Cinq millions de véhicules empruntent chaque année le viaduc de Millau (14 000 par jour). Et un million de personnes font étape sur l’aire située entre le péage et l’ouvrage d’art. Ce qui en fait l’aire autoroutière de France où l’on stationne le plus longtemps. Car elle n’attire pas que les automobilistes: 100 000 personnes empruntent depuis Millau la D911 pour rejoindre cet espace devenu une destination en soi. La Compagnie Eiffage du Viaduc de Millau (CEVM), qui l’a rachetée en 2016 à l’État, a investi 2 millions d’euros pour réaménager intégralement le site.
Logée en partie dans une ferme caussenarde traditionnelle, l’aire 2.0 a été inaugurée en juillet 2017. Un film immersif et dynamique plonge le visiteur dans l’épopée quasi philosophique du Viaduc. Dans leur espace de restauration rapide mais gourmande, les chefs Michel et André Bras façonnent de délicieux capucin, cornets de pâte que l’on remplit de foie gras ou d’aligot. Une galerie-vitrine, scénographiée comme un musée, met en avant les multiples richesses du département. De quoi susciter chez le visiteur de passage l’impérieux désir de revenir en touriste. Eiffage propose aussi Le Sentier des Explorateurs, une visite de 45 mn sur une ancienne piste de chantier qui retrace, de maquette en maquette, la construction de l’ouvrage. Elle organise pour les groupes de 18 personnes maximum (+ de 12 ans) des visites exceptionnelles à l’intérieur de P2, la pile la plus haute du monde. Pour André Bras, qui note une hausse de 5 % de son chiffre d’affaires, l’aire connaît décidément une deuxième jeunesse.