En version hivernale et authentique

Entre Montréal et Québec, les deux plus importants pôles économiques de la Province du Québec, deux régions se sont unies pour proposer une offre touristique attractive le long du fleuve Saint-Laurent, celles de Lanaudière et de Mauricie. Une offre complémentaire à la ville de Québec, avec un tourisme loin des sentiers battus, plus proche encore des populations, de la généreuse nature et des grands espaces que l’on rencontre ici. Et l’hiver n’est surtout pas une saison à éviter, tant ici, au Québec, malgré le froid intense, le territoire est loin d’être synonyme d’engourdissement ou d’hibernation, suscitant bien au contraire énergies et initiatives.

En ce sens, le carnaval de la ville de Québec illustre bien cet état d’esprit. Sa 62e édition s’est tenue en février dernier: « pas de véritable explication religieuse ou autre, mais une volonté de marquer par un événement fort, que l’hiver est attractif dans notre ville », explique Robert Lancup, de l’office du tourisme de Québec.

Et, comme les autres années, une centaine de représentants des voyagistes en provenance du Canada, des États-Unis, ou d’Outre-mer, ont pu constater que, véritablement, Québec s’impose comme une destination hivernale.

La ville s’affiche comme l’organisatrice du troisième carnaval du monde, derrière ceux de Rio de Janeiro et de la Nouvelle Orléans. Le comité d’organisation promet de trouver, dès l’édition 2017, de nouvelles pistes de croissance pour l’événement. Chaque année, sous le regard bienveillant de Bonhomme, le Roi du carnaval depuis 1955, les défilés et les animations musicales, culturelles ou de tout ordre, se succèdent de la fin janvier à la mi -février. De quoi faire aimer le froid aux plus frileux! « Les activités d’hiver à Québec témoignent qu’elles sont une marque distinctive de notre région à travers le monde », commente André Roy, directeur de l’office du tourisme de Québec. Et, dans le même temps, elles contribuent à dynamiser la fréquentation touristique hivernale. On note, en effet, une assez bonne répartition de celle-ci, tout au long de l’année. Si l’été reste la première saison, avec 38 % des séjours annuels, on relève la montée en puissance de l’automne, « l’été indien » qui continue de croître, à près de 25 %. L’hiver, quant à lui, approche les 20 %.

Au global, le bilan touristique de l’office du tourisme de Québec indique pour 2015, une légère hausse de 2,5 % du nombre de touristes, par rapport à 2014, selon le Conference Board du Canada. D’après la même source, 4,9 millions de touristes sont venus à Québec, générant des dépenses touristiques de l’ordre de 1,4 milliard de dollars. Plus précisément, les touristes internationaux sont venus à Québec en plus grand nombre, avec une hausse de 7,2 % aux frontières. La remontée du dollar américain, associée au faible coût du carburant, sont sans doute les facteurs déterminants ayant le plus contribué à cette croissance. Du côté de l’aéroport international Jean-Lesage, on note une hausse du trafic de 2 % qui s’est traduite par la venue de 1,5 million de passagers en 2015, avec une progression des entrées d’outre-Mer et en provenance des États-Unis. Enfin, dans le secteur des croisières internationales, Québec continue d’être une destination de premier plan, atteignant le nombre record de 122 escales, pour 29 navires différents et un total de 122 000 croisiéristes.

En plus de prendre part aux festivités du carnaval, les visiteurs se voient proposer bien d’autres centres d’intérêt. Plus fun, tout en n’étant pas aussi authentique, l’hôtel de Glace investit chaque hiver pas moins de 660 000 euros pour éblouir et étonner les amateurs de sensations froides, et ce tout au long de l’année. Une offre qui séduit chaque année 130 000 visiteurs internationaux, pour ses 44 chambres personnalisées et éphémères.

A trente minutes de la ville de Québec, le site qui fait également fureur depuis quelques années, est le Village Vacances Valcartier. Un parc d’attractions, hivernal et estival, qui a bénéficié depuis son ouverture de 100 millions d’euros d’investissement. Il accueille plus d’un million de visiteurs chaque année, pour une version aquatique l’été, et une autre de glisse, l’hiver. Il va être doté, dès la fin de cette année, d’un hôtel de 150 chambres.

Pour découvrir les populations d’origine, la visite (ou le séjour) à l’Hôtel-Musée des Premières Nations est des plus originales. Financé et géré par les Hurons, le lieu propose une expérience unique pour approcher les us et coutumes de ces premiers habitants, dans un univers associant d’authentiques éléments d’artisanat historique avec d’autres, cette fois contemporains et design.

A quelques kilomètres de Québec, sur la rive nord du Saint-Laurent, la région de Lanaudière propose un raccourci de l’ensemble de la Province à travers de vastes espaces quasiment intacts, pas vraiment désertiques, mais à la population mesurée (cinq habitants au kilomètre carré). Pour mémoire, la densité moyenne de la population est à 100 habitants au kilomètre carré! C’est le domaine des lacs (on en dénombre 30 000), et des lieux propices au repos, à la contemplation, à la méditation…, là encore hiver comme été. Illustration avec l’ouverture récente de la contemporaine abbaye cistercienne du Val Notre-Dame, qui accueille le public pour des visites ou des séjours. Des périodes de ressourcement qui ne sont pas incompatibles avec les balades à motoneige ou en traîneaux à chiens, en hiver, avec la randonnée, la chasse ou la pêche, en été. Un côté nature attractif pour les Français.

Tout proche, l’Auberge du Taureau, l’un des établissements phare de Lanaudière, est conforme à l’image d’une très confortable cabane canadienne, rustique mais luxueuse. Ce sont entre 7 000 et 8 000 Français qui viennent individuellement ou en groupe ici, chaque année. Impressionnant lui aussi, l’hôtel Sacacomie. L’un des haut-lieux de l’accueil québécois: une centaine de chambres construites de façon traditionnelle, avec des rondins de bois XXL et des espaces du même acabit pouvant recevoir des groupes jusqu’à 350 pax. La base idéale pour partir à la découverte d’une nature grandiose. Avec, en chaque circonstance, une gastronomie de terroir à la hauteur.

A Trois Rivières, précisément, c’est l’étape incontournable des groupes, à mi-chemin entre Montréal et Québec, pour savourer à bon compte, l’art de vivre local. Là se trouve la cabane à sucre « Chez Dany », un lieu de 250 couverts pour déguster pancakes, crêpes flambées…, arrosées du « caribou », la boisson fortement alcoolisée (Porto, Whisky, sirop d’érable), susceptible de réveiller les morts!

Une panoplie de propositions, sites, restaurants, hébergements, activités…, qui va faire l’objet, très prochainement, de l’édition d’un Manuel des ventes conjoint associant ces deux régions de Lanaudière et de Mauricie.

De même, le hors-série de Québec Le Mag’, qui met en vedette la destination touristique de Québec est maintenant disponible sur le web. Ce magazine promotionnel (il est tiré à 45 000 exemplaires) a été lancé à l’automne dernier en France. Il est également distribué en Suisse et en Belgique, diffusé sur les salons du tourisme européens ou encore vendu en kiosque sur le marché européen.

Pour cette année 2016, l’office du tourisme de Québec s’attend, une fois de plus, à une croissance relative. « Le taux de change, le prix de l’essence et une année plus intéressante sur le plan du tourisme d’affaires, devraient nous permettre d’améliorer notre performance en 2016 » optimise André Roy.

Le concept est novateur, dans l’air du temps… Dans un lieu classé « Bâtiment Historique National », par le Canada, le Monastère des Augustines est un organisme sans but lucratif qui propose des activités afin d’appuyer financièrement la mission actuelle de cette congrégation: rendre le patrimoine des Augustines accessible à tous.

Une mission qui colle à celle d’origine, qui s’est dévouée au soin des malades, dès son arrivée en Nouvelle France en 1639.

Elle y a jeté les bases du système de santé québécois actuel en fondant 12 hôpitaux.

Le Monastère des Augustines occupe les ailes anciennes de l’Hôtel-Dieu de Québec, premier hôpital en Amérique, au Nord du Mexique. La transformation de l’ancien cloître des Augustines en lieu d’accueil et d’hébergement a nécessité trois ans de travaux pour un investissement de 35 millions d’euros. Il invite les visiteurs à se ressourcer… en paix.

En continuité de la mission des Augustines, grâce à une équipe comprenant 80 professionnels spécialistes de renom, il offre une vaste gamme d’activités et de soins en santé globale: ressourcement, respiration, bien-être, cercles de parole, ateliers divers… Soit une centaine d’activités mises en place tout au long de l’année. Elles peuvent s’exercer sur une durée d’un à sept jours, avec une formule d’hébergement à la carte: un étage proposant 33 chambres authentiques restaurées dans un esprit monastique, ou dans un autre, proposant 32 chambres contemporaines entièrement refaites. Quant au restaurant, il est dans le ton, avec une approche fondée sur les bienfaits de l’alimentation, bio, issue de produits du commerce équitable. Le Monastère des Augustines, c’est aussi un musée (avec sa boutique), rassemblant une collection de 40 000 artéfacts sur près de quatre siècles.

L’exposition permanente retrace l’évolution de la pensée médicale et l’histoire des Augustines et de leur contribution à l’établissement du système de santé québécois actuel. Une autre partie de la collection est mise en valeur dans l’ensemble du bâtiment.

Parcours dynamique et visites commentées à l’intérieur d’un cloître du XVII^e siècle, objets médicaux et pharmaceutiques, œuvres d’art, objets du quotidien ou liés à des savoir-faire traditionnels, etc…

Alors que le tour-opérateur Vacances Transat France est engagé dans un processus de cession, conformément à la stratégie de recentrage de sa maison-mère sur le continent américain, la compagnie aérienne Air Transat poursuit, elle, son déploiement et sa croissance dans l’Hexagone. Avec une offre approchant les 184 000 sièges entre la France et Montréal, et une augmentation de capacité de plus de 6 %, Air Transat a maintenu, en 2015, un coefficient de remplissage de ses appareils de 95 %. L’été prochain, son offre va ainsi augmenter de 6 %, avec notamment l’installation d’un troisième vol hebdomadaire, le dimanche à partir du 8 mai, entre Toulouse et Montréal. En outre, Air Transat positionne de plus en plus, depuis les aéroports de province (Nantes, Bordeaux, Toulouse, Lyon et Bâle-Mulhouse), ses A 330 offrant 12 places en classe « Club » et 345 places en sièges « Economie ». Enfin, pour se rendre à Québec, en dehors des vols directs opérés depuis Paris, Air Transat offre de nombreuses possibilités de correspondances, depuis Montréal. « Un dispositif qui doit contribuer à une augmentation du trafic France-Montréal de 9 % sur cette année 2016 », selon Lydia Morinaux, directrice France d’Air Transat.