Historiquement dédiée au transport de personnes, la société Archambault Frères, dont le siège se situe tout près de Chinon (37), a fortement développé ces vingt dernières années son activité consacrée au tourisme. L’agence Archambault Travel, ouverte depuis 2006 sur Joué-lès-Tours, s’occupe plus spécifiquement des groupes. Son expertise du secteur, l’adaptabilité permanente de ses produits et la proximité cultivée avec sa clientèle entretiennent ses bons résultats.
Du marché de Chinon (37) à Dublin, Berlin, Palerme ou encore Malaga, en un peu plus de 80 ans, l’entreprise Archambault Frères en aura parcouru des dizaines de millions de kilomètres, d’abord et toujours en autocar, mais aussi par avion pour la période la plus récente d’agent de voyages. Tout commence néanmoins en services de proximité, en connexion avec Chinon, au sud-ouest de la Touraine. Nous sommes en 1934, Jean et Georgette Archambault créent leur activité à Saint-Germain-sur-Vienne, grâce à une camionnette de quinze places afin de desservir le très actif marché de Chinon depuis la rive gauche de la Vienne. Durant plus de 20 ans, les transports Archambault vont œuvrer principalement pour les dessertes de Chinon puis de Saumur, avec des trajets nécessaires aux habitants des villages environnants. Mais c’est à partir de la fin des années cinquante, lorsque EDF lance la construction du premier réacteur nucléaire à usage civil en France, sur les rives de la Loire, tout près de Chinon, sur la commune d’Avoine précisément, que la société va développer d’autres lignes régulières et quotidiennes. Dès 1957 (début des travaux) jusqu’en 1963 (mise en service), il s’agira de transporter les multiples intervenants sur ce vaste chantier, puis, évidemment, les nombreux agents dédiés au fonctionnement de la centrale.
Reste que Jean et Georgette Archambault ne verront pas la première centrale nucléaire française produire de l’électricité. Ils décèdent en 1959, laissant leur fils Jean-Claude aux commandes de l’entreprise. Celui-ci va la faire grandir avec passion et intuition, confortant l’activité locale de transport de personnes avec les autocars consacrés aux allers-retours vers le site d’EDF, et s’ouvrant aussi, un peu plus tard, aux circuits internationaux. « Engagé par Jean-Claude Archambault qui devait remplacer un chauffeur, je suis entré dans la société en 1979 », se rappelle Michel Deshayes, aujourd’hui chef des agences Archambault Travel. Véritable mémoire vivante des établissements Archambault, avec près de 38 ans de services à son actif, il a tout connu de la diversification initiée par son employeur. « À l’époque de mon embauche, il n’y avait que sept cars qui tournaient. » Parallèlement, la société répondait à du « tourisme occasionnel », pour les pique-niques du week-end, dans des zones géographiques proches. « Le premier véhicule de grand tourisme date de 1980. C’est à ce moment-là que nous avons commencé à partir vers l’Europe. Je me souviens que l’autocar est arrivé début mai, le onze du même mois, nous étions à Rome! » Michel s’en souvient comme si c’était hier. Il faut dire qu’il le conduisait… Et de préciser que « l’autocar en question était un T815 Van Hool ».
Les années quatre-vingt sont donc celles du début des voyages de groupe, en Italie et vers bien d’autres pays européens. C’est dans cette même décennie que l’aventure familiale Archambault se perpétue. Patrick et Florent, les deux fils de Jean-Claude, font leur entrée dans l’entreprise, créant en 1988 la SARL Archambault Frères. Jusqu’à son décès début 2016, Jean-Claude Archambault verra ainsi avec fierté sa société s’ouvrir à d’autres horizons.
« Chez Archambault, le véritable essor des groupes date de 1985-1986. On commençait à produire quelques voyages, même si nous n’avions pas vraiment la structure adaptée. On faisait encore beaucoup et essentiellement du transport, mais à force d’emmener les groupes un peu partout, on s’enrichissait aussi d’une précieuse expérience. Les clients commençaient à nous demander des conseils, des prescriptions pour leurs destinations futures », poursuit Michel Deshayes. Le besoin est identifié et un nouveau virage est pris au milieu des années quatre-vingt-dix. « Je suis devenu le commercial de l’entreprise, chargé d’aller voir les clubs de seniors, les associations et quelques comités d’entreprise. Je visitais les clients tout au long de l’année pour composer leurs circuits et je roulais encore un peu l’été. » Dans la foulée, la première agence de voyages d’Archambault ouvre en 1999, à Tours. Elle répond déjà spécifiquement à l’organisation de journées et de courts ou longs séjours pour les groupes en autocar. « Nous avions la volonté de créer et de développer. » Un an plus tard, c’est toute la SARL Archambault Frères qui déménage de Saint-Germain-sur-Vienne, le site historique, à La Roche-Clermault, dans des locaux d’une tout autre dimension. Les activités du groupe Archambault vont croître progressivement, y compris en rachetant d’autres acteurs du voyage dans le département.
L’entité Archambault Travel, dont Michel Deshayes est le responsable, entièrement dédiée au tourisme et donc séparée d’Archambault Voyages (service transport), est créée fin 2006. Dans le même temps, l’agence de Tours migre à Joué-lès-Tours. C’est encore et toujours ce point de vente, animé par quatre permanents, qui gère les groupes, tandis qu’une deuxième agence Archambault Travel, plus petite, est installée à Chinon depuis 2012. Celle-ci est quasi exclusivement consacrée aux demandes individuelles, avec la souplesse évidemment nécessaire pour répondre aux éventuels dossiers de groupes. Pour compléter, il convient d’ajouter une troisième agence liée à Archambault, située àNazelles-Négron (37) près d’Amboise, mixant, elle, le tourisme individuel et les groupes. Enfin, la société Amboise Tourisme, dont le cœur de métier reste le transport de voyageurs, fait également partie du groupe familial.
Pour l’opérateur d’Indre-et-Loire, l’orientation tourisme est née de la demande des groupes. L’importance de cette clientèle transparaît dans son chiffre d’affaires encore aujourd’hui, 80 % des revenus générés par Archambault Travel sont assurés par les groupes! « Notre force c’est que nous faisons nos propres propositions de voyages auprès des clubs, associations et autres CE. Nous savons nous adapter, faire bouger une ou plusieurs lignes si le client le souhaite en regard d’un séjour existant au catalogue. On répond vraiment à leur demande, avec du sur-mesure. » Pour cela Michel Deshayes peut s’appuyer sur sa longue expérience de chauffeur de grand tourisme, mais aussi sur sa présence continuelle sur le terrain où il va rencontrer ses clients, des fidèles de longue date. Il écoute et aime chouchouter ses groupes qui proviennent principalement d’Indre-et-Loire mais aussi du sud Loir-et-Cher. Reste qu’avec la position géographique de Chinon et Joué-lès-Tours, on peut imaginer que l’est du Maine-et-Loire et le nord de la Vienne ne sont pas très loin non plus pour faire valoir les atouts de l’entreprise. « Globalement, nous générons un volume potentiel d’environ 800 groupes. En production, il y a eu des années exceptionnelles comme 2008. On peut dire que 2016 est également un bon cru, meilleur que 2017 je pense, car je sais par expérience que les années d’élections sont toujours plus difficiles avec plusieurs week-ends bloqués pour voter. On peut constater par ailleurs que la taille des groupes diminue légèrement, mais cela s’explique surtout parce que l’offre en excursions et séjours est croissante. »
En effet, il apparaît clairement qu’en termes de produits spécifiques pour les groupes, Archambault Travel joue une partition des plus variées. À la journée, les excursions en autocar concernent quelques parcs d’attractions, dont le Puy du Fou (85) qui séduit toujours autant, en plus d’une dizaine de suggestions de cabarets, autant de déjeuners croisières, ou encore plus d’une vingtaine de thématiques régionales, des chantiers de l’Atlantique à Saint-Nazaire (44) au château de Versailles (78), en passant par des escapades dans le Cher, la Vienne, la Creuse… Les best-sellers du catalogue restent, années après années, les fameuses journées festives et conviviales de fin d’année, « Noël avant Noël », avec repas gastronomique et nouveau spectacle à chaque fois. Un rendez-vous qui fédère énormément parmi les clients des agences Archambault. La partie séjours et circuits est également très bien fournie. Pour deux à sept jours d’évasion en autocar, le choix ne manque pas: Périgord, Bourgogne, Alpes-de-Haute-Provence, Pyrénées, Haut-Jura, le carnaval de Nice et la fête des citrons, ou encore Saint-Émilion et le bassin d’Arcachon. Avec acheminement aérien, pour des boucles de huit jours en moyenne, là encore, la richesse des propositions est de mise: Berlin et la Pologne, l’Irlande, la Sicile et les îles éoliennes, l’Andalousie, le Monténégro, Madère, etc. « Pour les packs groupes, on touche vraiment à tout. Ce qui marche très fort, ce sont les circuits au Portugal et en Irlande, mais aussi nos croisières fluviales », précise Michel Deshayes. « Chez nous, la souplesse de l’achat participe à la qualité du produit. Pour exemple, nous avons acheté nos premiers vols low cost il y a bien une dizaine d’années afin de proposer des voyages au meilleur tarif à nos clients. » À l’époque cela concernait surtout des départs depuis Beauvais dans l’Oise, mais désormais, l’aéroport de Tours permet de décoller à bon prix vers Porto et Dublin. Ils sont devenus les deux produits phares d’Archambault vers l’Europe.
Et l’avenir? Comme depuis ses débuts, la société Archambault mise désormais sur d’autres développements de clientèles, à commencer par un marché qui s’ouvre avec l’adhésion des deux agences de Chinon et Joué-lès-Tours dans le vaste réseau Selectour (près de 1 200 agences en France). L’intégration date seulement de janvier 2016. « S’il s’agit plus pour nous de progresser dans l’individuel, c’est un axe de conquête évident. Selectour nous apporte des tarifs négociés avec les fournisseurs et les réceptifs, mais aussi plus de communication avec ses propres supports, internet et les réseaux sociaux », commente Clémence Archambault (fille de Patrick), entrée dans le groupe au service commercial voyage. Sa cousine Émilie Archambault (fille de Florent) occupe, pour sa part, un poste au service transport du groupe. Preuve en est que l’esprit d’entreprise semble vraiment habiter toute la famille!
CA 2016: 6,2 millions d’euros pour Archambault Frères située à La Roche-Clermault.
CA 2016: 1 million d’euros pour Amboise Tourisme, entreprise dédiée au transport, basée à Ambillou.
CA 2016: 2,9 millions d’euros pour Archambault Travel, société située à Joué-lès-Tours. 80 % du CA d’Archambault Travel correspond aux revenus générés par le tourisme de groupe.
84: soit le parc d’autocars que possède l’entreprise pour l’ensemble de ses activités (tourisme, scolaire, services réguliers). 15 véhicules, parmi les 84 autocars du groupe, sont réservés aux voyages de groupes, avec des véhicules des marques VDL, MAN et Van Hool.
93: c’est le nombre de places disponibles, réparties sur deux étages, dans le modèle le plus récent du parc, un autocar de grand tourisme signé Van Hool. Ce beau bébé de 14 m de long pour 4 m de haut est désormais le fleuron de la flotte Archambault Travel.
200 000: autant de clients que l’entreprise a fait voyager sur cette même période.
86: il s’agit du nombre de conducteurs salariés pour l’ensemble du groupe Archambault, filiales comprises, et la globalité de ses lignes (tourisme, scolaire, services réguliers).
16: le nombre d’employés administratifs chez Archambault Frères et Archambault Travel.