Tout aurait pu s’arrêter avec la disparition tragique du petit-fils du fondateur un dimanche d’été 1997. Vingt ans plus tard, les trois arrière-petits-fils, Pascal, Philippe et Christophe se partagent toujours la direction du groupe. Pascal, l’aîné, côté tourisme et loisirs, Philippe, le cadet, et Christophe, le benjamin,côté transport. Le groupe Pierre Girardot attend ses 100 ans avec un appétit d’entreprendre toujours intact.
Sollicité en avril par l’association Le Creusot Initiatives (LCI), organisatrice de la Foire du Creusot, le groupe Pierre Girardot a dit oui. Oui pour décliner son concept de Salon des Voyages pendant trois jours à la foire du Creusot, les 15, 16 et 17 septembre sur 200 m2. Cette déclinaison a accueilli un premier espace Voyages Girardot pour promouvoir la production maison et un second Selectour Girardot Voyages « pour montrer que, du billet de bus au voyages en Polynésie, nos 12 agences de voyages savent répondre à toutes les demandes », explique Willy Ducret, animateur du réseau de distribution. Une dizaine de TO et partenaires étaient également présents.
L’offre est doublement valorisante pour l’autocariste bourguignon qui démontre son expertise en matière de voyages et d’organisation de salon. Avec 75 exposants sur 3 000 m2 au Parc des expositions de Chalon-sur-Saône, le groupe Pierre Girardot a accueilli en janvier dernier plus de 6 000 visiteurs de toute la région Bourgogne Franche-Comté. Et la 34e édition du salon maison est d’ores et déjà prévue les 19, 20 et 21 janvier 2018. La version du Creusot est l’opportunité d’augmenter la notoriété de son enseigne « et de développer le potentiel du bassin minier où nous comptons depuis un an une troisième adresse Selectour Voyages Girardot avec la franchise Thomas Cook de Paray-le-Monial », avance Pascal Girardot, président du directoire de la holding.
Comme le démontre le partenariat avec Le Creusot, « notre histoire s’est toujours écrite par opportunité, sans coup d’éclat, avec la confiance de nos clients, de nos partenaires et de nos salariés », sourit Pascal Girardot. Tout avait démarré très modestement en 1920, avec un hôtel familial à proximité de la gare de chemin-de-fer de Buxy-en-Bourgogne et déjà une calèche de transport de voyageurs. L’arrière-grand-père, Pierre, achète ensuite une Panhard, puis une Amilcar pour rejoindre plus rapidement la proche ville de Chalon-sur-Saône. Il décroche une autorisation de transport de voyageurs et acquiert ses premiers véhicules qu’il habille de vert et beige, les couleurs de sa société baptisée alors Bus Rapides Girardot. A la fin de la guerre, la société s’installe à Chalon et se lance dans l’organisation de voyages.
Chaque génération apporte sa contribution à la diversification. Les Bus Rapides Girardot deviennent Chalon Tourisme qui s’impose sur le marché régional. La gamme de services est très large: du transport aux voyages organisés, du billet de chemin de fer au billet international. Quand Pierre Girardot et son épouse reprennent la société en 1974, c’est l’envol des voyages aériens, en Caravelle puis en Boeing 747 et de l’ouverture de nouvelles agences. Avec 35 véhicules en 1979, l’autocariste est encore loin des 120 actuels, mais il poursuit sa route et rejoint le réseau Selectour en 1982. Lorsque Pascal Girardot intègre le groupe en 1991, l’entreprise familiale franchit une nouvelle étape importante: le rachat de son confrère Cars Gauthier et un saut décisif côté distribution avec la reprise des points de vente Afat de Voyages Gauthier. « Nous avions anticipé le rapprochement des deux réseaux », poursuit Pascal Girardot, en charge de Voyages Girardot Organisation (VGO) et de Selectour Voyages Girardot (SVG). Le développement se poursuit au fil des décennies. Souvent par croissance externe.
Chez Girardot, le transport et tourisme sont intimement liés: « Mon souci, c’est de remplir les cars, pour mes frères, c’est de les faire rouler. Et notre cœur de métier, c’est la région », résume le dirigeant. Une alchimie gagnante. Depuis le décès de Pierre en 1997, le volume d’affaires de la société familiale a triplé. Les 12 agences ont généré 17 M€ de volume d’affaires en 2016 et la production de voyages maison un total de 11 M€, pour environ 20 000 clients transportés, la moitié en individuel (GIR), l’autre en groupe. « Comme pour l’individuel, la production groupe que l’on déploie fortement depuis 2 000 bénéficie d’un atout majeur: notre proximité client. Le voyagiste enregistre jusqu’à 12 000 passagers groupe par an.
Nouvelle étape en juillet dernier, le groupe a poussé les murs du siège social et construit une nouvelle aile de 300 m2 supplémentaires. « De quoi retrouver de l’énergie pour avancer et se développer encore », assure Pascal Girardot. Confiant, à bientôt 100 ans, le groupe poursuit sa route en toute indépendance…