Step by Step

Step Travel a vu le jour au début de cette année 2015 à l’initiative de Géraldine Chachourine et Blandine Vignals, qui ont travaillé pendant plusieurs années chez Amslav. Elles ont fait de l’Europe de l’Est leur spécialité, mais également l’Europe du Nord, et ce dès l’origine de Step Travel. Blandine Vignals, directrice commerciale de Step Travel, a ainsi pu capitaliser sur son parcours qui avait débuté chez Ibusz, l’ex-agence réceptive de Hongrie, avant de s’engager auprès de la compagnie aérienne Malev, puis de passer quatre ans auprès du tour-opérateur Amslav. Tout comme Géraldine Chachourine, en charge de la production chez Step Travel, qui a aussi exercé durant sept années auprès d’Amslav. Fidèle à ses convictions, Step Travel fonctionne essentiellement sur un modèle btob, et décline toute la palette des formules de découvertes: des séjours traditionnels ou sur-mesure, des circuits, des croisières, des autotours, des voyages à thème… pour les groupes et pour les individuels. La société propose ainsi l’Allemagne, la Pologne, la République tchèque, la Hongrie, la Russie (du Caucase au Transsibérien), la Roumanie, les pays Baltes et… le Monténégro. Cette petite république des Balkans n’est sans doute pas la plus connue du réseau de distribution (cf. encadré). C’est donc pour la faire découvrir que le voyagiste a organisé deux voyages de découverte le printemps dernier, s’appuyant sur le fait qu’il peut compter sur une desserte régulière assurée par Monténégro Airlines, au départ de Roissy-Charles de Gaulle, ainsi que de Lyon, durant la période estivale. « Pour cette première année, nous avons conclu des allotements d’une vingtaine de sièges sur une dizaine de dates », précise Blandine Vignals.

Au-delà des visites d’hôtels, les agents de voyages représentant la totalité des secteurs d’activités familles du milieu touristique (groupistes, tourisme d’affaires, tourisme thématique, tourisme de loisirs…), en provenance de la plupart des régions françaises, ont pu apprécier la qualité et la variété des sites monténégrins. Avec, pour commencer, la bourgade médiévale de Kotor, reconnue au patrimoine mondial Unesco, avec sa cathédrale, ou la nature généreuse et le pittoresque relief de la vallée de la Zeta. Sans oublier les zones touristiques balnéaires, dont la gamme hôtelière est des plus larges, adaptables à toutes les clientèles, et qui profitent d’une animation estivale particulièrement dense. « Contrairement à la majorité de notre production dans la région, celle des Balkans, qui est principalement orientée vers le culturel ou le tourisme urbain, avec les très belles capitales de l’Europe de l’Est, le Monténégro nous permet de nous diversifier en ajoutant un côté balnéaire et festif à notre production », commente Blandine Vignals. Ces atouts avaient séduit un temps le Club Med et son village de Sveti Marco, jusqu’à ce qu’il soit fermé suite aux événements de la guerre des Balkans, en 1991. Des atouts qui, aujourd’hui, ont déjà séduit pas mal de people internationaux. Sylvester Stallone, Claudia Schiffer, Alain Delon…, ou encore Novak Djokovic, l’indéboulonnable numéro 1 mondial de tennis, qui y a organisé son mariage! Des visiteurs dont la notoriété devrait profiter rapidement à celle de la destination.

Le Monténégro devrait donc se faire mois rare dans les propositions des agences de voyages françaises. Cathy Brizemeure est la gérante de Cap Évasion, une agence située à Lieusaint (77) et qui produit des voyages sur-mesure pour des groupes et depuis peu, pour les individuels, soit 300 dossiers par an, dont 70 % concernent les groupes. « Pour ce qui est du Monténégro, nous avons plusieurs projets, annonce-t-elle. Les hôtels Tara, Avala Resorts…, à Budva sont très bien positionnés pour les séminaires. J’ai déjà des demandes qui se sont concrétisées pour 2016 et j’en ai aussi une autre, importante, pour un groupe de tourisme d’affaires en avril 2017. Mon client souhaite la Grèce, mais je pense que le Monténégro colle mieux à ses souhaits et pour un prix plus attractif ».

Charlie Elgherabli, le gérant de Planitour, à Paris IX^e reconnaît, quant à lui, que la destination s’engage sous de bons auspices. « Je ne connaissais pas ce pays. Mon agence fait la moitié de son activité avec la clientèle en Europe, principalement dans le bassin méditerranéen. Mais nous sommes toujours à la recherche de nouveautés, en particulier pour des week-ends soleil. Dans ce contexte, le Monténégro peut correspondre à nos attentes. L’offre hôtelière est large et variée, pour toutes les clientèles. Après avoir visité l’hôtel Avala à Budva, j’ai aussitôt mis des photos en ligne sur le site de l’agence et j’ai eu la surprise d’enregistrer, dès le lendemain, une réservation d’un couple avec ses deux enfants, pour une semaine: cela ne peut pas mieux démarrer! ".

Denis Michaud, gérant de Selectour-Afat Voyages Géovisions, à Reims pense, lui, surtout à la formule des packages dynamiques. « Nous devons trouver des alternatives aux pays du Maghreb, dont les clients ne veulent plus entendre parler pour l’instant. Et le Monténégro entre bien dans cette optique. L’offre est qualitative et large, avec des hébergements pour tous les budgets. Si l’on excepte l’hôtellerie de luxe, je pense que le pays est moins cher que la Croatie. Pour une clientèle Csp +, je vois bien des propositions en package dynamique ».

Sandrine Mustière, elle, est agent de réservation, chez Voyages Rive Gauche, à Pavillons-sous-Bois (93) et préfère mettre en avant la promotion originale comme l’implication de l’équipe de Step Travel: « nous vendions déjà le Monténégro, souvent avec des programmes en GIR. Depuis peu, nous avons installé ce pays sur notre site à destination des individuels. À l’occasion de deux conférences dédiées à nos clients, nous avons accueilli Blandine Vignals pour présenter cette nouvelle destination. À l’issue de l’une d’entre elles, nous avons concrétisé deux ventes. Preuve que les photos et les présentations sont très vendeuses ».

Le Monténégro est appelé à conforter la croissance du tour-opérateur. Pour cette entrée en matière, Step Travel y propose un circuit de huit jours et sept nuits, ce qui permet une visite complète du pays, incluant une excursion à Dubrovnik. Par ailleurs, le voyagiste travaille avec six hôtels, pour des séjours en toutes formules, (petit-déjeuner, demi-pension, pension complète, all inclusive…).

Les 200 clients envisagés pour cette année au Monténégro, font partie des perspectives d’activité tracées par les deux dirigeantes, pour ce premier exercice. Elles correspondent à un million d’euros pour un millier de clients. En tout cas, les affaires semblent bien engagées: « fin juin, nous en sommes à 0,6 million d’euros pour 690 clients », révèle Blandine Vignals. Sur ces chiffres, environ 60 % de la clientèle représente des groupes, le reste des individuels. Même si la production reste majoritairement estivale, Step Travel peut aussi proposer, pour l’hiver, la station de ski de Koloshin, pour des formules incluant hébergement, remontées mécaniques, location de matériel, cours de ski…

Au regard de ces premiers résultats encourageants, Géraldine Chachourine et Blandine Vignals n’excluent pas le recrutement prochain d’un nouveau collaborateur.

Duché, puis principauté avant d’être un royaume, le Monténégro (comme "montagne noire", son appellation vénitienne) est depuis juin 2006 une république indépendante. D’une superficie de moins de 15 000 km² pour 650 000 habitants (dont 200 000 dans la capitale Podgorica), le pays est de taille modeste, mais dispose d’une façade maritime sur l’Adriatique. Elle est voisine de l’Albanie, du Kosovo, de la Serbie, de la Croatie et de la Bosnie-Herzégovine. Situé au cœur des Balkans, le Monténégro est un véritable joyau entre mer et montagne.

Les paysages sont sauvages et intacts, du fjord de Kotor, le plus méridional d’Europe, aux sommets escarpés auxquels on accède par des routes qui serpentent le long de profonds canyons. C’est donc une région de contraste entre le caractère festif et animé de son bord de mer et le calme paisible des lacs de l’intérieur, tels celui de Skadar avec ses eaux turquoise. Située à un peu plus de deux heures de route de Dubrovnik, le Monténégro rêve du succès que son voisin croate rencontre dans le tourisme…