« Je suis un artisan, je dois faire de la qualité »

Agon-Coutainville, dans la Manche. C’est ici, et pour être plus précis sur la côte ouest du Cotentin, que s’est installée il y a maintenant dix-huit ans l’agence réceptive Tourisme et Loisirs. Son rayon d’action? La Normandie, bien sûr, mais aussi les voisines d’en face, les îles anglo-normandes, auxquelles s’ajoute la voisine d’à côté, la Bretagne. Trois territoires commercialisés sous une marque qui ne pouvait pas tomber mieux: Réceptif Ouest. Avec désormais à sa tête Hervé Gateau, natif de la Manche, et ce depuis ce début d’année 2016.

« Après avoir fait des études commerciales, j’ai travaillé en tant qu’attaché commercial dans la célèbre entreprise des Tricots Saint-James (dont on ne présente plus la collection de vêtements d’esprit marin, et qui ouvre ses portes à la visite pour les groupes, ndlr), basée à … Saint-James, en Sud Manche », raconte Hervé Gateau, qui choisit cependant après quelques années de s’expatrier du côté de Bourg-en-Bresse dans l’Ain. Une opportunité professionnelle. Il y posera ses valises pendant quinze ans. La quarantaine approchant, et c’est l’envie de tourner une nouvelle page dans sa carrière… Et pourquoi pas revenir dans la Manche? « Je ne savais alors pas vraiment ce que je voulais faire sur le plan professionnel », dit-il. Et dans sa quête, sa route va croiser des connaissances de longue date, comme celle du dirigeant de l’agence réceptive Tourisme et Loisirs. « Il souhaitait passer la main, et se consacrer à son autre activité (le train touristique du Cotentin, qui relie Carteret à Portbail, ndlr), raconte Hervé Gateau. C’était une belle opportunité et un challenge très tentant, même, si je dois le reconnaître, je n’avais pas forcément des connaissances particulières dans le domaine du tourisme, et que je ne l’avais pas forcément inscrit dans mon parcours professionnel ». De quoi cependant motiver Hervé Gateau, qui décide de se lancer dans l’aventure! « Mais, être réceptif ne s’improvise pas, et j’ai passé un an dans l’agence pour apprendre le métier, ses ficelles, sa mécanique, et ainsi parallèlement assurer la bonne transmission de l’entreprise », poursuit-il, conscient « qu’être réceptif, c’est un vrai métier ». Lorsque qu’Hervé Gateau reprend les rênes, Réceptif Ouest totalisait un chiffre d’affaires de 700 000 euros et réalisait 300 groupes par an. Un marché sur lequel s’est positionnée dès l’origine la marque, avec pour partenaires les professionnels du tourisme, et en premier lieu les autocaristes.

Pendant cette année d’apprentissage, Hervé Gateau va fort logiquement suivre les dossiers en cours, mais aussi apprendre à forfaitiser, établir des menus, échanger avec les guides et se rendre sur le terrain avec eux, aller à la rencontre des prestataires locaux et des clients partenaires, participer à des salons, etc. S’attacher aussi « à marquer mon empreinte », dit-il, en précisant « être d’abord intervenu sur la forme » avec la création d’un nouveau logo. « J’ai aussi créé un document d’appel intitulé Excursions et séjours, présentant « nos coups de coeur » en trois journées (« la rade de Cherbourg, la Hague sauvage », « Granville, l’archipel de Chausey » et « l’île de Jersey », ndlr), complété par un court séjour de deux jours combinant le Mont Saint-Michel, Cancale et Saint-Malo », détaille Hervé Gateau, soulignant que son objectif premier est « de concevoir sur-mesure, être avant tout à l’écoute des clients pour coller au plus près de leurs attentes ». Parallèlement, Réceptif Ouestédite deux brochures annuelles, que les visiteurs du MAP Pro ont pu découvrir sur le stand du réceptif (il faisait partie des 25 exposants regroupés sur l’espace Manche, destination à l’honneur lors de cette édition 2016). Editées justement et avant-première pour le salon des professionnels du tourisme de groupe, l’offre qui y est rassemblée couvre la période de janvier à décembre 2017. « Ces deux supports existaient déjà au temps de l’ancien dirigeant », précise Hervé Gateau, qui s’est attaché ici a relooké l’ensemble, tout en intervenant sur quelques produits. Les professionnels du tourisme peuvent donc ainsi choisir d’une part entre une programmation d’excursions sur une journée et de courts séjours sur une trentaine de pages, et d’autre part sur des séjours, cette fois sur une quarantaine de pages. « Avec le souci de trouver des produits uniques, insolites », glisse-t-il, en citant, par exemple, une rencontre avec un éleveur de pré-salé dans la baie du Mont Saint-Michel ou la découverte de l’archipel de Chausey, dont la particularité est de vivre au rythme des marées (les plus hautes d’Europe, dit-on, la différence de niveau entre basse et haute mer approche les 15 m).

Les deux brochures sont envoyées par courrier – et pour l’instant – aux clients fidèles du réceptif, « en attendant de prendre le temps de démarcher de nouveaux », indique Hervé Gateau, annonçant d’ailleurs que d’ici la fin de l’année, « il compte prendre son bâton de pélerin pour aller à leur rencontre ». Avec toujours pour cible prioritaire les autocaristes.Précisons enfin que la production de Réceptif Ouest est proposée en tarifs nets, sur la base de 20 pax, avec une gratuité pour 20 payants, deux pour 40…, « et 95 % des programmes incluent systématiquement un guidage », souligne Hervé Gateau.

Après moins d’un an d’activité dans le tourisme en tant que réceptif, le jeune dirigeant « ne regrette pas son choix ». Certes, reconnaît-il, « je suis encore dans une période de rodage », mais ajoute-t-il, « j’ai pris à cœur mon nouveau métier avec tout ce qu’il implique en termes de rigueur, d’organisation et surtout d’écoute du marché ».

Réceptif Ouest devrait terminer cette année 2016 sur un chiffre d’affaires et un nombre de groupes équivalents à l’an passé.

Et Hervé Gateau de penser déjà à de futurs développements. Comme de monter en gamme, développer des produits axés sur la randonnée, travailler les minigroupes… Début 2017 devrait être embauché un nouveau salarié, tandis que fin 2017 un nouveau site web devrait être opérationnel. Puis pour 2018, les professionnels du tourisme pourront découvrir une production « retravaillée en profondeur », promet Hervé Gateau.