BUSiness class sur la route

DEPUIS des années que l’on discute de l’image du tourisme en car, une interrogation revient invariablement: faut-il mettre en avant le véhicule ou l’occulter et valoriser avant tout le programme du voyage? Salaün n’a pas tranché, mais fait les deux: dans sa brochure destination, les cars font bonne figure. Mais pas n’importe lesquels bien sûr: ses Royal space et, aujourd’hui, son Imperial Space, le seul en France.

L’Imperial Space est en fait un autocar double étage Astroméga de la réputée marque belge Van Hool. Mais il n’est pas que cela, car des aménagements spéciaux y ont été apportés. Au premier rang desquels, les sièges inclinables, à un point inattendu dans un car. Ce qui fait dire à nombre de passagers qu’il s’apparente de ce point de vue à la spacee affaire des avions. Même constat avec l’équipement audio vidéo puisque des écrans tactiles personnels donnent accès à un vaste choix de programmes cinématographiques et musicaux. Le tout en parfaite discrétion puisqu’un casque est distribué à chacun au départ. Autant de nouveautés qui invitent les passagers à voir d’un autre œil le car en général.

Les voyageurs d’affaires notamment pourraient s’y intéresser de plus près. Confort, efficacité, luxe… Ce car semble en effet répondre à leurs exigences. C’est la réflexion que s’est faite un passager, novice en matière d’autocar, et venu au Printemps pour travailler: “J’avoue que j’étais un peu angoissé à l’idée de faire l’aller-retour en car. Mais en arrivant en Espagne, j’étais beaucoup plus serein, car j’avais compris que la nuit dans ces fauteuils très inclinables ne posait pas de problèmes. Ça change tout: on arrive opérationnel! Sincèrement, je ne savais pas que l’on pouvait dormir aussi confortablement dans un véhicule en train de rouler.”

Pour les passagers loisirs, l’Imperial Space dispose d’atouts qui le positionnent finalement en concurrent de l’avion court et moyen-courrier. À l’heure de l’autorisation du cabotage en France, la réflexion est à mener. C’est du moins ce que pointe du doigt ce jeune passager: “Endormi, en position couchée, la nuit passe vite! Alors, on en vient à comparer le temps de trajet sur route et dans les airs, qui ne semble plus si différent. En tout cas, pour des voyages de proximité: je pense que jusqu’à une quinzaine d’heures, ce type de car a une vraie carte à jouer face à l’aérien… bien sûr, si les prix sont attractifs!”

“Innovant, mais perfectible!”, c’est ainsi que deux passagères, installées au premier étage face au pare-brise, la profonde nuit noire devant elles, qualifient ce car. Qui aime bien châtie bien, et c’est visiblement leur cas: “Là, par exemple, on s’attendrait à pouvoir poser son avant-bras sur un appui-coude escamotable.” D’autres remarques du même type peuvent être faites, dans le même esprit constructif. “Il manque des poubelles personnelles attachées aux sièges, du coup les passagers utilisent pour leurs déchets, les filets, devant, ce qui ne les arrangent pas”, estime l’un des conducteurs. “Côté racks à petits bagages, ils ne sont pas très logeables, mais surtout, ajoute-il, ceux de l’étage sont fermés par des portes difficiles à ouvrir… les passagers vont finir par les dégrader en les forçant. Idem pour le repose-mollets que des jambes peu musclées ne parviennent pas à rabattre sous l’assise.” Dont acte! Mais ce n’est pas tout, certains fauteuils, tout à l’arrière et au niveau des escaliers, ne sont pas aussi inclinables que les autres.

À l’opposé, certains équipements remarquables intégrés à ce car ne sont malheureusement pas du tout utilisés, du moins semble-t-il, par les conducteurs et passagers français. “C’est un peu dommage, c’est vrai, reconnaît le conducteur, en Allemagne ou en Belgique, les clients en profitent plus, question d’habitudes, de préférence sans doute.” Il s’agit notamment de la bouilloire ou du four à micro-ondes pour préparer des plats simples, et des percolateurs. Royal, Imperial. Quel pourrait être le nom du prochain car hyperluxe de Salaün Holidays? Pourquoi pas Spatial, histoire de concurrencer Virgin Galactic! Quand on vous dit que l’avion n’a qu’à bien voler!

Comment est né le concept de l’Imperial Space?

→ Nous avions déjà mis en place Le Royal Class, un véhicule très luxueux qui a été plébiscité par nos passagers. Nous avons voulu franchir un nouveau cap. Comme je voyage beaucoup en avion, j’ai voulu que l’on se rapproche de sa classe affaire.

Comment commercialisez-vous l’Imperial Space?

→ Nous le proposons, avec un supplément de 80 euros, à certaines dates, sur des destinations un peu lointaines comprenant un voyage de nuit comme l’Europe du Sud et centrale. Ses atouts sont présentés dans notre brochure papier. Et sur notre tout nouveau site internet dédié aux Autocars Salaün⁽¹⁾, une visite virtuelle à 360^o du car est même proposée.

Est-il rentable?

→ Ce car vaut environ 120 000 euros de plus qu’un double étage classique, soit 540 000 euros HT. Le fait qu’il soit un double étage justement permet d’atteindre une capacité stratégique de 48 sièges, au lieu de 33 seulement dans un car classique, ce qui ne suffirait pas à le rentabiliser. Il est aussi bénéfique pour l’image du tourisme en car… Il faut redonner le goût du voyage en car.

Satisfait-il vos clients?

→ Nous travaillons à le faire connaître, pour qu’il y ait un bouche-à-oreille favorable. Pour l’instant, cela fonctionne bien et nous avons un bon taux de remplissage jusqu’à fin octobre. Il y a un engouement pour ce type de produit. Nos passagers sont des vacanciers qui passent beaucoup d’heures à bord, ils ont donc besoin d’être occupés et la guide n’a pas vocation à commenter sans arrêt.

Pensez-vous entamer une collection d’Imperial Space?

→ On en aura un deuxième et un troisième sans doute en 2012. Si nous voulons nous démarquer des autres, il nous faut le meilleur des autocars, avec aménagement spécifique, grand espacement entre les sièges, multimédia à bord…

⁽¹⁾ www.salaun-autocars.com