L’Harmony of the Seas, symbole stratégique de Royal Caribbean

L’Harmony of the Seas est à la croisière ce que Dubaï est aux destinations: un temple de la démesure. Dès l’arrivée au port, le futur passager peut légitiment être impressionné par la hauteur du navire, sa longueur et même sa largeur. Dix huit ponts empilés, dont 16 ponts passagers, des balcons sur toutes les façades, des allées intérieures qui prennent des airs de Central Park ou de promenades à l’américaine, boardwalk pour reprendre la terminologie chère à la compagnie américaine. Le gigantisme des installations saute aux yeux, mais se laisse assez rapidement dompter. Certes, il faut quand même un peu de temps pour se repérer à bord, situer le vaste solarium étagé à la proue et le mur d’escalade à la poupe, malgré une signalétique très claire et omniprésente.

Mais les plus déterminés ne tardent guère pour se jeter dans l’une des piscines couleur lagon, surfer sur une vague artificielle ou se lancer suspendus à un câble au dessus des promenades centrales. En quelques heures, des équipes de basket se forment sur le terrain spécialement aménagé à cet effet, tandis que d’autres se ménagent sur le parcours d’un mini-golf. Des joggers trouvent leur chemin.

La découverte des boutiques franchisées, la dégustation de plats originaux ou plus populaires dans l’un des 18 restaurants en occupent d’autres. Certains d’entre eux sont axés sur des spécialités, qu’il s’agisse de cuisine japonaise, de plats à l’italienne ou de cuisine futuriste (jusque sur les menus qui se dévoilent en peignant la carte). Côté bar, évidemment, le Bionic et ses robots qui assurent le service est aussi une incroyable expérience.

Entre deux soins au Spa, exercices physiques, conseils dispensés par un coach et autres éléments qui concourent au bien-être ou remettent en forme, il est aussi possible de se laisser aller à des divertissements plus proches du portefeuille que du corps. Un vaste casino laisse tout loisir d’arrondir son séjour ou d’y laisser une partie de sa fortune.

C’est aussi un des rares espaces où les fumeurs peuvent se laisser aller à leur addiction à l’intérieur du navire, avec une toute partie du pont 15 où quelques sièges en plein air leur sont réservés.

Pour s’évader, des spectacles, plusieurs fois par jour, assurent d’autres divertissements, qu’il s’agisse de la comédie musicale Grease, interprétée avec tout le savoir-faire des troupes américaines de Broadway, de danse sur glace, là aussi avec force prouesses et acrobaties, décors et costumes de rêve, ou encore de spectacle aquatique qui fait frissonner quand la technologie veut bien être à la hauteur.

Entre les dimensions impressionnantes du navire et la multiplication des distractions à toute heure, les clients peuvent vivre leur vie sans croiser les autres membres du groupe avec lesquels ils sont partis. De retour au bureau, chacun aura sans doute vécu autrement sa croisière. Entre les escales et les activités de toute façon, il est impossible de s’y ennuyer, mais pour ceux qui le souhaitent, très facile de se détendre et de se reposer.

Les cabines avec balcon, où deux chaises-longues installées face à la mer, sont bien isolées les unes des autres. Certaines cabines intérieures ont aussi une « vue mer », même si c’est par écran mural interposé.

La télévision et le wifi laissent penser qu’on est aussi bien qu’à la maison, côté confort. Les cabines sont assez vastes, sans parler des suites et autres catégories supérieures, avec mezzanine parfois. Les tons de bleu et de beige, les boiseries claires et les moquettes épaisses contrastent avec l’animation qui règne dans les espaces publics.

Pour sa première vraie croisière au départ de son port d’attache de Barcelone le 7 juin dernier, 6400 passagers sont montés à bord, dont 300 Français et… 2 000 Espagnols. Ah oui, à force de voyager à l’intérieur du navire, on en oubliait l’itinéraire: Barcelone, Palma de Majorque, Naples, Civitavecchia, La Spezia, Marseille et retour à Barcelone au huitième jour de la croisière. A partir du 5 novembre 2016, c’est aux Caraïbes qu’il faudra aller chercher l’incroyable atmosphère qui se dégage d’une croisière à bord de l’Harmony of the Seas, au départ de Fort Lauderdale, pour découvrir, au passage, les Bahamas.

Même si les cabines sont équipées de manière très complète, avec de nombreux rangements, d’un sèche-cheveux, d’un coffre-fort, de prises électriques adaptées aux divers formats de fiches électriques répandus à travers le monde, il faut toutefois apporter une double prise pour recharger les batteries de plusieurs appareils électriques en même temps. Le wifi fonctionne bien à bord, mais il ne faut pas trop compter sur la constance de la localisation. Une montre n’est pas superflue, le téléphone pouvant soudainement changer de fuseau horaire et passer à l’heure américaine sans prévenir.

Laure Koffmann, forfaitiste groupes chez Jancarthier, à Hyères était aussi de la croisière inaugurale.

« Avec ce navire, on nous en met plein les yeux!, résume-t-elle emballée. Mes premières impressions sont à la hauteur de tout ce qui a été dit. C’est simplement incroyable de trouver autant de possibilités sur un navire. D’ailleurs, je n’ai pas l’impression d’être sur un bateau. Quand on se promène à Central Park, on a plutôt l’impression d’être dans une rue ». Elle entrevoit déjà les groupes auxquels elle va proposer ce produit « unique ». Il lui semble particulièrement bien adapté aux jeunes et aux comités d’entreprise. Une cible justement que les compagnies de croisières compte attirer, soucieuses qu’elles sont d’élargir la fréquentation de leurs navires. « Nous allons vendre ces croisières pour le côté démesure à l’américaine », confie-t-elle. « Tous les âges peuvent trouver leur compte sur ce navire. Pour les enfants, tout est là, pour les ados, les occupations et les sensations sont nombreuses. Pour les seniors, les shows et les spectacles variés vont leur plaire. Vraiment, personne ne peut s’ennuyer à bord », affirme-t-elle Qui plus est, tout est inclus. « Il y a quand même dix restaurants compris dans le forfait, ce qui laisse aussi un vaste choix et la possibilité de varier au cours de la croisière. De plus, les prestations sont de qualité ». Pour elle, il n’y a pas de doute, « on est entré dans la catégorie supérieure avec ce type de navires et, du coup, on se demande vraiment ce que pourront être les prochains pour apporter encore davantage de divertissements et d’activités à bord! ».

6 410 passagers

2 300 membres d’équipage

2 747 cabines

362 mètres de long

66 mètres de large

72 mètres de haut

18 ponts

24 ascenseurs

22 nœuds de vitesse de croisière (40 km/h)

7 quartiers thématiques