Marne: découvertes millésimées

Le département doit son nom à la rivière qui le traverse du Sud-Est à l’Ouest, la Marne. Et un atout: celui d’être situé en région Champagne, un nom évocateur qui a bâti la notoriété de la destination. La Champagne… mais aussi le champagne représenté par ses 320 maisons et ses 16 000 vignerons! En juillet dernier, les « coteaux, maisons et caves de Champagne » ont été inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco. Une inscription qui concerne précisément trois sites: l’Avenue de Champagne à Epernay, la colline Saint-Nicaise à Reims et les coteaux historiques autour d’Epernay, notamment ceux du village de Hautvillers dominant la Marne, là où la célèbre abbaye abrita le moine Dom Pérignon qui donna ses lettres de noblesse au champagne. « Du petit vigneron aux grandes maisons de champagne en passant par les coopératives, tous en général accueillent les groupes », glisse Doran Brajkovic, commercial groupes à l’agence de développement touristique de la Marne (la structure institutionnelle a abandonné le nom de comité départemental du tourisme en juin dernier).

La Marne est aussi une terre sacrée (33 rois de France se sont faits couronnés à Reims), tandis que nombre de ses villes et villages sont parsemés de maisons à pans de bois. Ouvrant ainsi à la curiosité des visiteurs des pages du livre de l’histoire de France. Depuis Attila, chef des Huns, dont les traces sont encore visibles au nord de Châlons-en-Champagne où se trouvent les mystérieux « champs catalauniques » (site de la bataille qui opposa en 451 les forces romaines, gallo-romaines et germaniques contre les Huns)…

En passant par le baptème de Clovis en 496, la fuite de Louis XVI et de sa famille reconnus à Sainte-Ménehould, la bataille de Valmy, les Première et Seconde Guerre mondiales durant lesquelles la Marne paya un lourd tribut…

« Il y a beaucoup à voir et à faire dans le département », résume Doran Brajkovic, même si parallèlement il tient cependant à souligner que « nos deux atouts, portes d’entrée du territoire départemental, sont les maisons de champagne et la cathédrale de Reims ». Deux « locomotives » sur lesquelles s’appuie, bien sûr, l’agence de développement touristique de la Marne pour promouvoir une offre beaucoup plus large, et en particulier auprès de la clientèle groupes. Comme en témoigne son « épais » Guide pratique pour les organisateurs de voyages – Prestations groupes.

Un guide pratique qui se veut avant tout « manuel de ventes », un outil d’une centaine de pages qui répertorie l’ensemble des prestataires proposant des conditions d’accueil adaptées aux groupes. Nombre d’acteurs qui des professionnels (réceptifs, offices de tourisme, autocaristes…) aux hébergeurs en passant par les sites culturels, naturel, de loisirs ou encore les maisons de champagne, sont à découvrir par rubriques thématiques (patrimoine, plaisirs gourmands, artisanat…). « Nous avons fait le choix d’éditer ce guide pour mettre en avant nos prestataires départementaux, explique Doran Brajkovic. L’agence de développement touristique n’a jamais eu la volonté de commercialiser des offres, nous n’avons jamais eu au sein de notre structure un service loisirs accueil à l’instar d’autres comités départementaux du tourisme. Il faut savoir aussi que des agences réceptives opèrent déjà sur le territoire, nous avons fait de notre mission de promotion une priorité avec la volonté de laisser la main aux réceptifs ». Dans les premiers temps, ce fonctionnement a particulièrement concerné la mise en marché de produits destinés à la clientèle individuelle. Même si parallèlement, le marché groupes était ciblé, à travers notamment la participation de la structure institutionnelle dans des salons professionnels dédiés (Le Mitcar par exemple). « Nous agissons en tant que relais entre nos prestataires et ces réceptifs, nous sommes apporteurs d’affaires », poursuit-il. L’agence de développement touristique est aussi à même de conseiller, informer, suggérer tous prescripteurs de voyages en groupe. La conception des produits comme leur commercialisation constituent les missions des agences réceptives. Précisons aussi ici que la structure institutionnelle est une association Loi 1901, « et que nous sommes là pour faire gagner de l’argent à nos prestataires, comme d’apporter au département des retombées économiques », souligne Doran Brajkovic.

C’est à la suite d’un changement de responsable du service commercial au sein de la structure institutionnelle que l’intérêt pour le marché groupes va s’intensifier, toujours en partenariat avec le privé. Les prémices se feront en 2010. « Nous avons lancé un appel d’offres pour travailler cette fois, non pas comme nous le faisions jusqu’alors avec plusieurs agences réceptives, car c’était assez compliqué en terme d’organisation, mais une seule, et dans un premier temps sur de la commercialisation à destination des individuels, raconte Doran Brajkovic. Après une année de collaboration concluante, nous avons souhaité poursuivre ce partenariat sur le segment des groupes. L’agence (la structure institutionnelle n’a pas souhaité nous communiquer le nom, ndlr) a accepté de participer à ce nouveau challenge ». Une convention annuelle est depuis signée entre les deux parties, engageant l’une comme l’autre sur différents points.

« Lorsqu’un autocariste m’appelle pour une demande, mon objectif est avant tout de bien cerner avec lui ses besoins, de savoir aussi, par exemple, à quel type de clients il s’adresse de manière à mieux cibler les prestataires adéquats, explique Doran Brajkovic. Ensuite, mon travail consiste à « creuser » cette demande, voire en rediscuter avec l’autocariste si besoin, avant de la basculer à l’agence réceptive, qui en assurera la conception, la vente et le suivi ». Et d’ajouter « qu’il n’est pas rare que je sois amené à valider certains programmes conçus par l’agence ». Et tout cela, en bonne entente. « Mais je n’interviens jamais sur les tarifs », tient-il à préciser, contrairement à la validation de ceux mentionnés par chacun des prestataires dans le guide. Doran Brajkovic ne cache pas que « bien souvent », il est amené à répondre surtout à « des demandes de suggestions tarifées », sans qu’il y est au bout une vente ferme. Donc sans passage par l’agence réceptive.

Fort de ce fonctionnement depuis plusieurs années maintenant, et de cet intérêt marqué pour les groupes s’imposait l’édition d’un document papier pour cette cible. A l’instar d’une brochure destinée aux individuels baptisée Quelques jours en Champagne, un document toujours d’actualité dont la version 2016 paraîtra en début d’année, et des produits commercialisés là encore par l’agence réceptive…

Auparavant, quelques feuillets matérialisaient cette offre groupes. C’est donc en 2013 que sort pour la première fois ce Guide pratique pour les organisateurs de voyages – Prestations groupes. Doran Brajkovic: « Il s’agissait de mieux marquer notre positionnement sur ce marché, avoir une réelle visibilité ». Au-delà du fait que tous les prestataires mentionnés accueillent les groupes, « c’est aussi parce qu’ils veulent travailler ce marché, tient-il à préciser, ce qui n’est pas toujours le cas ». Et pour éviter toutes mauvaises surprises, avant chaque parution annuelle, un questionnaire leur est adressé. « Faute de temps, nous n’allons pas forcément sur le terrain pour rencontrer tous ces prestataires, ajoute Doran Brajkovic. Nous nous appuyons beaucoup sur les offices de tourisme pour leur maîtrise et leurs connaissances du territoire pour nous relayer les « bonnes » informations ».

De son côté, l’agence réceptive fait elle aussi remonter des informations une fois le programme réalisé par le groupe (et s’engage, par ailleurs, à adresser chaque trimestre à l’agence de développement touristique un bilan chiffré groupes).

Au côté de l’édition papier du guide (également téléchargeable en ligne sur un site totalement relooké en cette année 2015), la Marne « en groupes » fait aussi parler d’elle lors de salons professionnels (WTM Londres, ITB Berlin…). « En France, nous participons de plus en plus à des journées portes ouvertes organisées par les autocaristes pour leurs clients », ajoute Doran Brajkovic. En Vendée, dans le Nord, le Rhône… La Marne s’est aussi posée sur le MAP Pro en 2014, « un mauvais choix que nous avons fait cette année-là… », glisse-t-il.

Le prochain Guide pratique devrait changer de rythme de parution, et couvrir désormais deux années, donc 2016/2017. « Il sera prêt au mois de février prochain », espère Doran Brajkovic. Sa sortie sera officiellement annoncée par mails à l’ensemble de prescripteurs de voyages en groupe, et envoyé par courrier sur demande. Ou – pour ceux qui préfèrent – disponible sur clé USB. « Nous avons eu d’excellents retours de la part des professionnels sur l’édition de ce guide, très factuel mais cependant fourni », conclut Doran Brajkovic.

Plus encore, il a permis à l’agence de développement touristique de la Marne, en partenariat avec le réceptif, de « mieux quantifier les retours, d’avoir une meilleure visibilité quant aux retombées économiques générées. C’est plus valorisant », ajoute-t-il.

Et de constater une « belle avancée » du département sur ce marché groupes.

Melun

Après deux années de travaux, le musée de la Gendarmerie nationale a ouvert ses portes le 10 octobre 2015 à Melun. A la fois chronologique et thématique, son parcours retrace l’évolution de cette force armée à travers les époques et les régimes successifs, du Moyen-âge à nos jours.

Arzviller

Le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller en Moselle est un « incroyable » ascenseur à bateaux, unique en son genre en Europe. Il offre aux bateaux traversant les Vosges la possibilité d’éviter le passage de 17 écluses. Mis en service en 1969, il permet de monter ou descendre les bateaux dans un bac qui coulisse le long d’un plan incliné dont la dénivellation est de 44,50 m.

• CA 2014 (via l’agence réceptive): 200 000 euros.

• 85 groupes réalisés en 2014, soit 4097 pax.

• 60 % des groupes sont amenés par les associations, 40 % par les professionnels.

• Les groupes sont principalement issus du Nord, de Paris et d’un grand quart du Nord-Est.

• Les séjours représentent 65 % des ventes, les journées 35 %.

• La cathédrale de Reims accueille 1,5 million de visiteurs par an, le Lac du Der 1,1 million, les visites de caves 402 000, le parc de Champagne de Reims 353 000, la basilique Saint-Rémi de Reims 150 000…

Corse

Un « bijou » de l’extrême sud de la Corse, magnifiée par l’eau turquoise qui l’entoure… Bonifacio est la commune la plus méridionale de France. Protégée par ses hautes falaises, la Citadelle, construite sur un cap calcaire domine fièrement la mer où les Bouches de Bonifacio séparent la Corse de la Sardaigne italienne.

Italie

En Emilie-Romagne, la « vallée des moteurs » réunit quantité de musées et collections d’automobiles de rêve (Ferrari, Lamborghini, Maserati…). Pour les motos, Ducati à Bologne, Piaggio-Vespa près de Pise, Moto Guzzi au lac de Côme s’imposent.

Le plus grand territoire labellisé « Vignobles & Découvertes » (plus de 30 000 hectares et sept territoires viticoles); Route touristique du Champagne déclinée en cinq itinéraires; visites de caves, rencontres avec des viticulteurs, découvertes du vignoble, journées vendanges (66 % du vignoble de champagne est situé dans le département de la Marne); musées; Epernay (110 km de caves et 320 maisons de champagne sur l’Avenue du Champagne!); Hautvillers et son abbaye, berceau du Champagne où Dom Pérignon, qui donna au breuvage ses lettres de noblesse, fut cellerier.

Châlons-en-Champagne (la porte Sainte-Croix inspirée des arcs de triomphe romains, collégiale Notre-Dame-en-Vaux inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco, cathédrale Saint-Etienne, maisons à pans de bois, musée des Beaux-Arts, petit train touristique); L’Epine (basilique Notre-Dame dont le jubé est le seul subsistant dans le département); Saint-Amand-sur-Fion (un des « plus beaux villages de France », maisons à pans de bois, église classée à l’inventaire des monuments historiques); Fromentières (l’église abrite un retable flamand du XVIe siècle); Sézanne (cité médiévale); Reims (ville Art déco, cathédrale, basiliques Saint-Rémi et Sainte-Clothilde, chapelle Foujita, la Porte Mars, musée des Beaux-Arts, Palais du Tau…).

Balade en barques en journée et à la nuit tombée à Châlons-en-Champagne, chacune de 12 places « et deux nouvelles barques sont attendues pour la saison prochaine », annonce Célia Dahan, attachée de presse à l’agence de développement touristique; bateau Champagne Vallée réplique des steamers avec roue à aubes, naviguant sur la Marne de Boursault à Epernay.

Le Centre historique Valmy 1792 à Valmy (visite au cœur de la tourmente révolutionnaire aux côtés du général Kellermann); Marne 14-18, le centre d’interprétation de Suippes (collection de photos et de films présentés à travers sept espaces scénographiques); musée du Fort de la Pompelle à Reims (seul fort de la région à être resté aux mains de Français jusqu’à la victoire en 1918); musée de la Reddition à Reims (là où fut signée la première partie des actes de la capitulation de l’Allemagne nazie); Mémorial national des batailles de la Marne à Dormans; camp de la vallée Moreau destiné au repos des troupes allemandes; monuments de Mondement et de Navarin.

Le lac du Der, le plus grand lac artificiel d’Europe (270 espèces d’oiseaux à observer à l’année et deux fois par an les migrations de dizaines de milliers de grues cendrées et autres oiseaux de passage, musée témoignant des trois villages qui furent submergés par la Marne au moment de la création du lac, balade à bord du bateau Au fil de l’eau, randonnée, vélo…); parc naturel régional de la Montagne de Reims; bocage champenois (Route des églises à pan de bois); Argonne champenoise.

Les Fêtes Henri IV à Aÿ (tous les deux ans début juillet, la prochaine édition se tiendra en 2016, la ville de transforme alors en cité médiévale); Habits de Lumière à Epernay (mi-décembre, animations de rue et dégustations sur l’Avenue du Champagne, rallye de voitures anciennes); Les Fêtes Johanniques à Reims (juin).

Maison Fossier à Reims (production de biscuits roses, visite uniquement le matin au moment où fonctionne la fabrication); Clovis à Reims (moutardes et vinaigres); la Ferme du Chatel à Aulnay-l’Aître (produits fermiers et cochonnailles); la Cav’O Truffes à Matougues (parc découverte et atelier cuisine); L’Escargot des Grands Crus à Bouzy; la chocolaterie Thibaut à Pierry.

La cave aux Coquillages à Fleury-la-Rivière (site fossilifère témoin de la présence d’une mer il y a 45 millions d’années); le phare de Verzenay (un vrai phare au milieu d’une mer… de vignes! Visite de sa tour-lanterne, musée présentant l’histoire du champagne, le travail du vin et de la vigne, espace dédié aux contes et légendes); les Faux de Verzy (hêtres tortillards aux troncs noueux et difformes); distillerie Guillon à Louvois (production de whisky, un malt 100 % champenois!).

Plus de 300 espèces d’oiseaux investissent chaque année les eaux du lac du Der, et la plus emblématique du site reste la grue cendrée. Chaque automne, elles sont des milliers à migrer vers les terres du sud, et prennent possession du Lac du Der durant quelques jours.

Kirrwiller

Implanté en pleine campagne alsacienne, exactement à Kirrwiller, le Royal Palace est le troisième music hall français avec 200 000 spectateurs par an, après le Lido et le Moulin Rouge. Chaque année, un nouveau spectacle est présenté. Actuellement est à l’affiche « Imagine », tandis qu’un lounge-club de 2 000 m² a ouvert ses portes le 24 septembre dernier.

Belgique

A la fois parc animalier et jardin botanique, Pairi Daiza, dans le Hainaut belge, propose aussi à ses visiteurs des possibilités de restauration variées et de qualité. Promesse tenue d’une journée divertissante et passionnante en compagnie des pandas, si rares, et des lémuriens, si coquins…