Et si Nausicaà n’existait pas?

Premier port de pêche de France, centre européen de transformation et de commercialisation des produits de la mer, Boulogne-sur-Mer (62) – classée « station touristique » depuis 2013 – est aussi ville fortifiée depuis l’Antiquité. Délimitée par 1 500 m de fortifications datant du XIII^e siècle rythmées de quatre portes et d’une vingtaine de tours, “la ville fortifiée concentre les éléments majeurs du patrimoine boulonnais”, indique Isabelle Marquis, directrice de l’office de tourisme. Comme en témoignent le château comtal, le beffroi (le plus vieil édifice de la ville classé au Patrimoine mondial de l’Unesco), la basilique Notre-Dame ou encore des maisons et hôtels particuliers. De ce patrimoine, l’office de tourisme en faisait son principal atout auprès de la clientèle touristique, et a fortiori des groupes. Mais avec l’ouverture de Nausicaà, le Centre national de la mer, en 1991, Boulogne-sur-Mer “va indéniablement s’inscrire dans une toute autre dimension touristique à la fois en termes de valorisation et de fréquentation pour la ville, d’autant que parallèlement la disparition des liaisons avec l’Angleterre a fortement perturbé son activité touristique”, reconnaît Isabelle Marquis. Tout en soulignant par ailleurs que Nausicaà accueille environ 600 000 visiteurs par an, et que deux tiers des touristes arrivant à Boulogne-sur-Mer viennent d’abord pour Nausicaà. “Le site est une véritable carte de visite, une locomotive pour notre territoire, indispensable à notre activité touristique”, poursuit-elle. C’est donc, fort logiquement, qu’il ouvre la production groupes conçue par l’office de tourisme, rassemblée dans une brochure dédiée.

En obtenant le label “Ville d’Art et d’Histoire” en 1987, Boulogne-sur-Mer se dote d’un service de visites guidées, à destination des individuels et des groupes. “Un dernier marché sur lequel l’office de tourisme va plus particulièrement se positionner dès les années 90 avec l’arrivée… de Nausicaà”, se souvient Isabelle Marquis. Il n’y a pas encore de “vraie” brochure, mais la structure institutionnelle, en partenariat avec le Centre national de la mer, va présenter une offre dans le cadre de salons à la fois grand public (en région) et professionnels comme le WTM à Londres, le Mitcar puis le MitInternational, ou participant à des workshops organisés par les autocaristes… Il faudra attendre les années 2000 pour qu’une brochure groupes, tel qu’on peut la concevoir aujourd’hui, prenne forme. “A l’époque étaient principalement suggérés des packages à la journée, poursuit Isabelle Marquis. Les séjours, donc avec hébergement, sont arrivés quelques années plus tard”. Après avoir structuré le service groupes et démarcher les acteurs locaux pour encore mieux adapter l’offre. “L’objectif était d’inciter les groupes à rester plus longuement sur le territoire”, glisse-t-elle. La brochure a, dès l’origine, ciblé l’ensemble des prescripteurs de voyages en groupe, des professionnels aux comités d’entreprise en direct, en passant par les clubs , les associations comme les établissements scolaires. Chaque année, à sa parution en octobre, elle était envoyée par courrier essentiellement en région Nord/Pas-de-Calais.

Mais à la fin de l’année 2007 est prise la décision de ne la faire désormais paraître que tous les deux ans. “Pour des questions de coûts”, justifie simplement Isabelle Marquis. La dernière est parue en 2014, année où Boulogne-sur-Mer “impose” sa nouvelle marque (le lancement s’est fait un 1^er avril…), la prochaine est donc annoncée pour octobre 2016. Tirée aujourd’hui à 5 000 exemplaires , elle s’adresse toujours aux mêmes cibles, seule la zone de chalandise s’est étendue à la région parisienne. “Au regard de notre parution tous les deux ans, nous continuons cependant d’envoyer notre brochure chaque année, mais des envois limités et ciblés, dans lesquels nous glissons un feuillet annonçant nos nouveautés, explique Isabelle Marquis. Par ailleurs, sur notre site internet sont également mentionnées les nouvelles offres”. La brochure, qui fait une vingtaine de pages et qui ne fait apparaître aucun tarif, regroupe les visites à la carte, les packages journées et séjours à destination des adultes, avant de terminer sur une production dédiée aux scolaires. Certains programmes sont combinés avec des prestataires situés hors de Boulogne-sur-Mer, via la signature de conventions de partenariat. “Nous distinguons nos cibles en insérant des grilles tarifaires spécifiques: “groupes” (associations, clubs…), “scolaires” et “tour-opérateurs”. Ces derniers, qui incluent bien sûr les autocaristes, bénéficient de prix préférentiels, et notamment une réduction de 8 % par rapport aux tarifs appliqués aux groupes en direct”, précise Isabelle Marquis. Uniquement sur les visites guidées. Les prix des forfaits journées et séjours, à 80 % conçus sur-mesure, sont “étudiés au cas par cas, avec la possibilité de geste commercial pour les professionnels”, ajoute-t-elle. En revanche sont systématiquement appliquées une gratuité pour le conducteur, et une supplémentaire à partir de 20 payants.

Une brochure, un site internet (refondu en 2013) constituent aujourd’hui les principaux outils sur lesquels s’appuie l’office de tourisme pour faire connaître son offre, “faute de moyens financiers et de personnel pour s’engager dans de vraies démarches commerciales”, constate avec regret Isabelle Marquis, soulignant cependant que par le biais de Nausicaà, l’offre de la ville continue à être représentée lors de workshops organisés par des autocaristes, au moins deux fois par an. “Nous adressons également une à deux fois par an des mails informant de nos offres, nos nouveautés ou des produits packagés, ajoute la directrice de l’office de tourisme. Les destinataires de ces mails sont préalablement sélectionnés, donc ciblés. Ce sont généralement des clients fidèles”. Reste que pour Isabelle Marquis, “les groupes constituent un marché de plus en plus difficile à travailler”, évoquant notamment le fait que le service groupes de l’office de tourisme est “régulièrement sollicité pour des demandes de devis, dont nombre d’entre eux n’aboutiront pas”. Sans compter, relève-t-elle, d’enregistrer de plus en plus d’annulations, faute d’un nombre suffisant de participants. Autre constat: des périodes de demandes plus fluctuantes, et sur des mois moins prisés habituellement. “Nous avons très mal démarré l’année 2015, à fin juin, nous affichions déjà une baisse de 6 % sur notre activité, confie Isabelle Marquis, soulignant que jusqu’à l’année dernière, ce marché groupes “était en hausse continue”. Mais 2016 pourrait ouvrir de nouveaux horizons. Les offices de tourisme de Boulogne-sur-Mer, Calais et de Saint-Omer, qui ont choisi de s’associer pour commercialiser une offre commune, réfléchissent aussi à communiquer ensemble sous une marque de territoire: “Destination Côte d’Opale”. Quant à Nausicaà, il fêtera ses 25 ans l’an prochain et annonce la mise en place d’un programme spécial à cette occasion. En autres projets…

De quoi donner à Boulogne-sur-Mer l’opportunité de redresser la barre.

“Une réflexion est actuellement menée afin d’améliorer l’accueil des autocars de tourisme dans Boulogne-sur-Mer”, annonce Isabelle Marquis, directrice de l’office de tourisme. Déjà, depuis l’été dernier est proposé un nouveau parking, quai Thurot, à cinq euros la journée (remboursés par Nausicaà sur présentation de la feuille de route et du numéro de réservation du Centre national de la mer). Sur place sont accessibles une salle de repos avec commodités (toilettes, café, distributeurs et télévision) pour les conducteurs. Sans oublier la présence d’une personne de 9 h 30 à 16 h 30 pour toutes informations.

Nausicaà, le Centre national de la mer (36 000 animaux marins d’eau douce et terrestres dont plus de 60 requins, 1 000 espèces, 50 aquariums, 4,5 millions de litres d’eau…); le port (découverte en bateau d’avril à fin septembre ou en autocar le long des quais de débarquement des pêcheurs); possibilité d’assister à la criée (20 pax maximum); la maison de la Beurière (authentique habitation de pêcheur datant de 1870); le calvaire des marins (architecture évoquant la coque d’un bateau, chapelle décorée d’ex-votos et de bouées).

La ville haute ou “vieille ville” constitue un ensemble urbain rectangulaire d’environ 400 m sur 300 dominé par le beffroi (de type roman) et le dôme de la basilique. Elle est ceinte de puissants remparts édifiés au début du XIII^e siècle, accessibles à la promenade (1,5 km) et offrant de belles perspectives sur la ville. Découverte du château comtal au travers notamment de ses parties basses avec la chapelle, la salle comtale ou encore les souterrains. L’édifice abrite un musée rassemblant de riches collections (antiquités égyptiennes, vases grecs antiques, faïences…), dont “certaines uniques en Europe à l’exemple des masques d’esquimaux”, relève Isabelle Marquis, directrice de l’office de tourisme de Boulogne-sur-Mer. La basilique Notre-Dame (XIX^e siècle), au dôme culminant à 101 m de haut, est inspirée de Saint-Pierre-de-Rome, du Panthon ou encore des Invalides! Sa crypte (128 m de long) renferme une salle du trésor (pièces d’orfèvrerie dont le reliquaire du Saint Sang. “Après deux années de travaux, le chantier de réaménagement et de valorisation de la crypte s’est achevé cette année, et a rouvert au public en mai dernier”, indique Isabelle Marquis. A voir aussi: l’hôtel de ville, d’ordonnance classique mais le seul monument dans la “vieille ville” construit en brique et en pierre; le palais de justice de style néoclassique avec une façade inspirée d’un temple antique. La découverte de la “vieille ville” se fait à pied (comptez une heure trente). Parallèlement, il est également proposé des tours de ville en autocar (en une heure trente) ou en petit train touristique (au départ de Nausicaà jusqu’à la ville fortifiée en passant par le centre-ville, circuit commenté de 40 mn environ, accessible de mai à fin septembre).

Depuis 2 000 ans, nombreux sont les empereurs à être passés à Boulogne-sur-Mer, mais c’est sans conteste Napoléon 1^er qui va marquer la cité de son passage en aménageant le port. A découvrir: le palais impérial (ancien siège de l’État-major de la Grande Armée; la colonne de la Grande Armée (haute de 54 m, de style corinthien, elle immortalise le Camp de Boulogne) ou encore la poudrière du Camp de Boulogne, fidèlement restaurée. “Un projet de “circuit Napoléon”, incluant Boulogne et la commune de Wimille, est actuellement en réflexion”, annonce Isabelle Marquis.

La Casa San Martin (maison habitée de 1848 à sa mort en 1850 par le général argentin José de San Martin qui libéra son pays en 1816, mais aussi le Chili en 1817 et le Pérou en 1821 de la domination espagnole), et l’Ecole-Musée (elle témoigne de l’évolution de l’enseignement de 1850 à nos jours à travers ses pupitres percés d’encriers, son tableau noir, son buste de Marianne, ses cartes illustrées… et un espace dédié à la plume métallique, importée d’Angleterre et dont Boulogne-sur-Mer était le seul site continental de fabrication au XIX^e siècle).

“L’étonnante histoire de Boulogne-sur-Mer »”du 14 au 17 avril 2016 (cathédrale); “La Côte d’Opale fête la mer à Boulogne-sur-Mer” en juillet (rassemblement de grands voiliers et de bateaux traditionnels, parades nautiques, villages des savoir-faire et des traditions maritimes, folklore… L’événement n’a lieu que tous les deux ans, prochain rendez-vous en 2017); “La Fête de la Beurière” en septembre (mise en avant du patrimoine maritime du début du XX^e siècle via des animations, des concerts, des démonstrations et des dégustations).

Visite de la crypte de la Basilique Notre-Dame après deux années de travaux, véritable dédale de salles et de galeries qui s’étendent sous toute la surface de l’édifice. Aménagée au XIX^e siècle, elle est à la fois “Monument Historique” en raison de ses peintures couvrant la totalité de ses murs et de ses voûtes, et site archéologique témoignant des origines romaines de Boulogne-sur-Mer. Les visiteurs y découvrent également un musée où sont présentés un trésor d’Art sacré ainsi qu’une collection lapidaire d’éléments provenant de l’ancienne cathédrale médiévale.

Séjour de deux jours et une nuit, “Escapade en Côte d’Opale”, conçu en partenariat avec les offices de tourisme de Calais et de Saint-Omer. Dans le détail: une journée sur Boulogne-sur-Mer (ville fortifiée, crypte, Nausicaà), une autre se partageant entre Calais en matinée (hôtel de ville, beffroi, découverte “panoramique” en autocar jusqu’au Cap Blanc Nez) et Saint-Omer dans l’après-midi (cathédrale Notre-Dame et croisière dans le marais audomarrois). Ou inversement.

Le service groupes a généré en 2014 un chiffre d’affaires de 142 668 euros contre 146 204 l’année précédente. Il a accueilli 14 255 visiteurs (contre 12 728 en 2013), soit 237 groupes. “Malgré la progression du nombre de visiteurs de 12 %, le chiffre d’affaires a enregistré une légère baisse de – 2,42 %, indique Isabelle marquis, directrice de l’office de tourisme. Cette baisse s’explique par celle de la vente de forfaits à la journée et l’augmentation des groupes scolaires”. Ces derniers ont, en effet, affiché l’an passé une hausse de 21 %. Le nombre total de visites guidées a, quant à lui, progressé de façon importante en 2014 à 393 (348 en 2013). Les principales clientèles groupes sont issues du Pas-de-Calais, du Nord et de la Belgique. En 2014, les prestations les plus demandées ont été la ville fortifiée, la visite panoramique de Boulogne et la promenade en mer.