Office de tourisme du Pays d’Alençon La structure institutionnelle ornaise aborde 2011 en affichant clairement sa volonté de faire valoir son offre auprès de la clientèle groupes. Une volonté concrétisée récemment par l’édition de fiches produits, la mise en ligne d’un espace dédié et la présence d’une interlocutrice "groupes" au sein de l’équipe. Rencontre avec Guillaume Barny, directeur de l’office de tourisme.
“DEPUIS plus de deux ans, notre activité groupes s’est fortement développée”, lance d’emblée Guillaume Barny, directeur de l’office de tourisme du Pays d’Alençon. Un constat qui a conduit la structure institutionnelle à se lancer à la conquête du marché groupes, actions à l’appui. Explications.
Petit retour en arrière… En 2008, l’activité groupes est plutôt timide, mais existe et se maintient, “alors qu’aucune prospection particulière de notre part n’est engagée à destination de ce marché spécifique”, reconnaît Guillaume Barny. Contrairement aux actions entreprises par le comité départemental du tourisme et Escap’Orne, le service réceptif du département de l’Orne (en d’autres termes, la marque “groupes” de Loisirs Accueil Orne), avec lesquels d’ailleurs l’office de tourisme travaille en étroite collaboration. “Nous n’avions à l’époque que 30 groupes qui venaient sur Alençon, dont un quart issu d’Escap’Orne”, poursuit-il. Toujours en 2008, un événement important pour la ville viendra booster ce développement de l’activité groupes. Il s’agit de la rénovation de la maison de la famille Martin, dont la fille n’est autre que Sainte-Thérèse de Lisieux (elle voit le jour à Alençon en janvier 1873). La scénographie du lieu a été complètement revue, en apportant un accent particulier sur le thème de la spiritualité. “Dans le même temps, on apprend que les parents de Sainte-Thérèse vont être béatifiés et que l’église Notre-Dame-d’Alençon va s’élever au rang de basilique l’année suivante. On reconnaît ainsi officiellement le pèlerinage vers Alençon”, indique le directeur de l’office de tourisme. Résultat: en 2009, la maison de la famille Martin accueille pas moins de 200 pax en groupes! Un succès qui conduit la ville à demander à l’office de tourisme de coordonner et promouvoir les activités du tourisme de groupes autour de trois produits phares: la découverte de la cité à travers son patrimoine sauvegardé, le savoir-faire dentellier exposé au sein du Musée des Beaux-Arts et de la dentelle (il a été classé dernièrement au patrimoine immatériel de l’Unesco) et, enfin, le tourisme spirituel. C’est donc sur cette nouvelle base que l’office de tourisme a développé pour cette année une offre de produits touristiques à destination des groupes, se positionnant ainsi comme l’interlocuteur des professionnels pour toute demande concernant les visites organisées dans la ville.
Des produits qui ont vu le jour après avoir effectué en amont un nécessaire état des lieux de l’offre. Mais, tout d’abord, “il a fallu mettre à plat le rôle de chacun des différents prestataires, les coordonner dans un objectif commun: vendre une journée sur Alençon”, explique Guillaume Barny. Parallèlement, des guides ont été recrutés et formés, en particulier sur de nouvelles visites en lien avec Sainte-Thérèse et le tourisme spirituel. L’étape suivante a consisté à éditer un document intitulé Visites & découvertes en groupe. Plusieurs éléments le composent. À commencer par des informations concernant l’accès des autocars de tourisme dans la ville (circulation et stationnement). “L’objectif ici est de permettre au conducteur de savoir exactement comment accéder à la ville par rapport aux sites programmés”, souligne Guillaume Barny. Ensuite, un travail a été mené auprès des hôteliers et des restaurateurs, un travail d’inventaire complété par de nombreuses rencontres destinées “à bien cadrer l’offre groupes proposée en matière d’accueil et de tarification”, poursuit-il. Les éléments recueillis ont permis d’établir une liste précise de ces établissements adaptés (nombre de chambres, de couverts, tarifs, gratuités et stationnement autocar sont entre autres mentionnés). Ils sont aujourd’hui au nombre de 25 sur Alençon et ses environs. Dernière étape: l’offre produits. Elle est concrétisée par l’édition de six fiches: visites de la Maison de la famille Martin (1 h 30), de la ville (1 h 30), du Musée des Beaux-arts et de la dentelle (1 h 30) ou la combination des deux, découvertes d’Alençon en petit train touristique (45 minutes, du 18 juin au 18 septembre), de la chocolaterie Glatigny (1 h à 1 h 30) et du terroir normand à travers une dégustation de cidres, poirés, charcuteries, fromages et douceurs sucrées (1 h). Les tarifs sont appliqués sur la base de 20 personnes, et comprennent également une gratuité accompagnateur et conducteur. Ces produits sont commercialisés par l’office de tourisme du Pays d’Alençon, hors restauration et hôtellerie. “Nous ne vendons que des prestations de guidage sur la ville et dans le cadre de ses sites, précise Guillaume Barny. Nous suggérons, mais ne commercialisons pas, des restaurants et des hôtels en mesure d’accueillir des groupes. Nous laissons aux professionnels la charge de les contacter en direct ou de passer par Escap’Orne.” Mais le directeur de l’office de tourisme ne cache pas avoir en projet de demander dans les prochains mois à être immatriculé auprès d’Atout France… Une démarche qui pourrait se concrétiser l’an prochain.
Dans la foulée, cette production groupes a également été mise en ligne. Sur le site grand public de l’office de tourisme
Le Pays d’Alençon s’étend sur les départements de l’Orne et de la Sarthe, et fédère 122 communes (soit 80 000 habitants) dont 89 basées dans le département de l’Orne, 33 dans la Sarthe et 10 intercommunalités. Quant à l’office de tourisme du Pays d’Alençon*** (une équipe de six salariés, deux saisonniers et huit guides conférenciers), il regroupe les offices de tourisme d’Alençon, Carrouges, Courtomer, Mamers, Le-Mêle-sur-Sarthe, Sées et le syndicat d’initiative d’Essay.