La Vendée a le vent en poupe

En 2015, la Vendée a confirmé sa place de destination touristique phare sur le littoral atlantique. Le département a accueilli cinq millions de touristes totalisant un nombre de nuitées en hausse de 2,3 % par rapport à 2014, à 36, 058 millions (un score inégalité depuis six ans). Avec une avant et arrière-saisons en progression, et sur toute l’année une hausse de 4 % de la fréquentation française et de 5,8 % de la part de la clientèle étrangère. Et 2016 s’annonce très bien. Les ventes en ligne progressent là encore par rapport à 2015: +90 % pour les hôtels, par exemple. Et le Puy du Fou – pour ne citer que lui – est en avance de 10 % sur ses réservations par rapport à 2015. Et ce, aussi bien pour les hôtels, le Grand Parc que la Cinescénie.

Il faut dire qu’avec 250 km de littoral, plus de 100 espaces naturels protégés, deux îles, 18 stations balnéaires, 1600 km de pistes cyclables, plus de 300 sites de loisirs, plus de 1 500 fêtes et manifestations annuelles…, le département ne manque pas d’attraits! Au côté de ses immanquables que sont Le Puy du Fou, l’île d’Yeu, le Marais Poitevin, l’île de Noirmoutier… « Les richesses touristiques de la Vendée sont insoupçonnables », a écrit dans le magazine Destination Vendée, Wilfrid Montassier, président de Vendée Expansion, société créée par le conseil général et plusieurs acteurs publics et privés de l’économie vendéenne. Cette dernière est aujourd’hui constituée de trois pôles: aménagement, développement et tourisme. « Le comité départemental du tourisme a fort logiquement fusionné avec le pôle tourisme en janvier 2013 en se dotant de deux missions principales que sont la communication et la commercialisation »,indique Karen Allétru, directrice adjointe du Pôle Tourisme de Vendée Expansion. Le tourisme a été de fait réorganisé, mais le service groupes, lui, « a suivi dans cette fusion », poursuit-elle. D’autant que l’intérêt pour ce marché ne datait pas d’hier!

Ce positionnement a commencé dès la création d’un Service Loisirs Accueil dans les années 80, et ce à destination de l’ensemble des prescripteurs de voyages en groupe. Et en appui l’édition d’une brochure dédiée dès l’origine et la volonté, au fil des années, de privilégier une offre bâtie sur des formules séjours (en 2015, ils ont représenté 60 % des ventes). « Un support papier essentiel », selon Pierre Sicot, chef de produits touristiques. Même si en 2014, Vendée Tourisme choisit de miser sur le web en refondant son « espace groupes », avec pour objectif de lui apporter plus de contenus, avec vidéos et photos, et l’opportunité de l’alimenter tout au long de l’année de nouvelles offres. « De juin à décembre 2015, ce sont 12 579 pages qui ont été vues sur cet « espace groupes », et de janvier à mi-avril 2016, nous sommes déjà à plus de 86 % de hausse, annonce Karen Allétru. Au global, nous avons enregistré 1,650 million de visites sur le site de Vendée Tourisme, avec à mi-avril 2016 déjà +36 % d’augmentation ».

Face au succès de son « espace groupes », la structure institutionnelle choisit d’éditer en 2015 un document plus light de 12 pages axé sur une sélection de produits, en formules séjours et journées. « D’autant que 90 % de la production groupes se fait sur-mesure », relève Karen Allétru. Jusqu’à cette année 2016 où la brochure classique a totalement disparu, mais cependant remplacée par 34 fiches-produits « envoyées systématiquement à nos clients fidèles, ou adressées sur simple demande », précise Pierre Sicot. Un outil de travail, un support pour donner des idées, et qui cette fois fait la part belle aux excursions à la journée. Et parmi elles, il faut relever une spéciale « Vendée Globe », la seule course à voile autour du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance qui partira des Sables d’Olonne le 6 novembre prochain (l’événement n’a lieu que tous les quatre ans). « Le programme comprend un accueil à bord du Marité, dernier-voilier terre-neuvier du patrimoine maritime français, une présentation du Vendée Globe par un professionnel, une visite guidée du Marité, le déjeuner et la découverte du village Vendée Globe, et ce dès le 15 octobre », détaille Pierre Sicot. Si ces fiches-produits mettent l’accent sur les incontournables de la destination, « nous nous attachons à aller régulièrement sur le terrain pour débusquer des nouveautés », poursuit-il. Et ainsi diversifier le plus possible l’offre. « Nous sommes déjà en pleine préparation de la programmation 2017 que nous pourrons dévoiler par e-mailings dès le début du mois d’août prochain à l’ensemble des prescripteurs de voyages en groupe », souligne Karen Allétru. Tandis que depuis janvier dernier, un e-mailing est envoyé tous les mois aux professionnels afin de les informer sur l’offre et, surtout, l’actualité vendéennes.

Des professionnels auxquels sont, parallèlement, proposés quelques avantages. A commencer par la gratuité systématique pour le conducteur, à laquelle vient s’ajouter une supplémentaire pour 20, deux pour 40. « Nous n’avons pas mis en place de commission, mais nous appliquons des tarifs professionnels sur certains produits, donc plus attractifs », ajoute Karen Allétru. Et puis a été mise en place en 2013 une opération destinée à faire gagner des bons d’achat à partir d’un chiffre d’affaires annuel réalisé. Dans le détail: pour 10 000 euros totalisés sont offerts 50 euros, pour 50 000 euros, le montant du bon d’achat passe à 150 euros, pour 100 000 euros, il est de 300 euros. « L’an passé, 39 autocaristes et agences de voyages en ont bénéficié », indique Karen Allétru.

Des professionnels encore que cible le service groupes de Vendée Tourisme à travers une présence au MAP Pro depuis sa création, mais uniquement tous les deux ans, « pour des questions de budget », glisse Karen Allétru. Une occasion de les fidéliser tout en conquérant de nouveaux. Parallèlement, Vendée Tourisme participe à des workshops conçus par des autocaristes, comme celui, par exemple, des Voyages Léonard en Belgique.

« Nous organisons également un éductour sur deux jours, là encore tous les deux ans, ajoute Karen Allétru. Nous y convions une dizaine de professionnels, tant clients fidèles que prospects », tandis qu’une fois par an, des rencontres terrain sont mises en place. Objectifs: maintenir le contact, mais aussi reprendre contact. Avant de leur donner rendez-vous vers la mi-janvier 2017, en soirée, au pied de la tour Eiffel sur l’espace animation du PC Course Vendée Globe, autour d’un dîner de terroir vendéen. « Les invitations seront adressées à une cinquantaine d’entre eux », précise Karen Allétru. En attendant, Vendée Tourisme a investi le métro parisien depuis le 8 juin, et ce jusqu’au 5 juillet prochain, à travers une campagne de communication mettant en avant trois thématiques: la culture, le patrimoine et les loisirs. Surfant ainsi sur cette dynamique de fréquentation enregistrée l’an passé, à laquelle les groupes participent aussi. Et encore plus en cette année 2016 où de janvier à mi-avril, cette clientèle a déjà fait bondir le chiffre d’affaires de +46 % par rapport à la même période de 2015.

→ Le Puy du Fou (Les Epesses) présente « le dernier panache » ou le destin d’un officier de marine français. Un espace de 10 000 m² a été conçu, et offre 2 500 places. Des gradins pivotants permettent de changer l’angle de vue sur terre ou sur mer.

→ O’Gliss Parc (Le Bernard) ouvre un parc aquatique avec une plage à vagues amplifiée par une boule géante, des rivières tumultueuses, des toboggans réservés aux amateurs de sensations fortes…

Ile de Noirmoutier dont la découverte commence par le mythique (et unique) passage du Gois (4,2 km de route sur l’eau, que les autocars peuvent emprunter uniquement dans un sens) avant d’y découvrir ses sites naturels, son patrimoine, ses parcs ostréicoles…

Ile d’Yeu, à 17 km au large de la côte vendéenne, concentre sur ses 23 km² de terres émergées de longues plages, des dunes, des falaises altières, des landes, des criques, le bocage…

Les Sables-d’Olonne avec sa criée, son patrimoine culturel et maritime (musées), point de départ aussi de balades en mer….

Les marais salants, façonnés par l’homme dès le VII^e siècle, ils témoignent de l’intense activité qui régnait autour de la récolte de « l’or blanc ». Une découverte permet de comprendre le travail du saunier et d’observer les gestes traditionnels qu’il réalise au quotidien.

Historial de la Vendée (Les Lucs-sur-Boulogne) raconte 7000 ans d’histoire, de la Préhistoire au XIX^e siècle.

Haras de la Vendée (La Roche-sur-Yon), qui sur un parc de 4,5 hectares offre un conservatoire des chevaux, et évoque le savoir-faire des selliers et maréchaux.

Logis de la Chabotterie (Montréverd), haut-lieu marquant la fin de la Guerre de Vendée, il raconte en dix salles l’histoire du général Charette qui y fut arrêté ainsi que la guerre.

Château de Tiffauges (Tiffauges), demeure de Gilles de Rais, le château abrite des machines de guerre médiévales en fonctionnement, organise des spectacles et animations.

Abbaye de Nieul-sur-l’Autise (Nieul-sur-l’Autise), elle fut fondée en 1068, et constitue l’un des rares ensembles monastiques poitevins conservant ses trois éléments (église, bâtiments conventuels et cloître) presque intacts.

Abbaye de Maillezais (Maillezais), forteresse, abbaye puis cathédrale, l’édifice voulu il y a 1 000 ans par le Duc d’Aquitaine Guillaume le Grand, porte les marques de toute l’histoire de l’art.

Apremont; Faymoreau (à voir aussi: le centre minier, salle des pendus, lampisterie et descente dans une mine reconstituée); Foussais-Payré, Mallièvre, Mouchamps, Nieul-sur-l’Autise et Vouvant.

• A partir du vieux port de Mallezais, au pied des murs de l’abbaye Saint Pierre: découverte guidée du Marais Poitevin en barque (histoire, faune, flore et traditions sont évoquées).

• La croisière-déjeuner à bord du Collibert II, bateau panoramique sillonnant les chemins d’eau du Marais Poitevin.

• Le Jardin Dumaine (Luçon) et son allée d’ifs taillés en pyramide datant de 1830, son kiosque à musique, son bassin octogonal, sa fontaine, ses massifs floraux, ses bosquets, ses arbres centenaires ou encore ses topiaires évoquant les fables de La Fontaine.

Musée du Chocolat (La Roche-sur-Yon), la Maison Gelencser convie à partager tous les secrets (ou presque) de l’univers du chocolat, agrémentés de dégustations.

Oenotourisme (vignobles, visites de caves).

Conserverie La Perle des Dieux spécialisée dans la sardine (Saint-Gilles-de-Vie).

Maison Kamok (Luçon), un magasin-musée dédié aux liqueurs de cafés.

Zoo des Sables (Les Sables d’Olonne), deuxième site touristique de Vendée, il abrite près de 360 animaux appartenant à une cinquantaine d’espèces.

Natur’Zoo (Mervent, il rassemble plus de 300 animaux de 60 espèces différentes, et accueille cette année cinq nouvelles espèces dont des guépards.

Chemin de fer de la Vendée pour un voyage commenté de 45 mn au travers de paysages vallonés du bocage (déjeuner à bord).

Cabaret La Belle Entrée (Saint-André-Goule-d’Oie), premier music-hall de Vendée, strass et paillettes au programme.

• Maison natale du Maréchal de Lattre et musée national Clémenceau (Mouilleron Saint-Germain), au cœur du village qui a vu naître le Président Clémenceau et le Maréchal de Lattre-de-Tassigny.

• La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption (Luçon) où le Cardinal Richelieu fut évêque.

• Fontenay-le-Comte, ville d’art et d’histoire qui a accueilli Rabelais et bien d’autres formant l’élite intellectuelle de la cité.

• La Roche-sur-Yon fut fondée par Napoléon 1^er en 1804, comme en témoigne une place portant son nom.

Le Puy du Fou (Les Epesses), élu « meilleur parc du monde », il offre une multitude spectacles et d’aventures. En 2016, le voyage dans le temps continue avec « le dernier panache », la plus création du site vendéen.

• Les marchés et spectacles de Noël (château de Tiffauges, au pied de l’abbaye Saint-Pierre de Maillezais, au Puy du Fou…).

• Le Vendée Globe qui n’a lieu que tous les quatre ans (village installé du 15 octobre au 4 novembre 2016).

• CA 2015: 1,650 million d’euros

• Nombre de groupes accueillis: 252 (10 708 pax).

• Les groupes sont principalement issus de Paris et sa région, des Pays de la Loire et de la Normandie.

• 71 % des groupes sont amenés par les autocaristes et les agences de voyages, 17 % par les associations, 9 % par les comités d’entreprise et les entreprises, 3 % par les établissements scolaires.

• Top 3 des ventes: le Puy-du-Fou, les promenades en barque dans le Marais Poitevin et la découverte de l’île d’Yeu.