Un train muros

Paris, ses monuments célèbres, ses quartiers typiques… La renommée touristique de la capitale n’est plus à faire. Et les nombreux touristes qui chaque année viennent la découvrir ont de quoi satisfaire leur curiosité. De grands axes certes incontournables, auxquels il faut cependant ajouter un Paris plus confidentiel, plus intime… Là où se cachent au gré de petites rues, certaines encore pavées, d’autres lieux qui eux aussi ont fait l’histoire de la capitale. Un constat qui a conduit Anne Chénais à fermer le livre d’une carrière professionnelle toute tracée pour en ouvrir un autre. Sans savoir qu’elle allait s’engager dans un véritable « parcours du combattant » pour mener jusqu’au bout son projet, et ce à partir d’une question simple: « Comment proposer des promenades culturelles véhiculées et commentées à travers les petites rues de Paris? ». La réponse est venue lors de vacances en famille à Serre-Chevalier, « lorsque j’ai vu passer un petit train avec sa locomotive et ses trois wagons, raconte-t-elle. Complètement articulé, il se faufilait dans les rues de la station avec une cinquantaine de personnes à bord ». Pour Anne Chénais, c’est le déclic . « C’est çà qu’il me fallait! », dit-elle. De retour à Paris où elle vit depuis 1985, elle se met aussitôt au travail. Planchant sur le monde des petits trains touristiques. « Je partais de zéro, mais j’étais persuadée de répondre à une attente », poursuit-elle. Et elle ne lâchera à aucun moment, malgré les obstacles, et ce de 2008 à… 2012, année de la concrétisation.

Diplômée de l’Essec (École supérieure des Sciences Économiques commerciales), Anne Chénais a tracé sa route professionnelle dans le commercial, le marketing et la logistique. « Ce sont des stages effectués dans un office de tourisme et dans une agence de voyages qui me donnera le goût au tourisme, raconte-t-elle. Et puis, j’ai toujours été séduite par les découvertes urbaines, et j’avais une passion pour Paris ». Il n’en faudra pas plus pour Anne Chénais qui, la quarantaine passée, souhaitait passer à autre chose. « Je voulais créer ma propre entreprise », dit-elle. Il lui faudra deux mois pour monter le business plan, quatre de plus pour effectuer des repérages. Une fois le dossier bouclé s’enchaîneront des rencontres avec le préfet de Police et la mairie de Paris, « et une attente qui sera longue pour obtenir une réponse », poursuit Anne Chénais.

Un temps qu’elle mettra à profit pour passer son Permis D, obtenir sa licence de transport, adhérer à l’office de tourisme et des congrès de Paris et trouver le constructeur du petit train. « J’étais en contact avec une entreprise française, mais elle sera mise en liquidation judiciaire. Il me fallait tout recommencer », se souvient-elle. Qu’à cela ne tienne, mais faute d’obtenir des réponses en France, elle va se tourner vers le Portugal où elle fera affaire avec la société Deltrain. Le train est commandé en mai 2011, il sera livré trois mois plus tard. Et ce sont à nouveau de longues périodes d’attente pour obtenir l’homologation, « faute de normes harmonisées entre pays européens », glisse-t-elle. Ce n’est que le 20 avril 2012, « après huit mois de démarches par le constructeur portugais et son expert en homologation », que le petit train arrive en France. Fin juillet 2012, il est enfin immatriculé. Reste encore à attendre l’arrêté de circulation du Préfet de Police pour pouvoir démarrer l’activité. Espéré en septembre. Entre temps, Anne Chénais embauche un salarié. Mais, une fois encore, le temps passe, « la trésorerie s’amenuise et le train dort dans son hangar situé à Malakoff dans les Hauts-de-Seine », poursuit-elle. Stand-by. « Alors que nous avions anticipé en ouvrant un site internet en septembre 2012 pour informer de la venue prochaine de ce petit train parisien et lancer les premières réservations ». Anne Chénais persévère et fera tout son possible pour accélérer la signature de cet arrêté. Courriers, mails, appels téléphoniques, activation des élus et de leurs cabinets, des partenaires touristiques, de la Chambre de Commerce… « et même le lancement d’une pétition publique qui recueillera plus de 600 signatures », ajoute-t-elle. Une dépense d’énergie « pour ce qui aurait dû être une formalité », mais qui sera récompensée le 20 décembre 2012.

Le petit train bleu Another Paris peut enfin circuler! « Bleu, parce que j’aime tout simplement cette couleur, dit Anne Chénais. Another Paris parce qu’il caractérise exactement l’offre proposée, soit la découverte d’un autre Paris ». Le 21 décembre, il fait ses premiers tours de roue à vide dans la capitale. Le lendemain, il embarque ses premiers clients factices puisqu’il s’agit en fait de membres de la famille d’Anne Chénais. Le 24, c’est le lancement officiel pour un premier départ officiel à travers le « circuit Royal ». Un an plus tard, le petit train bleu avait embarqué 6 000 passagers. En mars dernier, ce chiffre passait à 17 500, six mois plus tard il a atteint les 23 000, « dont des groupes qui devraient d’ici la fin de cette année représenter 60 % de la clientèle », indique Anne Chénais.

D’une capacité de 56 places, le petit train bleu Another Paris est fermé, vitré et dispose d’un toit panoramique. Sa locomotive – dont la base est un Landrover Defender diesel, motorisation Euro 4-tracte trois wagons de 20 places pour les deux premiers (cinq banquettes de quatre personnes) et un dernier de 16 places. Il est doté d’une sonorisation individuelle en plusieurs langues (français, anglais, allemand, espagnol et italien), « ainsi que d’un commentaire adapté pour les jeunes de 10 à 14 ans sous la forme d’une conversation entre un collégien qui découvre Paris en compagnie de sa tante parisienne. Les thèmes abordés pendant la visite font partie des programmes d’histoire enseignés du CM2 à la troisième » , souligne Anne Chénais, qui a aussi pris sa plume pour écrire les textes, et les a ensuite fait traduire. Un écran vidéo rappelant très brièvement les lieux traversés (sous-titrages succincts) complète le dispositif intérieur. Sans oublier la présence d’un « bouton stop » à disposition de passagers en cas de problème. « Le petit train est équipé pour accueillir deux fauteuils roulants dans le troisième wagon qui dispose d’une large double porte et d’une rampe d’accès », ajoute-t-elle. En octobre 2013, l’accueil et l’accessibilité d’Another Paris ont été récompensés par le label « Tourisme & Handicaps ». « C’était la première fois en France que les prestations d’un petit train routier touristique obtenaient ce label national », souligne Anne Chenais. À noter également qu’Another Paris est aussi lauréat des Trophées de l’Accessibilité des Régions 2015 dans la catégorie « petite structure touristique ».

Côté balades, et à une vitesse oscillant entre dix et 20km/h, cinq circuits thématiques sont proposés. Cinq itinéraires pour autant de quartiers: « Royal », « Savant », « Artiste », « Élégant » et « Bohème ». Ce dernier, qui invite à découvrir le XIV^e arrondissement de la capitale, n’a lieu que le week-end et dure plus longtemps que les quatre autres (soit deux heures trente au lieu d’une heure quinze ). Ici sont mis en avant les artistes des XX^e et XXI^e siècles, de Montparnasse à Montsouris, avant de terminer par le marché aux puces de la porte de Vanves. Le parcours « Royal » met l’accent sur les rois urbanistes, la vie à la cour aux XVI^e et XVII^e siècles, dans le Marais et l’île Saint-Louis (voir encadré). Le circuit « Savant » entraîne dans le monde de l’université et des grands hommes, du XII^e au XIX^e siècles, du Quartier Latin à l’Observatoire, tandis que l’« Artiste » fait la part belle aux beaux-arts, aux lettres et au théâtre de Saint-Germain-des-Près au Louvre. Enfin, l’itinéraire « Élegant » combine la gloire, les affaires et les diverstissements, du Palais Royal à l’opéra Garnier. « Les commentaires sont ponctués par des musiques qui mettent à l’honneur des compositeurs français », indique Anne Chénais.

Aujourd’hui, 87 % de la clientèle du petit train Another Paris est française, et affiche un taux de fidélisation de 25 %. « Au début, ce sont surtout les individuels qui ont représenté nos premiers passagers, commente Anne Chénais, avant que je ne commence assez rapidement à démarcher les groupes en direct, et notamment des mairies et des CCAS ».

Les professionnels du tourisme (autocaristes et agents de voyages) sont « venus progressivement d’eux-mêmes après avoir vu notre site internet », poursuit-elle. L’an passé, Another Paris a commencé à démarcher les écoles de la région parisienne. La société est référencée sur les documents de l’office de tourisme et de congrès comme du comité régional du tourisme d’Ile-de-France et, a adhéré à la fédération nationale des transports de voyageurs (FNTV), « ce qui m’a permis d’envoyer cette année des mailings auprès des autocaristes membres de la fédération afin de faire connaître mon offre », annonce Anne Chénais. En attendant de les rencontrer au MAP Pro à Paris en ces 29 et 30 septembre où Another Paris sera exposant pour la première fois.

C’était en juillet dernier. Le rendez-vous était fixé au 9, rue Lagrange dans le V^e arrondissement de Paris, à proximité du quartier Saint-Michel pour un départ à 10 h. Installés confortablement sur des banquettes, vitres ouvertes, les passagers n’avaient plus qu’à se laisser porter pour une balade d’une heure quinze après avoir attentivement écouté les consignes de sécurité. Une fois les écouteurs en marche avec pour commencer une petite musique d’ambiance, tous étaient prêts pour une découverte qui allait mener sur l’île de la Cité, dans le Marais et sur l’île Saint-Louis, là où l’histoire est liée à celle des rois de France et de la cour, du Moyen-âge au XVII^e siècle. Laissant Notre-Dame-de-Paris sur la droite, nous voici longeant la Seine, ses bouquinistes, passant devant le Palais de Justice, pour se rendre place du Châtelet. Le temps de quelques commentaires historiques – clairs et précis – pour planter le décor, entrecoupés de notes classiques. Une boucle autour de l’hôtel de ville et l’occasion d’évoquer le rôle du maire dans la capitale, et le petit train bifurque avant la rue de Rivoli pour se rendre place Saint-Gervais et son église dont la particularité est d’abriter les plus vieilles orgues de Paris. Rue de Brosse, rue de l’Hôtel de Ville, rue Geoffroy Lasnier (là où se trouve le Mémorial de la Shoah) avant d’entrer dans le quartier du Marais. Rue François Miron. Des maisons à colombages encastrées entre des bâtiments modernes, un hôtel particulier. Rue du Fauconnier. Le lycée Charlemagne, le village d’antiquaires de Saint-Paul ou encore le marché de la place Sainte-Catherine, avant d’évoquer Madame de Sévigné. Hôtel Carnavalet, rue du Parc Royal, place Thorigny, rue Vieille-du-Temple, rue des Francs-Bourgeois, hôtel de Soubise et hôtel Salé qui abrite désormais le musée Picasso. La musique fait raisonner quelques notes de guitare espagnole. Madame de Sévigné à nouveau avec l’Hôtel de Coulanges qui l’accueillit. Puis, les jardins du Marais, la place des Vosges, animée en ce jour d’été. Le petit train en fait le tour. Rue de Birague. Hôtel de Sully, avant de retraverser le quartier Saint Paul. Direction: l’île Saint-Louis. Rue de Fourcy. Pont Marie. Et à nouveau longer la Seine. Quai de la Tournelle. Quai de Montebello, rue du Petit Pont, boulevard Saint-Germain, place Maubert, rue Lagrange… Une heure quinze vient de s’écouler. Une heure quinze à débusquer des hôtels particuliers des XVI^e et XVII^e siècles et des jardins secrets, à croiser des destins célèbres, de rois en écrivains en passant par la célèbre empoisonneuse Marquise de Brinvilliers, à s’immiscer dans la vie parisienne… À s’immiscer tout simplement dans un autre Paris.

→ Accessible toute l’année

→ Tarifs groupes sur la base de 20 pax. Une place offerte à partir de 21 payantes. Réservation obligatoire.

→ Circuits proposés en alternance sur une journée du lundi au vendredi (« Royal », « Savant », « Artiste » et « Élégant »; les samedis et dimanches pour le circuit « Bohème ».

→ Deux points de départ: 9, rue Lagrange (V^e arrondissement) pour tous les circuits, sauf celui intitulé « Élégant » qui, lui, s’effectue rue de l’Amiral de Coligny dans le I^er arrondissement.

→ Premier départ à 10 h du lundi au vendredi pour tous les circuits sauf « Bohème », dernier départ à 15 h 30; premier départ à 09 h 30 les samedi et dimanches, dernier départ à 16 h 30.

Le petit train bleu n’est pas climatisé, et en hiver il n’y a pas de chauffage (des couvertures polaires sont fournies). En raison de la circulation, le petit train peut être amené à changer de parcours.

Contact au 06 31 99 29 38 (ou contact@another-paris.com) – www.another-paris.com