C’est en 1970 que l’Aquarium de La Rochelle a vu le jour à l’initiative d’un couple de passionnés. « Il attire en moyenne chaque année 800 000 visiteurs et 40 % d’entre eux viennent spécialement à La Rochelle pour découvrir l’aquarium, indique Claire Delaune, responsable commerciale. Il est le premier site touristique de Charente Maritime et le deuxième de Poitou-Charentes ». Ouvert 365 jours par an, il renferme 78 aquariums, une serre tropicale de 450 m2, 4 000 m2 de visite, 12 000 animaux marins (dont 6 000 poissons), 600 espèces différentes… « C’est la première fois que nous participons à ce « Club France », au sein du MAP Pro et d’IFTM Top Resa, annonce Claire Delaune, reconnaissant que « l’offre tarifaire proposée par l’organisateur a séduit ».
Et dressant le bilan de cette première participation, la responsable commerciale se dit « satisfaite ». Elle s’en explique: « Nous avons eu beaucoup de demandes de la part des professionnels du tourisme de groupe, et comme notre objectif était avant tout de les rencontrer... ». A destination de ce marché, l’Aquarium de La Rochelle leur propose une brochure dédiée, éditée tous les deux ans, « avec des tarifs attractifs pour les professionnels puisque nous leur concédons une commission de 10 % », souligne la responsable commerciale. A partir de février 2016, les visiteurs pourront découvrir une nouvelle « attraction » baptisée « la galerie des lumières », et ainsi tout connaître sur les espèces habitant les grandes profondeurs. Rappelons que pour les groupes, l’Aquarium de La Rochelle ne propose pas de visite guidée, mais trois formules: visite libre, visite audioguidée et des rencontres avec un biologiste avec ou sans thématique (focus sur les requins, les tortues marines…). Dernière chose enfin: il est également possible de se restaurer sur place, « le café de l’aquarium », (avec vue panoramique sur le port de La Rochelle), et qu’à partir de 50 pax confirmés, on peut même y dîner!