Rual Travel est un des deux grands de l’outgoing de Bulgarie, mais aussi un des principaux réceptifs du pays. Forte d’une équipe francophile et francophone, le réceptif a investi le marché français au tournant de la décennie. Fidèle du MAP Pro et/ou IFTM Top Resa, présente à de nombreux salons en France, Roumiana Baltova, fondatrice de Rual Travel, nous explique, avec passion et de nombreux projets, tout l’intérêt de la Bulgarie pour les groupes français.
L’incoming représente 15 % du chiffre d’affaires de Rual Travel. Parce que nous sommes francophones et francophiles, nous voulons faire découvrir aux touristes français les nombreux atouts de la Bulgarie. Je ne vous cache que ce n’est pas toujours facile car notre pays est assez mal connu, mais j’aime les défis. Et le marché français est très intéressant. Il a des exigences très précises, mais si elles sont satisfaites et nous nous en faisons un devoir, tout va bien. Rual Travel accueille 800 clients français par an. Cinq ans pour percer, ce n’est pas trop car, dans ce domaine, il faut se montrer patient. Et nous sommes persévérants parce que nous savons qu’il y a en Bulgarie des richesses que les touristes français recherchent.
C’est vrai, mais c’est aussi parce que les Européens ne connaissent pas trop la Bulgarie. Les origines du pays les intéressent donc. Elles piquent leur curiosité. L’histoire de la Bulgarie est intimement liée à celle de l’Europe. Son passé, à certaines périodes, a eu des implications pour tout le continent, ce qui stimule un tourisme culturel enrichissant. De plus, le pays est à la charnière du monde oriental et de l’Occident, avec des influences de ces deux mondes, ce qui lui permet d’avoir autant de richesses à mettre en avant.
Le groupe est un marché important, il représente la moitié de notre activité. La Bulgarie est particulièrement ouverte à ce marché, car elle dispose d’infrastructures hôtelières adaptées. Cela va du très haut de gamme à des hébergements spécifiques pour les scolaires par exemple.
L’histoire, les richesses du patrimoine, notamment religieux, mais aussi les trésors archéologiques laissés par les Thraces. Il y a eu des expositions au musée du Louvre qui ont montré au public français ces biens inestimables et tout aussi importants pour tous les Européens. Les touristes apprécient également le folklore, les traditions, qui demeurent particulièrement vivantes et variées, comme la fête des roses, ou les chants religieux. L’artisanat est également très développé. Notamment la broderie sur drap blanc, la production de tulle… Grâce au travail de ses dentellières un village des environs de Kazanlak détruit par la dernière guerre a pu être reconstruit… Il y a partout des anecdotes à raconter. La nature suscite aussi beaucoup d’intérêt. Des sentiers balisés courent à travers tout le pays. Leurs niveaux de difficultés variés permettent à chacun de trouver le chemin qui lui convient et de s’immerger dans une nature protégée. En montagne, les sept lacs de Rila, à plus de 2 200 m d’altitude, enchantent tous les promeneurs qui découvrent l’intensité de leur couleur bleu. Un téléphérique peut aussi les amener à proximité.
La présence de monastères, la tranquillité des lieux, sont aussi propices à la méditation. Ceux qui préfèrent les profondeurs de la terre, peuvent visiter la grotte de Magoura, avec ses ornements préhistoriques sur ses parois.
Les amateurs de ski ont aussi plusieurs stations, non loin de Sofia, pour les accueillir, de fin novembre à la mi-avril. Le balnéaire est davantage connu, avec les stations des bords de la mer Noire, particulièrement fréquentées de fin avril à fin septembre. Le tourisme culturel est accessible toute l’année. Des groupes viennent ainsi pour le Nouvel An assister à des concerts réputés, des galas grandioses. J’aimerais vraiment développer davantage ce tourisme autour des chants, des voix, des musiques.
Nous avons plusieurs programmes autour de ce festival. Pour assister ou participer à la cueillette, il faut se lever très tôt, mais personne ne le regrette. Nous amenons les touristes dans les champs de roses. On leur montre comment cueillir les fleurs et toutes les transformations qui sont faites ensuite, notamment les essences et la liqueur. Ils sont accueillis par des danses sur des musiques folkloriques, et on leur offre du pain et du sel pour leur souhaiter la bienvenue. Dans le centre de Kazanlak se déroule alors un carnaval, qui élit une reine des roses. Les touristes peuvent se joindre au grand déjeuner avec barbecue qui est organisé durant le festival.
Des combinés sont envisageables avec d’autres pays des Balkans, avec la Roumanie au nord, la Grèce au sud ou encore avec la Macédoine, à l’ouest, voire la Bosnie et la Croatie.
Un combiné Bulgarie-Turquie peut aussi être envisagé. Pour le marché français par exemple on peut associer Istanbul, Edirne, Varna et Veliko Tarnovo.
Rual Travel dispose de sept bureaux en Bulgarie, quatre à Sofia, un dans chacune des trois autres grandes villes du pays, Plovdiv au centre, Varna et Burgas sur la mer Noire.
L’entreprise compte près de 50 salariés et réalise environ chaque année 4,5 millions d’euros de chiffre d’affaires. Très investie sur le marché français, la société familiale fondée par Roumiana Baltova propose des dizaines d’offres btob. Sa production est présentée en français et peut s’adapter sur-mesure. Rual Travel propose aux groupes (de dix à 40 participants) huit circuits culturels à travers la Bulgarie et autant à travers la péninsule balkanique. Leur durée peut varier au gré des demandes des clients. Rual Travel propose plusieurs options pour pouvoir assister au Festival de la Rose. De fin mai à fin juin, en week-end ou inséré dans un circuit, Rual Travel entend donner aux touristes étrangers la possibilité de vivre cet événement en étant pleinement intégrés aux habitants de la vallée.
Les circuits à thème sont également particulièrement nombreux. Les mélomanes savent qu’en Bulgarie ils trouveront des voix exceptionnelles reconnues sur les scènes d’opéra du monde entier. C’est aussi ce que Rual Travel peut leur permettre d’approcher en participant à ces voyages musicaux.
Les passionnés d’archéologie et de vestiges antiques sont également servis par plusieurs offres leur ouvrant la clé de tous ces trésors de Bulgarie. L’agence propose encore des circuits viticoles à travers caves et vignobles du pays, d’autres agricoles, autour des cultures céréalières, de l’élevage, ou encore de la fabrication du yaourt bulgare.
Des offres autour de la thalassothérapie, du bien-être et des Spas, des propositions pour les golfeurs ou encore pour les chasseurs permmettent à Rual Travel de s’adresser à tous les groupes de touristes.