Mulhouse, une autre Alsace

Ne cherchez pas de maisons typiques alsaciennes à Mulhouse, la ville n’a été que très tardivement rattachée à l’Alsace”, dit d’emblée Nathalie Birling, chargée de promotion – service groupes à l’office de tourisme et des congrès. Mais, la cité au riche passé industriel* (elle fut longtemps surnommée le “Manchester français”) n’est cependant pas en reste en termes d’atouts touristiques prétextes à susciter la curiosité des visiteurs, qui sont 2,5 millions à la découvrir chaque année.

Cette identité industrielle se traduit également culturellement encore aujourd’hui. Mulhouse possède ainsi le plus grand musée de l’automobile du monde, mais aussi le plus important musée d’Europe consacré à l’énergie électrique, comme le plus grand musée ferroviaire au monde. Cette concentration fait de la ville la “capitale européenne des musées techniques”. Mulhouse est aussi labellisée “Ville d’Art et d’Histoire” depuis 2008. Son centre historique (place de la Réunion, hôtel de ville, le temple Saint-Etienne qui est l’édifice protestant le plus haut de France, la maison Mieg, demeure bourgeoise du xvi^e siècle, la pharmacie du Lys, la synagogue, les anciennes fortifications…) en témoigne. Autre particularité de la ville: celle de posséder l’un des plus anciens zoos de France. Créé en 1868, il rassemble aujourd’hui 1 200 animaux dont 172 espèces sur 25 hectares (le parc abrite également 3 500 espèces et variétés de végétaux). Et d’accueillir le dernier-né des parcs d’attractions français en juillet 2014 et le premier parc aérien en France dédié au Petit Prince, héros de Saint-Exupéry. Installé, lui, à Ungersheim, une des 34 communes qui composent la communauté d’agglomération: Mulhouse Alsace Agglomération (ou m2A), créée en janvier 2010. Un contexte qui – touristiquement parlant – donne à l’office de tourisme et des congrès de Mulhouse et sa région l’opportunité de déployer une offre conséquente. Et même de l’associer à d’autres destinations touristiques de proximité, en Alsace, voire en Suisse, à travers son partenariat avec l’agence de voyages réceptive TS Loisirs basée à Sigolsheim. Et sur une cible: les groupes. Explications.

“On a toujours traité la clientèle groupes, d’abord en répondant à des demandes ponctuelles en apportant de l’information et du conseil, et aussi par le biais des visites guidées”, dit Nathalie Birling. Mais, l’office de tourisme et des congrès n’a jamais franchi le pas de la commercialisation, “faute de ressources humaines en interne, face à une inquiétude quant à la rentabilité et parce que parallèlement il y avait des agences réceptives en place”, explique-t-elle. Des raisons parmi d’autres qui ont conduit la structure institutionnelle à se rapprocher, après appel d’offres, d’un réceptif privé. Une première collaboration voit le jour en 1999 avec l’entreprise Pauli Voyages et ce, pendant quelques années, tant sur la cible individuelle que groupes. Depuis, c’est l’agence réceptive TS Loisirs qui a pris le relais, d’abord sur les deux segments, avant de ne concerner uniquement que le marché groupes.

Une convention de partenariat annuelle est signée entre les deux parties. “L’office de tourisme et des congrès définit un cahier des charges des produits souhaités auprès de l’agence qui à son tour va concevoir les forfaits et les commercialiser”, résume Nathalie Birling. Charge ensuite à la structure institutionnelle de les promouvoir dans les salons auxquels elle participe, en fonction de cibles, et lors de toute demande groupe. De son côté, l’agence réceptive s’engage à répondre aux demandes de réservation et de cotation transmises dans un délai de 48h, communiquer les retombées des dossiers concrétisés, mettre en avant les produits demandés par l’office de tourisme et des congrès dans sa brochure et/ou sur son site internet. “Dans le cadre de la commercialisation des produits que nous demandons à l’agence, celle-ci doit s’engager à vendre prioritairement Mulhouse et sa région ainsi que les adhérents de l’office de tourisme et des congrès”, tient à souligner Nathalie Birling. Et l’agence verse à la structure institutionnelle une contribution forfaitaire annuelle (le montant ne nous sera pas dévoilé), et ce quel que soit le nombre de groupes réalisés dans l’année et le chiffre d’affaires totalisé.

Et ce partenariat public/privé semble bien fonctionner (depuis le temps qu’il perdure…), mais Marie Garcin-Zaiter, la nouvelle directrice de l’office de tourisme et des congrès de Mulhouse et sa région, qui a pris ses fonctions début juin dernier, annonce “non pas qu’il pourrait être remis en cause, mais qu’une réflexion est actuellement engagée quant à l’évolution à lui donner”. Nous n’en saurons pas plus… Avant d’ajouter: “nous sommes apporteurs d’affaires, et il est frustrant de ne pas toujours en mesurer les retours, de ne pas mieux valoriser notre travail et notre investissement sur ce marché groupes…”.

Un investissement qui passe notamment par l’édition depuis 2010 d’un manuel de vente d’une cinquantaine de pages (une édition multipliée par trois pour trois langues, français, allemand et anglais totalisant, ensemble, 900 exemplaires, également téléchargeable via le web). La version 2015 a été relookée avec l’apparition de rubriques thématiques (automobile, tissus, épopée industrielle, parcs et jardins historiques, Noël, cultures et sorties…). “Sous chacun des thèmes, nous listons les prestataires avec un descriptif complet par les tarifs groupes, adultes et scolaires ainsi que leurs coordonnées. Y sont également mentionnés les événements et présentée une offre de séjour”, détaille Nathalie Birling. Sans oublier les visites guidées, mais qui depuis février de cette année, ne sont plus gérées par l’office de tourisme et des congrès, mais par la mission Ville d’Art et d’Histoire. “Nous avons professionnaliser cet outil, et surtout souhaité être le plus exhaustif possible dans la présentation de notre destination”, poursuit-elle. Jusqu’à “sortir sans complexe de notre territoire” à travers une rubrique intitulée “Alsace” s’appuyant en cela sur le partenariat avec TS Loisirs. Le manuel de vente paraît chaque année en septembre. Il fait l’objet d’un mailing dès parution et, est envoyé par courrier sur demande (via un coupon à retourner) “et ce principalement aux professionnels autocaristes français et francophones avec qui nous travaillons régulièrement ou ponctuellement”, précise Nathalie Birling. L’offre groupes est également disponible sur le site web généraliste de l’office de tourisme et des congrès (rubrique “planifiez”, puis onglet “groupes et professionnels”). Il est d’ailleurs question de revoir cette “page groupes”. La structure institutionnelle y travaille…

Les autocaristes français ont fait l’objet pour la première fois en 2014 de rencontres terrain. C’est ainsi qu’une quinzaine d’entre eux basés en Rhône-Alpes et en Bourgogne ont accueilli une délégation de l’office de tourisme et des congrès en compagnie d’hôteliers, de sites et de musées (ils sont trois à quatre prestataires). Sur trois jours, une douzaine de rendez-vous ont ainsi été organisés au printemps et à l’automne. L’opération a été renouvelée cette année auprès de professionnels situés en Haute Savoie et Savoie, tandis qu’en septembre dernier, les démarchages ont eu lieu en région Lorraine. “Comme nous ne participons plus à des salons professionnels peu concluants (la structure institutionnelle a exposé au Mit International, puis au MAP Pro de 2009 à 2011, ndlr), nous avons souhaité mettre en place ce type d’opération sur le terrain qui nous permet d’être plus efficaces, plus percutants en faisant mieux connaître notre destination et ainsi de mieux coller aux attentes des professionnels, même si les retours ne sont pas immédiats”, relève Nathalie Birling. En tout cas, à regarder de plus près le rapport d’activités 2014 de l’office de tourisme et des congrès de Mulhouse, force est de relever que les demandes des autocaristes, mais aussi des tour-opérateurs et des agences, dessinent une courbe ascendante, voire nettement en forte évolution, et ce depuis 2012…

Centre historique

Mulhouse est labellisée “Ville d’Art et d’Histoire” et compte 17 bâtiments inscrits ou classés au titre des monuments historiques. A découvrir: le vieux Mulhouse (hôtel de ville, presbytère, temple Saint-Etienne, passage des Augustins,…); le secteur xix^e siècle (hôtel de la Société industrielle, maisons bourgeoises, théâtre municipal, villas d’industriels, église Saint-Etienne de style néogothique…)

Musées

Cité de l’Automobile-Collection Schlumpf (400 voitures de 97 marques différentes dont 122 Bugatti à découvrir dans trois espaces: “l’aventure automobile”, “la course automobile” et “les chefs-d’œuvre de l’automobile”); la Cité du Train (parcours-spectacle évoquant le rôle du chemin de fer dans les grands événements de l’histoire – 60 matériels mis en scène de 1844 à nos jours); musée EDF Electropolis (collection de plus de 10 000 objets dont un millier présenté dans l’exposition permanente, des objets liés à la découverte scientifique et à la sphère domestique); musée de l’Impression sur Etoffes (il témoigne de l’épopée industrielle de la région depuis le xvii^e siècle).

Tourisme de découverte économique

PSA Peugeot Citroën (le circuit “unité terminale” permet d’assister à la naissance d’une voiture au plus près des lignes de production: emboutissage, ferrage et montage); La Poste (parcours du courrier à travers la présentation des machines de tri industriel); Journal d’Alsace (quotidien régional, découverte des différentes étapes de fabrication d’un journal).

Loisirs

Parc zoologique et botanique de Mulhouse (1 200 animaux appartenant à 190 espèces, le site a ouvert un espace Grand Nord de 10 000 m² en avril 2014, et présente une collection botanique locale et exotique).

Festif

Marché de Noël (de fin novembre à fin décembre); Carnavalia, le carnaval de Mulhouse (du 12 au 14 février 2016 sur le thème de la Samba); Festival de l’Automobile (il n’a lieu que tous les deux ans et rassemble plus de 1 000 véhicules d’exception de particuliers et de musées – début juillet 2016); la Fête de l’Oignon (première quinzaine de septembre 2016) et “Folie Flore” (du 2 au 12 octobre 2016 sur le thème du jardin).

Insolite

Les murs peints (une soixantaine répartis dans toute la ville, ils s’inscrivent dans une longue tradition puisqu’au xvi^e siècle déjà, les Mulhousiens pouvaient admirer la façade peinte de l’hôtel de ville, aujourd’hui point de départ d’une promenade au fil des murs peints passés et présents).

Mulhouse agglomération

L’Ecomusée d’Alsace à Ungersheim (village composé de 73 maisons à colombages authentiques originaires de toute l’Alsace, nombreux artisans sur place); le Parc du Petit Prince à Ungersheim (ouvert en juillet 2014, il est le premier parc aérien au monde consacré au héros de Saint-Exupéry); musée du Papier Peint à Rixheim (histoire de papier peint du xviii^e siècle à nos jours); parc de Wesserling à Husseren-Wesserling (l’aventure industrielle du textile et jardins classés ”jardin remarquable).

• Le musée EDF Electropolis de Mulhouse ferme pour travaux du 1^er octobre au 31 décembre 2015.

• Le Parc du Petit Prince à Ungersheim devrait proposer prochainement une offre “special seniors”.

• L’Ecomusée d’Alsace est actuellement en train de construire une “maison alsacienne du xxi^e siècle”, des travaux que les visiteurs peuvent découvrir lors de la visite du site.

• A l’occasion de son marché de Noël, Mulhouse met en place un dispositif dédié à l’accueil des autocars de tourisme.

• Les visites à l’entreprise PSA Peugeot devraient ne plus être organisées à partir de 2016, et ce pour une durée de trois ans.

• Un nouvel emplacement pour les autocars de tourisme est désormais disponible au musée de l’Impression sur Etoffes.

– En 2014, près de 200 demandes étaient issues des autocaristes, des tour-opérateurs et des agences (sur un total de près de 450 demandes incluant les associations, les écoles ou encore les comités d’entreprise). Professionnels et milieu associatif sont les premiers apporteurs de groupes, à 50/50. Et des groupes principalement issus de l’Alsace, du Grand Est et de l’Ile-de-France.

– Les visites guidées pour les groupes ont accusé une baisse de 7 % l’an passé. En revanche a été enregistrée une hausse des demandes de guidages à la journée ou demi-journée. 60 % des visites ont été réservées en français et 40 % en langues étrangères (essentiellement allemand et anglais).

– L’office de tourisme et des congrès a renseigné l’an passé 204 806 visiteurs, 154 385 d’entre eux sont passés par internet et 44 962 au sein de l’espace conseil et information de la structure institutionnelle.

– En 2014, le bureau des congrès, créé en 1997 et réuni à l’office de tourisme et des congrès en 2004, a traité 95 consultations, et 33 manifestations ont été concrétisées.

– Les sites les plus visités (individuels + groupes): la Cité de l’Automobile, la Cité du Train, le parc zoologique et botanique ou encore l’Ecomusée d’Alsace.