Destinés à devenir le cœur des flottes tourisme et SLO, les nouveaux cars MAN et Mercedes affirment être des champions de la réduction du coût total de possession. Laissons-leur le temps d’arriver chez les exploitants pour les départager sur ce point. Dans l’immédiat, découvrons leurs points communs qui font d’eux des concurrents directs et apprécions les atouts de chacun.
Conformes aux nouvelles normes ECE R66.02 et Euro VI step C tout en étant annoncés comme les vedettes de Busworld à Courtrai, le MAN Lion’s Coach et le Mercedes Tourismo RHD sont tous deux assemblés en Turquie, le premier près d’Ankara, le second près d’Istanbul. Ils partagent leurs éléments de structure et leurs chaînes cinématiques avec les véhicules premium de leurs groupes respectifs. Il s’agit naturellement du Neoplan Tourliner pour le MAN et des Setra série 500 pour le Mercedes.
Le MAN et le Mercedes sont tous deux déclinés en versions 12 m, 13 m et 14 m, avec une double offre en 13 m puisque cette longueur est disponible avec deux ou trois essieux pour les deux modèles. Les capacités maximales atteignent 53 passagers en 12 m et 61 passagers en 14 m tant pour le MAN que pour le Mercedes qui prétendent l’un et l’autre être les premiers à exploiter la nouvelle réglementation européenne autorisant 19,5 t sur deux essieux. Côté soutes, le MAN annonce, sur le papier, un avantage certain avec 18 ou 19 % de volume supplémentaire pour les configurations 12 m et 13 m sans WC ni couchette pour le chauffeur. Plus que le volume, c’est l’agencement des soutes qui permet de les exploiter de façon optimale. Il faut donc les confronter aux conditions d’exploitation réelles.
L’augmentation de la puissance au litre permet, à puissance égale, de monter des moteurs de moindre cylindrée qu’auparavant. Ils sont plus légers et consomment moins. Le Tourismo s’appuie principalement sur le moteur 10,7 l type OM470 qui développe jusqu’à 456 ch/2 200 Nm. Pour les services locaux, les navettes depuis les hôtels ou les aéroports, mais aussi les autres applications qui n’exigent pas une puissance importante, Mercedes a introduit son moteur de 7,7 l, l’OM936, sur son nouvel autocar de tourisme. Avec 354 ch/1 400 Nm, ce moteur complète par le bas l’OM470 dont les configurations disponibles sur le Tourismo débutent à 360 ch/1 700 Nm.
Les petites motorisations s’adressent communément à des exploitants souhaitant une utilisation mixte, mêlant de la ligne locale et du tourisme régional. Rappelons que Volvo applique une recette similaire avec son modèle 9 500 muni du moteur Volvo D8K.
Contrairement aux autres motoristes, MAN a subi une forte baisse de puissance au litre lors du passage à Euro VI et reconquiert peu à peu les chevaux perdus. On trouve donc sur le MAN un gros moteur de 12,4 l, le D26. Il met à profit sa cylindrée pour développer un fort couple à bas régime. Toutefois, dans ses configurations les plus courantes, avec 420 ch/2 100 Nm ou 460 ch/2 300 Nm, il n’apporte pas d’avantage décisif face à l’OM470 disponible en versions 428 ch/2 100 Nm ou 456 ch/2 200 Nm. Quant à la disponibilité du D26 réglé à 500 ch/2 500 Nm, elle est d’une utilité toute relative.
Sur le Tourismo, Mercedes propose en standard sa boîte manuelle à six rapports, mais nous ne pouvons bien sûr que conseiller la boîte automatisée Powershift à huit rapports qui apporte confort et économie. MAN dispose pour sa part d’une boîte manuelle ZF à six rapports ou d’une boîte automatisée à 12 rapports qui est, pour le Lion’s Coach, le choix de raison. Cette boîte est pour l’heure une ZF AS-Tronic. Ce sera une ZF TraXon à partir de 2018. Cette évolution concernera à la fois le Lion’s Coach et le Neoplan Tourliner qui partagent la même chaîne cinématique. Pour autant, les MAN et Neoplan ne seront pas les premiers à introduire la TraXon sur un autocar, l’Iveco Evadys ayant eu ce privilège au cours de l’été 2017. Une boîte automatique à convertisseur de couple est également disponible sur les Tourismo et Lion’s Coach, mais elle ne correspond pas à la demande en Europe continentale.
Depuis 2011, Mercedes emploie des ralentisseurs hydrauliques « à eau » fournis par Voith. MAN reste pour sa part fidèle aux ralentisseurs hydrauliques « à huile ». Enfin, l’exploitation du relief de l’itinéraire afin de réduire la consommation est obtenue à l’aide de régulateurs prédictifs disponibles sur le Tourismo et sur le Lion’s Coach. Ces systèmes exploitent la roue libre lorsque c’est pertinent. Le Mercedes ajoute à cela l’EcoDriverFeedback qui évalue la qualité de conduite, c’est-à-dire l’application des principes de la conduite anticipative.
Le Mercedes Tourismo gagne une face avant plus expressive grâce aux lignes de sa fausse calandre et à l’intégration de phares empruntés à l’Actros. Sa face arrière est sculptée à la manière d’un dos d’athlète, les lignes étant dictées par l’optimisation de l’aérodynamisme. Les faces latérales du Mercedes nous laissent quelque peu sur notre faim en n’apportant pas de grande nouveauté depuis la génération précédente. Cette apparente frilosité a une explication. Introduire un nouveau dessin clivant vis-à-vis des précédents aurait eu pour effet de démoder instantanément le parc roulant des Tourismo. Or Mercedes souhaite une évolution dans la continuité. L’arrivée d’un nouveau véhicule dans une flotte ne doit pas avoir pour effet de rendre les autres désuets.
Chez MAN, le nouveau Lion’s Coach marque des points grâce à un aspect extérieur réussi et intégrant de nouvelles idées. Par exemple, les persiennes du compartiment moteur ne sont plus subies, mais participent activement, par leurs découpes, au dynamisme de la poupe. La face arrière est laquée en noir afin de reproduire l’aspect d’un écran de smartphone. C’est nouveau, et il reste à créer une publicité adhésive qui exploite ce trompe-l’œil.
Pendant longtemps, MAN n’a pas eu d’autre logo que celui formé par ses trois initiales. C’est donc opportunément que le constructeur a adopté le lion de Büssing, constructeur qu’il a repris. Ce lion est mis en valeur à l’avant, au centre d’une broche chromée placée au-dessus de la calandre qui est aussi noire que l’arrière du véhicule. Placé à l’avant du pavillon, le climatiseur est bien intégré grâce à de belles courbes. Il se fond entre les montants A (ceux du pare-brise) et les montants B au niveau desquels se trouve la « lame MAN », espèce de virgule inversée qui relie le plancher bas du poste de conduite au plancher haut des passagers.
Globalement, l’aspect extérieur du Lion’s Coach est si recherché qu’il est de nature à faire de l’ombre au Neoplan Tourliner, la marque Neoplan ayant pour habitude de faire valoir son design.
Le Setra S531DT fut, en juillet dernier, le premier autocar équipé d’un système de détection de présence sur son côté droit, le sideguard assist. De même, il a inauguré l’ABA4 sur les autocars. Il s’agit d’un frein à déclenchement automatique en cas de risque de collision avec un usager dont la trajectoire interceptera celle de l’autocar, y compris en virage. Tous ces systèmes fonctionnent avec des radars frontaux et latéraux. Ils sont particulièrement utiles lors des changements de file ou pendant des circulations en ville. Les autres Setra de la série 500 ainsi que le Mercedes Tourismo disposeront de l’ABA4 en milieu d’année 2018, le sideguard assist arrivera sur ces modèles en 2019. En 2018, Volvo proposera son PDS (Pedestrian Detection System). Ce dispositif est comparable car il est destiné à protéger les usagers vulnérables (piétons et cyclistes). Chez MAN, on ne trouve pour l’heure rien de comparable et c’est donc Mercedes qui prend l’avantage dans le domaine des équipements de sécurité.
Il est aujourd’hui habituel de proposer à la clientèle une connexion Internet à bord ainsi que des prises 5 V (USB) et 230 V pour la recharge des appareils électroniques. Les tablettes au dos des sièges du Lion’s Coach sont munies d’une rainure destinée au maintien d’un iPad ou d’un appareil équivalent, une bonne idée. MAN a revu ses harmonies intérieures et utilise des couleurs plus claires et plus fraiches qu’auparavant. L’éclairage intérieur est indirect, obtenu par deux rampes continues de diodes blanc chaud qui éclairent le ciel de toit. Mercedes ajoute de nouveaux sièges SoftLine en milieu de gamme et déclare avoir amélioré le confort thermique grâce à une meilleure homogénéité de la température dans l’habitacle.
Le Tourismo est leader de sa catégorie en Europe où il s’est vendu à plus de 2000 exemplaires en 2016. Il est en outre une valeur sûre du marché de l’occasion. Le Lion’s Coach se présente face à lui en tant qu’outsider revigoré par un aspect extérieur et un aménagement intérieur séducteurs.
L’aérodynamisme, l’augmentation du couple à bas régime ou les régulateurs prédictifs ont permis aux deux protagonistes de réduire leurs consommations depuis les générations précédentes. N’oublions pas que l’objectif prioritaire pour ces véhicules stratégiques est la réduction du coût d’exploitation.