme par les habitants puisqu’il circule tous les jours, sur deux lignes partant d’Ajaccio vers Bastia (au nord) ou Calvi (à l’ouest), d’abord en traversant les montagnes, puis en longeant la Méditerranée pour desservir nombre de plages de la Balagne entre l’Ile-Rousse et Calvi.
Dans les terres corses, le « petit train » passe notamment sur le pont Eiffel du Veccio (près de 171 m de long et 84 m de haut), et sur le tronçon Ajaccio-Corte, il grimpe même jusqu’à 900 m d’altitude. Au total, le Trinighellu couvre 232 km de réseau et dessert plus de 15 gares, chaque tronçon, Ajaccio-Calvi ou Ajaccio-Bastia (et inversement), s’effectuant en environ 3 h 30.