Après une pause de quelques années, l’agence de développement touristique des Ardennes a souhaité reprendre ses marques sur le marché groupes. Une initiative qui s’est matérialisée en 2015 par l’édition d’une brochure dédiée. Avec pour objectif de promouvoir l’offre des prestataires départementaux, mais en donnant la main aux offices de tourisme pour la commercialisation.
Personne ne l’ignore, le grand atout des Ardennes, c’est la nature grandiose dont elles se parent. Un département verdoyant, vallonné et riche en cours d’eau. Mais parce qu’il fut un couloir stratégique et lieu de passage au cours des temps, de toutes les invasions venues de l’est, de trois grands conflits (1870, 14/18 et 39/45), le territoire est aussi marqué par des sites s’insérant dans un tourisme de mémoire. Une brochure dédiée à d’ailleurs été éditée (Les Ardennes, terre de mémoire) et regroupe l’ensemble des lieux accessibles. Et le patrimoine ne s’arrête pas là entre ses nombreuses églises fortifiées en pays de Thiérarche ardennaise ou encore la ravissante place ducale de Charlevilles-Mézières, une « folie » princière. Charleville-Mézières qui a vu naître Arthur Rimbaud dont le tout nouveau musée a rouvert ses portes en octobre dernier, après dix-huit mois de complète rénovation. « Sur le plan patrimonial, le département dispose d’un site phare qu’est le château fort de Sedan, ajoute Jauko Rappel, responsable service promotion à l’agence de développement touristique des Ardennes. C’est le plus grand château fort d’Europe, une forteresse de 35 000 m2 construite il y a près de six siècles sur un promontoire en bordure de Meuse ». Incontournable.
De par sa proximité avec la Belgique et parce que les Ardennes sont à la fois française et belge, a été créée en 2009 une marque transfrontalière: « Ardenne » (sans « s »). Son objectif? « Renouveler l’image de l’Ardenne et ouvrir avec conviction le chantier d’une attractivité commune pour cette destination autrefois morcelée sur plusieurs pays et régions »,explique Jauko Rappel.
Des dizaines de partenaires touristiques sont impliqués, de l’agence de développement touristique des Ardennes, bien sûr, à la Fédération touristique du Luxembourg belge, en passant par les offices de tourisme de Sedan, de Charleville-Mézières et du Val d’Ardenne, de la fédération du tourisme de la Province de Liège ou encore de l’office de tourisme de Spa. « Nous avons édité une brochure commune, travaillons ensemble sur des opérations de promotion, participons à des salons, etc., détaille Jauko Rappel. Des initiatives que nous menons pour l’instant à destination d’une clientèle individuelle, mais qui seront amenées à être orientées et développées sur le marché groupes ».
A ce jour sont toutefois déjà disponibles des fiches-produits, à l’exemple d’un séjour de cinq jours/quatre nuits combinant la citadelle de Namur, le château fort de Sedan, Liège, une brasserie belge… Un marché groupes que, côté français, l’agence de développement touristique des Ardennes connaît bien, même si pendant quelques années, elle l’a mis de côté… Avant d’y revenir en 2015.
A l’instar des autres comités départementaux du tourisme, celui des Ardennes (devenu agence de développement touristique en janvier 2015) disposait d’un Service Loisirs Accueil dans les années 80. « Il travaillait essentiellement pour le marché groupes, avec des offres ciblant aussi bien les professionnels que les associations et autres clubs, raconte Jauko Rappel. Une brochure était éditée et regroupait des journées et des séjours ». Se transformant selon les années par un manuel de ventes « parce que nous étions amenés à faire beaucoup de sur-mesure », explique-t-il. Lorsque le Service Loisirs Accueil disparaît en 2005, la question de savoir s’il fallait ou non continuer à travailler le marché groupes s’est posée. Une première décision est prise: il n’y aura plus de brochure. « Sauf que nous ne souhaitions cependant pas mettre un terme à notre positionnement sur cette cible », poursuit Jauko Rappel. Dans ce contexte, l’agence de développement touristique décide de se rapprocher d’une agence de voyages de Charleville-Mézières, Monde Actuel, qui en 2006 mettait en place un service réceptif. « Ce dernier avait pour mission de monter et de commercialiser les produits du territoire auprès des groupes, charge à l’agence de développement touristique d’en assurer la promotion », précise Jauko Rappel. Mais toujours sans support papier départemental. Parallèlement, les offices de tourisme du territoire ardennais se développaient, et notamment à travers la commercialisation de produits groupes, « d’autant que ces structures institutionnelles ne voyaient pas d’un très bon œil ce partenariat public/privé », glisse-t-il. Il a donc fallu trouver un terrain d’entente, et ce fut chose faite: les offices de tourisme (Charleville-Mézières, Sedan, Val d’Ardenne et les Crêtes pré-ardennaises) ne commercialiseront que les formules journées – donc sur leur territoire – l’agence réceptive les séjours.
Et là encore, sans brochure départementale dédiée. L’agence de développement touristique des Ardennes continuant à se concentrer sur la promotion, via la participation à des salons comme le MitInternational, puis le MAP Pro, ou dans le cadre d’opérations spécifiques et ponctuelles, via l’organisation d’éductours pour les autocaristes, des insertions publicitaires dans les magazines professionnels… « Notre rôle était bien de promouvoir le territoire à travers les acteurs départementaux, nous n’étions pas maîtres de la conception ni de la commercialisation des produits », martèle Jauko Rappel, qui cependant ne souhaitait pas en rester là. Parce que selon lui, il manquait encore « une vitrine départementale en termes d’offres », qui ne pouvait être matérialisée que « par l’édition d’un support papier, et ainsi apporter une vraie valeur ajoutée professionnelle ». D’où le basculement sur l’édition d’une brochure dédiée, d’autant « qu’entretemps, le partenariat avec l’agence réceptive s’est arrêté au regard notamment d’une activité groupes peu rentable », indique Jauko Rappel.
C’est en octobre 2014 que paraît une brochure Spécial groupe départementale ardennaise pour l’année 2015. Elle ne faisait que 16 pages et rassemblait au moins deux produits proposés par chacun des quatre offices de tourisme, principalement des journées complétées par quatre séjours ainsi qu’une liste d’hébergements.
Cette première édition a été diffusée auprès des professionnels et autres prescripteurs de voyages en groupe basés en région Nord/Pas-de-Calais, en Picardie, en Champagne-Ardenne et en Wallonie. « Nous avons eu de bons retours », souligne Jauko Rappel, indiquant notamment que l’office de tourisme de Val d’Ardenne a, par exemple, « réalisé 60 % de ses ventes groupes » via la brochure de l’agence de développement touristique des Ardennes ». Une brochure qui se conçoit en commun, et qui dès la couverture annonce la couleur Circuits & séjours des offices de tourisme des Ardennes. La version 2016 est parue, bien sûr. Elle a même été étoffée, passant de 16 à 32 pages. « Les offices, qui ne sont plus que trois aujourd’hui car ceux de Charleville-Mézières et de Sedan ont fusionné l’an dernier, ont souhaité mettre la totalité de leurs offres, à travers des journées mais aussi des séjours », détaille Jauko Rappel. A chaque programme proposé est mentionné le contact de chaque structure institutionnelle, qui parallèlement applique sa propre tarification sur une base variant de dix à 40 pax, et les éventuels avantages pour les professionnels du tourisme. Tous cependant ont eu pour consigne d’offrir « un petit quelque chose » qui se traduit par une gratuité, un livre ou un guide touristique offerts… « Dans la version 2017, il s’agira d’homogénéiser les gratuités, comme de revoir plus en détail les différents produits proposés, voire de repenser les rôles de chacun », annonce Jauko Rappel. De son côté, l’agence de développement touristique ne dérogera pas à la mission qu’elle s’est fixée: promouvoir l’offre départementale. Accompagner les prestataires dans leur mise en marché.
Une promotion qui passera notamment d’ici la fin de l’été par l’arrivée d’un nouveau site internet où les offices de tourisme pourront insérer beaucoup plus d’offres groupes. Une promotion, encore, qui en attendant s’appuie aussi sur deux autocars de tourisme de l’entreprise Voyages Rémi basée à Givet, habillés pendant dix-huit mois aux couleurs ardennaises. Sillonnant ainsi les routes européennes, pour toucher le plus grand nombre. Avec indirectement un clin d’œil au tourisme par autocar.
Consacré à l’histoire des trois grands conflits, le musée Guerre et Paix en Ardennes à Novion-Porcien devrait ouvrir ses portes fin 2016. Il sera installé dans un bâtiment de 5000 m2. Riche d’une collection de 14 000 objets dont 150 uniformes et 50 engins lourds, son parcours sera jalonné de projections spectacles, cartes animées et mises en ambiance. Les vitrines-fresques chronologiques et les séquences sur le quotidien des soldats et des civils offriront un regard multiple sur l’histoire.
Mise en place du bateau Le Charlemagne en croisières promenades, déjeuner et dîner sur la Meuse, au départ de Givet, de Monthermé et Haybes à destination de Fumay et vers Dinant en Belgique. Un second bateau, Naïade, l’a rejoint en ce printemps 2016, mais uniquement sur une offre promenade.
Aujourd’hui, et après avoir franchi le pont-levis, le public entre dans la grande salle, le donjon et les salles souterraines du château de Montcornet. A fin 2016, la visite sera complétée par un chantier d’un village historique évoquant la vie civile, militaire et sociale de la Gaule au Moyen-âge. Animations et artisanat d’art au programme.
Parc naturel régional des Ardennes (117 000 hectares). Bases de loisirs. Parcs acrobranches (TerrAltitude à Fumay, le Chêne Perché à Signy-l’Abbaye et Terres d’Aventure au lac des Vieilles-Forges aux Mazures). Voie verte Trans’Ardennes (83 km de Charleville à Givet, prolongée de 38 km vers Sedan). Parc Argonne Découverte (parc animalier et activités ludiques sur 13 hectares, meute de 17 loups, spectacles d’oiseaux et de rapaces en vol libre).
Château fort de Sedan (classé monument historique; forteresse médiévale de 35 000 m2 sur sept étages et des murs de plus de sept mètres de large; visites guidées et nocturnes aux flambeaux). Sedan (ville d’Art et d’Histoire, cité natale de Turenne, Palais des Princes, le Dijonval, la Maison du Gros Chien…).
Charleville-Mézières (chef-lieu des Ardennes françaises, ville d’Art et d’Histoire, place ducale en pur style baroque du XVIIe siècle, fortifications de Mézières, Basilique Notre-Dame d’Espérance…). Rocroi (bastion du XVIe siècle dont les remparts et dix rues pointées vers une place centrale dessinent une étoile de pierre). Fort Les Ayrelles (construit entre 1877 et 1879, il domine Charleville-Mézières). Fort de La Ferté (fort de la ligne Maginot pris d’assaut par l’armée allemande, 107 soldats français périrent asphysiés. Trente cinq mètres sous terre, une visite guidée raconte leur combat. Un centre d’accueil évoquant l’histoire du site a ouvert en 2015).
Le haut fourneau à Vendresse (cube de huit mètres de côté, couvert d’une carapace de trois mètres d’épaisseur. Au XIXe siècle, il avait propulsé les Ardennes au sommet de la métallurgie française, aujourd’hui il est l’objet d’un spectacle son et lumière où la fonte virtuelle a remplacé les coulées d’antan).
Musée de la Métallurgie Ardennaise à Bogny-sur-Meuse (installé dans un bâtiment industriel, il évoque la longue histoire du travail du fer à partir du Moyen-âge à travers des films, des animations audiovisuelles, un parcours sensoriel, des maquettes interactives…).
Aux Saveurs d’Ardennes à La Francheville (jambon sec des Ardennes, visite des ateliers). Haybes Salaisons à Haybes (découverte de la fabrication de saucissons, boudins blanc et noir, fromage de tête…). Le Safran des Ardennes à Launois-sur-Vence (visites avec dégustations). Brasseries de bières artisanales. Cidreries.
Le plus grand sanglier du monde est Ardennais! Son nom: Woinic. Il fait dix mètres de haut, 14m de long et cinq de large. Mais aussi, 50 tonnes de métal, 6,5 tonnes de soudure et a nécessité plus de 12 000 heures de travail pour son créateur, un ancien métallurgiste. Woinic a pris ses quartiers à Saulces Monclin sur l’aire des Ardennes de l’A34.
Unique en France, le musée du Feutre de laine à Mouzon propose de faire découvrir le plus vieux textile du monde, de ses origines aux usages industriels les plus novateurs, en passant par des créations contemporaines.
Château de la Cassine à Charleville-Mézières (spectacle son et lumière, fresque adaptée du grand classique d’Hector Malot Sans Famille – du 16 juillet au 13 août). Festival international de la Marionnette à Charleville-Mézières (il n’a lieu que tous les deux ans pendant la seconde quinzaine de septembre, la prochaine édition aura lieu en 2017). Festival des Confréries à Charleville-Mézières (une quarantaine de confréries « gourmandes » se retrouvent sur deux jours pour célébrer le terroir, la tradition et la gastronomie – début mai). Festival médiéval de Sedan (troisième week-end de mai).
Arthur Rimbaud à Charleville-Mézières (du lavoir des Roches où résidait sa famille au cimetière de Charleville où il repose, des rives de Meuse où il écrivit, dit-on, Le Bateau Ivre, à la Maison des Ailleurs, le poète est partout! Son musée a rouvert ses portes en octobre 2015 après dix-huit mois de travaux). Paul Verlaine à Juniville (musée installé dans l’auberge où il venait déjeuner et dîner, mais aussi écrire. Restaurée à l’identique avec ses meubles d’origine, le musée revisite la vie et l’œuvre du poète). Roland Garros (mort en combat aérien le 5 octobre 1918 à Saint-Morel, près de Vouziers où il repose).
• Attention, les autocars de tourisme ne sont plus autorisés à accéder à la place ducale de Charleville-Mézières pour déposer les groupes.
• Depuis le 1er avril dernier, David Lamare est le nouveau directeur de l’agence de développement touristique des Ardennes. Il était auparavant directeur adjoint du comité départemental du tourisme de l’Anjou.
• Les offices de tourisme de Charleville-Mézières et de Sedan ont fusionné en 2015. Une brochure groupes commune a été éditée pour cette année 2016, Séjours & excursions. Trois séjours de deux, quatre et six jours ouvrent la production, qui fait ensuite la part belle aux formules journées. Avant de découvrir « à la carte » différents sites rassemblés par thématiques (tourisme de mémoire, se détendre ou encore déguster).