En Aveyron, terre façonnée par l’agropastoralisme, le travail du cuir relève d’une tradition bimillénaire. Capitale de la ganterie, Millau a employé près de 7 000 personnes dans ses ateliers jusqu’aux années 60. Pour survivre, certaines entreprises du cuir ont misé sur l’innovation, le luxe et l’export à l’international. Depuis 2015, le Pôle Cuir, créé avec le soutien de la CCI de l’Aveyron et de la communauté de communes de Millau Grands Causses, regroupe dix-huit entreprises de la filière cuir aveyronnaise.
Objectif: accompagner chaque PME dans son développement mais aussi valoriser des savoir-faire d’excellence auprès du grand public. En 2016, sur l’aire du viaduc, une exposition de photos saisies au cœur de chaque atelier a attiré 700 000 visiteurs. Gantiers, maroquiniers, selliers ouvrent volontiers leurs ateliers aux visiteurs, pour des visites commentées, au plus près des gestes ancestraux des artisans. Dont la ganterie Fabre, à Millau, qui multiplie les partenariats avec la haute couture et le cinéma (les gants de Nicole Kidman dans le biopic Grace of Monaco) et Bleu de Chauffe, installé sous le viaduc, qui conçoit des sacs contemporains inspirés par les anciennes sacoches de postier ou de plombier.