Rotel Tours, "das rollende Hotel" D’énormes autocars rouges, accompagnés parfois de lourdes remorques, sillonnent la planète pour emmener des milliers de touristes, surtout allemands, à l’aventure dans les endroits les plus impensables ou sur des routes plus balisées. Les touristes français peuvent aussi en profiter.
FEUILLETER le catalogue de Rotel Tours, c’est déjà partir à l’aventure. Les photos sont impressionnantes. De gros autocars d’un rouge vif profitent d’une halte pour prendre la pause au milieu des vagues de sable du Sahara, devant les sommets himalayens ou le volcan San Cristóbal au Nicaragua. Les passagers, des groupes de 20, 24, 34 ou 40 personnes selon les circuits et les véhicules, sont à proximité, à table ou à discuter avec la population locale. C’est une immersion totale que propose le tour-opérateur bavarois à ses clients.
Loin d’être enfermés dans leur autocar spécialement aménagé pour ces voyages hors normes, les touristes vont à la rencontre des habitants des villes et villages qu’ils traversent, ne serait-ce que pour déjeuner puisque “le repas de midi s’achète sur place”, indique Toni Kobler, directeur du service voyages de Rotel Tours. Quant à la nature, elle est tout autour, et même encore bien sauvage dans les zones les plus reculées de la planète. “Le concept est unique”, lance dans un français remarquable Jochen Wagner, jeune guide, qui a déjà traversé l’Afrique en long et en large à bord de ces autocars hybrides fabriqués par Mercedes. Ces gros véhicules disposent d’une partie habitat, avec cabine de couchage pour une ou deux personnes, éclairée par un hublot; et d’une partie voyage avec des sièges classiques et une rangée de fenêtres pour pouvoir apprécier les paysages. Les autocars ne roulent pas pendant le sommeil des passagers qui ne perdent ainsi aucun détail des paysages qui défilent. Voilà bel et bien toute la spécificité de ces hôtels roulants – 80 véhicules sont ainsi prépositionnés aux quatre coins du monde – qui font penser à d’énormes camping-cars pour groupe. “Nous avons commencé avec des tentes et nos clients campaient dans les pays européens tout proches”, raconte Toni Kobler. Fondée dans les années 1950 pour le transport par autocar, l’entreprise a profité de l’essor du tourisme d’après-guerre, mais aussi emmené à destination des pèlerins et de jeunes participants aux premières rencontres franco-allemandes. En 1959, elle a inauguré la formule aventure en montant un premier voyage par la route de Munich à Jérusalem, via la Turquie. Des centaines de milliers de touristes plus tard, la demi-pension est la règle et le couchage en mezzanine plus confortable. Mais l’esprit demeure, qui consiste à s’immerger dans les contrées visitées et à partager, en groupe, ses impressions de voyage. Le concept du “rollendes Hotel”, de l’hôtel roulant, repose clairement sur le voyage de groupe, qu’il s’agisse de Gir, dans 90 % des cas ou de groupes constitués (10 %). “Nous n’avons que très peu de clients français”, reconnaît Toni Kobler, mais le réseau de vente est surtout développé en Allemagne. Pour autant, Rotel Tours peut tout aussi bien attirer une clientèle française avide de voyages grandioses et originaux, qui accepte bien sûr de partager plusieurs jours avec les mêmes personnes. Pour des raisons linguistiques, l’usage d’une seule langue au sein du groupe, il serait plus simple de réunir un groupe complet, qu’il soit Gir ou déjà constitué, à moins de vouloir profiter du voyage pour apprendre l’allemand. Certains guides-accompagnateurs, à l’instar de Jochen Wagner, maîtrisent parfaitement le français.
Plus de 10 000 clients par an choisissent ainsi de vivre pendant quelques semaines une aventure qui rappelle, avec le confort en plus (les douches sont prises en cours de route au gré des étapes, mais toilettes et coin cuisine sont à bord), celle des découvreurs d’antan. Toutes les tranches d’âge – de 20 à 80 ans – sont représentées, mais en moyenne ces baroudeurs en “hôtel roulant” affichent 55 à 60 printemps et une forme respectable. Les activités physiques qui sont proposées au fil du voyage, randonnées ou marches, ou encore excursions en bateau comme sur le lac Titicaca, restent accessibles à tous. Rotel Tours propose également une formule de voyages réservée aux jeunes adultes désireux de partager une aventure inoubliable dans le Haut-Atlas marocain, dans le sud de la Norvège ou à travers la Namibie, par exemple…
Une autre formule consiste, tout en dormant dans un “hôtel roulant”, à faire des circuits à bicyclette, à travers la Bourgogne, la Vénétie ou encore en longeant le Danube de Passau à Budapest. C’est d’ailleurs à proximité de Passau que le groupe Rotel a son berceau. Resté familial, il ne communique pas ses résultats financiers. Le groupe possède aujourd’hui deux hôtels dans cette ville et a investi dans un Musée du verre et un Musée ethnologique autour d’un village typique du Bayerischer Wald. La connaissance du monde commence… devant sa porte.
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