2015 avait vu la fréquentation internationale russe chuter, surtout en début d’année, du fait des inquiétudes consécutives à la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Avant la coupe du monde de football de 2018 qui s’y déroulera, Moscou veut se donner une nouvelle image. Et alors que rien n’a fondamentalement changé dans le conflit russo-ukrainien, la baisse du rouble fait revenir les touristes.
Si Saint-Pétersbourg est souvent privilégiée par les touristes, il ne faut pas oublier qu’au côté de la ville-musée, il en existe une autre qu’il ne faut pas manquer: Moscou. Et si sur le plan touristique, la capitale a matière à offrir à la curiosité de ses visiteurs, elle assure aussi en terme de capacité hôtelière. Pour Sergei Chpilko, président du comité du tourisme de Moscou, les choses sont simples. En faisant un rapide tour d’horizon des tarifs hôteliers sur internet, il n’y aurait pas photo: « nous avons observé que, pour un séjour du 1er au 9 mai 2016, les tarifs d’un hôtel trois étoiles sont largement inférieurs à Moscou par rapport aux autres capitales européennes, Paris, Londres, Bruxelles, Berlin… ». Mais depuis quelques années, l’offre hôtelière moscovite s’est plutôt tournée vers l’ouverture d’établissements tous plus luxueux les uns que les autres, de catégories quatre et cinq étoiles (Marriott, Radisson Blue, Ritz Carlton…). Une offre qualitative, certes, mais qui ne correspond pas forcément à toutes les demandes (et budgets). Depuis la fin de la Perestroïka, les nouveaux hôtels ont poussé, tels des champignons, dans le centre historique ou dans le quartier du futur « Moscou-City », conférant à la ville un certain côté bling-bling. Les anciennes grosses enseignes de plusieurs milliers de chambres d’un confort intermédiaire et situés au cœur de la ville, ont soit disparu, soit été transformées et montées en gamme. Dans la catégorie moyen de gamme, il ne reste quasiment plus que le Cosmos, qui n’est pas vraiment en centre-ville. Il n’empêche que Moscou, par ailleurs première porte d’entrée de la Russie, affiche globalement une capacité hôtelière en progression.
A ce jour, le comité du tourisme de la ville comptabilise 278 hôtels pour 50 000 chambres. Et, toujours selon Serguei Chpilko, « pour la coupe du monde de football de 2018, ce seront 14 500 chambres qui s’ajouteront à notre parc actuel ». Par ailleurs, Moscou fait des efforts pour compléter son offre touristique. La capitale russe compte plus de 350 musées, et a fait de l’art contemporain l’une de ses places fortes. Elle ne se contente pas de compter une vingtaine de centres d’art contemporain, elle est en train de bâtir le plus grand musée d’Art moderne du monde. Et elle peaufine sa communication à l’attention des touristes: « chaque jour, l’autocar du Moscou Free Tour est offert aux visiteurs étrangers. La visite dure deux heures et demie, elle est audioguidée en anglais et elle le sera bientôt en français », avance Sergei Chpilko.
Tout au long de l’année, la ville multiplie les animations. C’est par exemple le cas avec le Festival des Lumières, qui s’affirme comme l’un des plus populaires du monde. Et ce en toutes saisons. Ici, l’hiver est loin d’être synonyme de repli sur soi.
Du fait du décalage du calendrier des fêtes de la religion orthodoxe, la magie de Noël démarre dès la fin novembre pour durer jusqu’au début février.
Mise en lumière par la municipalité, la ville déploie alors une débauche de lumières. La place Rouge est occupée par une patinoire ouverte à tous, alors que le magasin Goum, face au Kremlin, sous le regard de la basilique Saint-Basile le Bienheureux, brille de mille feux. Certainement moins religieuses, les nuits moscovites proposent parallèlement des établissements variés souvent hauts en couleur, pour une vie nocturne intense, et ce tout au long de l’année.
Dans l’élan que connaît aujourd’hui le tourisme urbain dans le monde, Moscou a, bien sûr, une carte à jouer, même si, actuellement, les flux du tourisme international s’orientent en Russie davantage vers Saint-Pétersbourg.
D’une façon stratégique, le pouvoir russe souhaite en effet afficher à la face du monde la puissance et l’attractivité de sa capitale, dotée d’un fort patrimoine historique. Moscou a servi de cadre souvent douloureux aux événements qui ont marqué le monde au cours du siècle dernier.
L’un des témoignages les plus remarquables et parmi les plus originaux reste le métro, avec ses nombreuses stations en forte profondeur, qui présentent à elles seules une thématique de visite. Aux musées, on peut également ajouter les parcs et jardins.
Une réponse à ceux qui pensent que Moscou est devenue une « jungle de béton », alors que plus d’un tiers de la capitale russe est constitué d’espaces verts, soit 118 aires protégées sur un total de 16 000 hectares…
A proximité de Moscou, d’autres centres d’intérêt ne manquent pas. On peut ainsi, par exemple, évoquer la Cité des Etoiles, le centre mondial de la recherche spatiale ou encore les villes de l’Anneau d’Or (Souzdal, Vladimir…), en référence aux coupoles dorées des églises et monastères orthodoxes.
Restent cependant en suspens des questions d’ordre pratique. A commencer par la délivrance de visas qui, en dépit des promesses d’assouplissement des autorités, continue à représenter un frein au tourisme.
Créé au début des années 2000, la marque Pouchkine Tours (Salaün Holidays) est spécialisée sur la Russie, les pays baltes et ceux de l’ex-Union Soviétique. A l’occasion de la quinzième édition de sa brochure annuelle 2016, présentée courant janvier à Moscou, Olga Trineeva, directrice de Pouchkine Tours, confiait: « nous nous efforçons de proposer la gamme la plus large possible en matière hôtelière, pour tous les goûts, pour tous les budgets ». En entrée de gamme, mais aussi dans le haut avec, pour exemple, la nouvelle programmation du Rostropovitch, un navire de catégorie Prestige, sur la Volga, pour les croisières entre Saint-Petersbourg et Moscou. A laquelle s’ajoutent quelques visites originales: « comme celle du musée du Goulag et des Beaux Arts à Moscou, des bunkers de Staline, dans sa proche périphérie », complète Olga Trineeva. La brochure 2016 est riche de 156 pages, soit 30 de plus que l’édition précédente. Profitant des déboires de certains spécialistes concurrents (Transtours, Inexco…), Pouchkine Tours s’est progressivement imposé en France et en Belgique comme l’un des leaders sur la Russie.
Le voyagiste compte bien, cette année, améliorer encore sa performance de l’année dernière quand il avait traité 3 500 clients uniquement sur la Russie, représentant 80 % du nombre de clients partis via Pouchkine Tours. Confortant ainsi le positionnement de la destination Russie qui était, en 2015, chez Salaün Holidays, le deuxième contributeur en chiffre d’affaires, derrière les États-Unis.
La Russie, c’est aussi « le voyage du siècle », conçu par Salaün Holidays, et traversant le plus grand pays du monde, de Brest jusqu’à Vladivostok. Après la première édition de 2014, qui avait réuni 24 passagers, la seconde se déroulera du 14 mai au 1er juillet 2016, et affiche d’ores et déjà complet!
Un périple unique de 15 000 km parcourus en 49 jours, en autocar de luxe Royal Class, sur la plus grande distance routière existante au monde. « Pour garantir le confort et la convivialité des passagers, nous avons volontairement limité la capacité de ce voyage à 36 participants », précise Michel Salaün, président de Salaün Holidays. Cet itinéraire terrestre au long cours a constitué la vitrine du savoir-faire du voyagiste breton, et commence à trouver sa clientèle. Un autre « voyage du siècle » devrait être programmé pour 2017. « Nous réfléchissons actuellement à la conception d’un nouvel itinéraire, à destination de Pékin par exemple, sur le thème de la Route de la Soie », confirme Michel Salaün.