ImageConvaincre que l’Eure-et-Loir peut être une destination groupes à part entière, et pas seulement un passage, notamment sur la route de Paris. C’est cette problématique que le Comité départemental du tourisme (CDT) s’efforce de résoudre.
VOILA dix ans que Sylvain Gauthier travaille au Comité départemental du tourisme (CDT) d’Eure-et-Loir. Il est aujourd’hui responsable réservations. “Ça n’est qu’à partir de la moitié des années 90 que la clientèle groupe a vraiment été développée par le service, raconte-t-il, avec brochure et production à la demande.” Au départ, les groupes ce sont avant tout des associations et des autocaristes. Ils s’intéressent quasi exclusivement aux produits axés sur Chartres et sa cathédrale et ne les envisagent que sous forme d’excursions (1 h 30 de car de la capitale) ou de simple étape sur un circuit plus long. Dans les deux cas, les visiteurs ne font alors que passer. Pour le CDT, le fait que l’Office de tourisme de Chartres ait pris en charge la commercialisation de ces offres ne facilite pas les choses. Que lui reste-il en effet à vendre?
Après un certain flottement à ce sujet, et un changement de directeur et d’équipe début 2001, une stratégie voit le jour. “Après tout, en Eure-et-Loir, il n’y a pas que Chartres et sa cathédrale!”, résume Sylvain, qui intègre à cette époque le CDT. La nouvelle politique vise donc à promouvoir le département en entier. L’offre produits est donc repensée, complétée et réorganisée géographiquement autour des cinq destinations du département: la vallée royale de l’Eure, Chartres, la haute vallée du Loir, la route du blé en Beauce et le Perche. Envoyée à 5 000 exemplaires, et rendue attractive visuellement par de belles photos, elle plaît. Le déplacement de commerciaux sur le terrain et des démarchages téléphoniques participent également à augmenter le nombre de groupes enregistré. Une vingtaine de produits, en grande majorité des excursions, sont ainsi mis en avant pour les associations et les autocaristes. Avec les comités d’entreprise, les résultats ne s’avèrent pas probants, sans doute parce que les produits sont un peu trop culturels.
Entre 2001 et 2004, l’offre du CDT se diversifie. “Nous avons suivi différentes pistes. Pour les groupes adultes (CE), par exemple, il existait un produit de découverte en Porsche; pour les scolaires, nous avions édité un document d’appel… Bref, nous avons papillonné avec sérieux”, illustre Sylvain Gauthier. Après les expériences, le recentrage: le CDT effectue un virage vers le culturel, son savoir-faire premier. À l’époque où les propositions sur internet, axées sur le divertissement, explosent, il est en effet inutile de vouloir se positionner sur ce créneau. C’est alors la présentation thématique qui est retenue pour communiquer. Partie dédiée aux sites labellisés Unesco, aux hommes célèbres locaux, aux divers terroirs… Plus lisible, plus adaptée aux clients groupes, cette brochure atteint aussi les objectifs. Depuis, cette segmentation a été conservée et réactualisée. “Nous avons par exemple récemment ajouté une rubrique complète sur nos Cités de caractère”, indique Sylvain Gauthier. À noter que l’offre concerne presque uniquement des excursions d’une journée.
“Promouvoir le département sans se focaliser sur Chartres et la cathédrale n’est pas aisé, reconnaît Sylvain Gauthier. Chartres, Chartres… encore et toujours Chartres et sa cathédrale! Voilà ce que mettent en avant les tour-opérateurs français comme étrangers.” Dans les circuits internationaux, en effet – ceux qui “font” la France en trois jours – Chartres n’a la plupart du temps droit qu’au créneau du matin, entre 9 h et 10 h. Alors le CDT explore de nouvelles pistes: la niche, par exemple, sur la thématique du vitrail. Mais cela ne peut concerner que des minigroupes. “Et s’ils représentaient l’avenir?”, s’interroge Sylvain. Un avenir qui ne s’annonce pas des plus rayonnants: entre 2001 et 2009, la progression de l’activité groupe a presque toujours été au rendez-vous. Si 2009 est une très bonne année, 2010 a accusé une baisse de 20 % de l’activité. Et Sylvain Gauthier prévoit une année 2011 difficile.
Malgré tout, le CDT a réussi à créer une dynamique autour de l’événement estival phare de Chartres, Chartres en lumière, qui permet aux visiteurs, la nuit venue, de découvrir la ville de manière originale et animée. “Nous avons convaincu des groupes de Français de rester dîner le soir à Chartres après les illuminations, fait remarquer Sylvain Gauthier qui ajoute, comme un appel du pied: les quelques groupes que nous avons en séjour apprécient cette visite nocturne en guise de balade digestive.”
En attendant un site dédié pour les groupes annoncés par Sylvain Gauthier, le CDT offre déjà des pages dédiées aux groupes avec possibilité de “préréserver” (demande de devis).
Cette offre en ligne devrait évoluer à l’image de celle destinée aux individuels. Pour ces derniers, le CDT a, voilà deux ans, mis en place un système de réservation direct en ligne. Les clients semblaient tous regarder minutieusement sur internet, alors pourquoi n’auraient-ils pas acheté dans la foulée? En fait, leurs appels n’ont pas diminué: le besoin d’être rassuré avant d’acheter reste le plus fort. Aujourd’hui, et demain surtout, avec la mise en ligne des disponibilités, les clients n’appelleront sans doute plus autant pour se rassurer, ils ne le feront probablement plus que pour l’ultime étape: la réservation. Sylvain imagine que les clients groupes vont suivre la même évolution: "Peut-être pas sur des produits tout packagés, mais sur des éléments séparés tels que des hôtels, oui, sans doute, ils réserveront directement en ligne. Bien sûr, il y aura toujours un contact téléphonique à un moment ou à un autre pour des produits plus sophistiqués, admet-il, je ne me mets pas au chômage."