Auxerre ne botte pas en touche

Porte d’entrée du canal du Nivernais, Auxerre labellisée « Ville d’Art et d’Histoire » depuis 1995, s’impose par son centre historique, ses maisons à pans de bois, sa cathédrale Saint-Etienne et son abbaye Saint-Germain. Ville médiévale, elle possède le second plus grand secteur sauvegardé (67 hectares) de Bourgogne après Dijon.

Près du port de plaisance débute le canal du Nivernais et ses 116 écluses, prétexte à des croisières. C’est de là, justement, que se découvrent les deux anciens quartiers de la cité: celui de la marine avec ses ruelles sinueuses, et celui de l’horloge où rues piétonnes se déploient autour de la Tour de… l’Horloge.

C’est d’ailleurs près d’elle que se trouvait la maison du fameux huissier Cadet Roussel, qui après sa disparition en 1807 sera immortalisé par la chanson populaire de ses Trois maisons.

Il est aussi la mascotte de l’équipe de football de l’AJA (Association de la jeunesse d’auxerroise). Une équipe présente pendant plus de trente ans en Ligue 1 qui fut entraînée par Guy Roux, et seul club national privé créé par un homme d’église, l’abbé Deschamps… Il faut s’éloigner de quelques kilomètres d’Auxerre vers le sud pour trouver un autre atout du territoire: là où se situe la majeure partie du vignoble auxerrois (Irancy, Saint-Bris, Chitry, Coulanges…).

Plus à l’est, les paysages de vignes s’étendent jusqu’au vignoble de Chablis, l’un des plus connus dans le monde grâce à son vin éponyme. Auxerrois et Chablisien proposent de belles découvertes à travers de charmants villages qui ont gardé une architecture typiquement vigneronne.

Mais le territoire que promeut – et commercialise – l’office de tourisme d’Auxerre et de l’Auxerrois ne s’arrête pas autour de la dizaine de kilomètres de la ville (que constitue l’unique communauté d’agglomération de l’Yonne créée en 2011, regroupant 21 communes et dont le statut est celui d’établissement public de coopération intercommunale), et va bien au-delà. « Notre offre s’étend jusqu’à la ville de Sens, par exemple, située à 60 km d’Auxerre, confirme ainsi Vanessa Hervé, chargée de promotion au service groupes de la structure institutionnelle. Nous avons signé des conventions de partenariat tant avec nos prestataires auxerrois qu’auprès de ceux situés en dehors de notre territoire, mais basés dans le département ». Une offre plus large et dont l’objectif « partagé avec Yonne Tourisme », l’agence départementale de développement et de réservation touristiques, est « de générer du flux et des retombées économiques pour l’ensemble de nos prestataires départementaux », poursuit-elle. Un moyen aussi pour l’office de tourisme (qui a fêté ses 110 ans en août 2015!) de positionner et d’inscrire l’offre touristique d’Auxerre dans des programmes à fort contenu.

Et ce vaste panel de découvertes touristiques, la structure institutionnelle se fait fort, depuis de nombreuses années maintenant, de les suggérer auprès de la clientèle groupes. Tout a commencé en 1993, d’abord via la vente de visites guidées, puis des journées avant d’obtenir en 1996 l’autorisation de commercialiser des circuits et des séjours. « Parce qu’il s’agissait de répondre à la demande en constante augmentation des clients. Par ailleurs, nous souhaitions développer les produits et les prestations proposés dans le but à la fois de valoriser notre destination et d’allonger la durée de visite », explique Vanessa Hervé. Et ce à destination de l’ensemble des prescripteurs de voyages en groupe, aussi bien autocaristes, associations que clubs. Des prescripteurs que l’office de tourisme cible plus particulièrement en région parisienne, dans le Nord, les départements limitrophes ou encore en Belgique. Pour ce faire, la structure leur propose une brochure dédiée: Visites & circuits, le magazine des séjours pour groupes. Editée à 800 exemplaires, elle paraît chaque année début septembre et fait une vingtaine de pages. « Environ 80 exemplaires sont envoyés par courrier auprès de prescripteurs groupes sélectionnés, généralement ceux qui sont déjà venus découvrir notre territoire, ceux avec qui nous travaillons régulièrement », précise Vanessa Hervé. Parallèlement, tous les autres sont destinataires d’un mail accompagné de la brochure à télécharger. « A chaque nouvelle parution, nous nous attachons à insérer au moins deux nouvelles offres, soit en intégrant de nouveaux prestataires, soit en remaniant un programme », précise la chargée de promotion. Toujours avec le souci « d’adapter le contenu de la nouvelle production en fonction des tendances du marché », ajoute-t-elle. C’est ainsi, par exemple, que la version 2016 réduit l’offre en formules demi-journées, « car finalement peu demandées » ou encore met en avant un programme « à prix doux ». Des prix, justement, qui sont en général appliqués sur la base de 31 pax, ce qui n’empêche pas le service groupes de l’office de tourisme d’avoir mis parallèlement en place trois « grilles tarifaires » en fonction du nombre de personnes (de 20 à 30 pax, de 31 à 40 pax et enfin de 41 à 60 pax). « Mais, comme le nombre de participants dans un groupe tend à se réduire, nous avons aussi élaboré en interne avec nos prestataires des prix entre dix et 19 personnes », glisse Vanessa Hervé. En 2015, les ventes se sont plutôt situées entre 31 et 40 pax, « alors que l’année précédente, elles étaient entre 41 et 50 pax », relève-t-elle, avant d’ajouter que « la gratuité du conducteur est prise en compte dans le calcul des prix pour chaque personne du groupe ». Tandis que s’appliquent une gratuité pour 20 payants (donc au 21^e payant), deux pour 40 (aux 41^e et 42^e). Les tarifs sont les mêmes pour tous, que l’on soit professionnel ou non. Et il n’y a pas d’avantages particuliers pour distinguer les uns des autres. « Nous travaillons beaucoup sur mesure, poursuit Vanessa Hervé. Cela représente environ 70 à 80 % de notre travail. Un travail qui souvent consiste à remanier un programme proposé en brochure, changer un prestataire, rallonger une visite, réduire une autre… ». L’offre est également accessible en ligne sur le site généraliste de l’office de tourisme, refondu en 2012.

Un espace groupes a été spécifiquement créé pour mettre en avant les visites et les circuits proposés, en reprenant les thématiques « patrimoine », « vins et gastronomie » ainsi que « ludique » de la version papier 2016. Une version dans laquelle sont regroupés les visites guidées de deux et trois heures, les visites ludiques de trois heures, 22 journées, des demi-journées à la carte dont deux avec soirées, ainsi que trois séjours de deux jours. « Nous envoyons quatre fois par an des newsletters, généralement en janvier, en mars, en juin et en septembre », indique Vanessa Hervé. L’occasion de faire parler de la destination à travers des coups de cœur, des nouveautés, des événements… De « garder le contact », dit-elle.

Aux côtés de la brochure et du site web, et dans l’objectif de faire connaître son offre, le service groupes de l’office de tourisme participe au MAP Pro depuis sa création, soit en 2009. « Lors de la dernière édition, nous étions positionnés sous la marque « Destination Bourgogne », en prolongement du Club France, et avons donc été présents pendant quatre jours, raconte Vanessa Hervé. Mais, nous avons surtout eu de nombreux contacts de visiteurs venant au MAP Pro ».

L’offre est également présentée aux tour-opérateurs étrangers dans le cadre du salon dédié à l’œnotourisme à Lyon, « et nous avons participé pour la première fois en 2014 à un workshop organisé par l’autocariste seine-et-marnais Cars Moreau, ajoute la chargée de promotion. Cette première expérience a été positive, nous avons fait quelques groupes ». Il y a quelques années encore, Vanessa Hervé allait à la rencontre des professionnels du tourisme de groupe en autocar (de 2008 à 2010, six jours par mois d’octobre à février), mais a choisi d’y mettre un terme. « J’ai eu le sentiment que les autocaristes éditaient moins de brochure groupes et qu’ils nous contactaient plutôt à partir du moment où ils avaient des demandes spécifiques de leurs clients », dit-elle, tout en relevant parallèlement « la tendance à faire beaucoup de dernière minute ». Reste que 2015 « a été une bonne année pour la destination, en hausse par rapport à 2014 », ajoute-t-elle, sans pour autant pouvoir l’expliquer. Portée en cela par de bons résultats sur les ventes de visites guidées et de journées. Le mois de décembre, par exemple, habituellement « calme » a notamment vu la réalisation « de bons dossiers ». Quant à 2016, l’année s’annonce bien avec, cette fois, des confirmations sur des séjours de trois à quatre jours. Aux côtés d’autres demandes déjà bien avancées. Parallèlement, l’objectif est aussi de développer le marché groupes affaires, un segment sur lequel s’est positionné récemment le service groupes de l’office de tourisme avec l’édition d’un document d’appel dédié. Et en projet: la mise en marché d’une offre dédiée aux comités d’entreprise.

Visite d’un atelier de maître ébéniste (restauration et conservation de meubles et d’objets d’art); forfait journée « laissez-vous émerveiller » (peintures murales des églises de Puisaye, Auxerre, cathédrale Saint-Etienne et abbaye Saint-Germain); forfait journée « les perles de l’Auxerrois » (entreprise de transformation du saumon, l’échelle de saumons, dégustation, village de Saint-Bris-le-Vineux et caves Bailly Lapierre); déjeuner typique « mâchon » composé de charcuteries et de fromages régionaux arrosés de vins de Chablis dans un domaine viticole; déjeuner à l’Hostellerie des Clos (cuisine du terroir); visite commentée du moulin de Vanneau et du logis ancien du meunier); forfait journée « pour les nostalgiques de la Route nationale 7 »

Centre historique classé (nombreuses maisons médiévales, de l’époque renaissance, hôtels particuliers); cathédrale Saint-Etienne (chef-d’œuvre de l’art gothique, façade aux nombreuses sculptures exprimant des scènes de vie, vitraux, crypte et trésor); abbaye Saint-Germain (complexe monastique quasi-intact, cloître du XVII^e siècle, crypte carolingienne); tour de l’Horloge et son cadran astronomique solaire et lunaire (XV^e siècle, un des derniers vestiges des remparts de l’ancienne cité médiévale); église Saint-Pierre (combinaison de styles architecturaux et de décors); église Saint-Eusèbe (extérieur aux styles hétéroclites, à l’intérieur des peintures et un ensemble de verrières illuminent le chœur).

Art et Histoire de Saint-Germain (au cœur de l’abbaye de Saint-Germain, histoire de la ville et de ses environs, une salle préhistoire ouverte uniquement pour les groupes sur réservation); Art et Histoire Leblanc-Duvernoy (dans un hôtel particulier du XVIII^e siècle, tapisseries de Beauvais du XVIII^e siècle, faïences régionales et nationales); salle Eckmühl (visite limitée à 18 pax maximum; trésors légués à la ville par la fille du maréchal Davout, la marquise de Bloqueville).

Péniche Hirondelle II en croisières promenade, déjeuner et dîner sur l’Yonne et le canal du Nivernais avec passage d’écluses, d’Auxerre à Vaux.

Vignobles des coteaux de l’Auxerrois et de Chablis. Escapades et visites de caves dont celles de Bailly-La-Pierre (plus de quatre hectares de carrières souterraines, berceau de l’AOC Crémant de Bourgogne). Dégustations. Déjeuner classique ou typique (« mâchon ») et dîner bourguignon chez des viticulteurs. Truffière à Quenne (visite et démonstration de cavage au chien truffier. Chocolaterie à Auxerre. Ferme de canards mulards (production de foie gras, déjeuner, dégustations).

Château de Saint-Fargeau; château d’Annecy-le-France; grottes d’Arcy-sur-Cure; village médiéval de Noyers-sur-Serein; carrière souterraine d’Aubigny, Saint Bris-le-Vineux et ses nombreuses maisons à pans de bois; cathédrale de Sens; Vézelay…

Musée de la Reproduction du son (Saint-Fargeau); chantier médiéval de Guédelon; Le Borvo, entreprise de transformation du saumon à Chemilly-sur-Yonne; l’échelle à saumons au barrage de Gurgy.

« Fleurs de vignes », le troisième dimanche de mai 2016 (la manifestation n’a lieu que tous les deux ans), avec animations sur les quais d’Auxerre.

→ CA 2014: 192 600 euros (le chiffre d’affaires 2015, qui n’était pas encore disponible, devrait « être supérieur », glisse cependant Vanessa Hervé, chargée de promotion au service groupes).

→ 152 groupes réalisés en 2014, soit 4 437 pax. 153 prestations vendues dont 93 visites de ville, 32 excursions à la journée, 20 séjours de deux jours et une nuit auxquelles s’ajoutent 8 autres prestations (dégustation, croisière, mise à disposition d’un guide…).

→ Les groupes sont principalement issus de la Côte d’Or, de la région parisienne (Seine-et-Marne, Essonne et Hauts-de-Seine) et du Loiret

→ 60 % des groupes sont amenés par les professionnels, 40 % par les associations, clubs…

Depuis fin septembre 2015, l’office de tourisme d’Auxerre et de l’Auxerrois teste un véhicule électrique, une phase de rodage avant un lancement officiel à Pâques 2016. Un outil mobile (propriété de Transdev) destiné à décloisonner la structure institutionnelle. Aller au contact des personnes qui ne franchiraient pas forcément la porte de ses bureaux.

A bord: des conseillères distribuent des brochures et distillent des conseils. Pour mener ce projet, l’office de tourisme a reçu des financements du conseil régional (10 365 euros), de Transdev (2 100 euros), d’EDF Bourgogne (2 000 euros), du conseil départemental d’énergies de L’Yonne (2 000 euros) et du député Guillaume Larrivé (2 000 euros sur sa réserve parlementaire).