ADRT Le département de la Loire, en région Rhône-Alpes, présente un “condensé” de paysages français, déploie sur son territoire un vaste patrimoine bâti, sans oublier une forte tradition de savoir-faire. Autant d’atouts que le service commercial de la structure institutionnelle met en marché auprès des groupes. Et encore plus ces derniers temps puisqu’elle a choisi de faire de cette clientèle une priorité.
Traversé par le célèbre fleuve sauvage dont il porte le nom, le département de la Loire propose une grande variété de paysages, allant de collines, plateaux et montagnes du massif du Pilat frontalier avec le Rhône, l’Isère, l’Ardèche et la Haute-Loire, aux monts et plaine du Forez (la chaîne culmine à 1 634 m d’altitude au sommet de Pierre-Haute, qui constitue également le point le plus haut du département), en passant par les Gorges de la Loire. Sans oublier une Réserve naturelle régionale (les Jasseries de Colleigne) et un Parc naturel regional (le Livradois-Forez). Des atouts environnementaux que traduit le slogan mis en avant dans la communication de l’agence de développement et de réservation touristique de la Loire: “Allez au vert!”. En mars dernier, la structure institutionnelle a d’ailleurs conclu un partenariat avec le magazine Balades Randos pour une série de six publications consacrées au département totalisant 7 000 km de sentiers. Un programme de plus de 230 randonnées est proposé cette année… Sur l’offre diffusée en 2014, ils ont été 175 000 randonneurs à s’y être inscrits.
Mais, outre ces richesses naturelles, le département recèle aussi sur son territoire un vaste patrimoine bâti que les touristes découvrent au fil de ses châteaux, de ses édifices réligieux, de ses villages de caractère au patrimoine souvent médiéval (ils sont au nombre de 11) ou encore Saint-Etienne, sa ville d’Art et d’Histoire depuis 2000, et désignée dix ans plus tard Ville de Design par l’Unesco, seule ville française à avoir reçu cette distinction.
La nature et le patrimoine ne sont, bien sûr, pas les seuls atouts du territoire ligérien. L’histoire a légué nombre de savoir-faire, notamment autour de l’activité textile (soierie, cravate, broderie au fil d’or, métier à tresser, chapeau…). En témoignent aujourd’hui plusieurs musées, qui au-delà d’exposer, pimentent leurs découvertes de démonstrations, voire font participer les visiteurs. Et puis, la Loire est aussi le pays de la célèbre eau à bulles Badoit ou encore de l’entreprise de boules de pétanque Obut, deux étapes qui, pour la première est l’occasion de plonger au cœur du “process” de fabrication, et pour la seconde de permettre une “immersion” historique et sportive au sein du complexe de loisirs baptisé “Carré pétanque”, regroupant un musée international, un magasin d’usine, un boulodrome ainsi qu’un restaurant. Une autre particularité départementale est celle de posséder le seul musée français consacré à une équipe de football: l’AS Saint-Etienne. Inauguré le 20 décembre 2013, le musée des Verts retrace sur 800 m2 les grands moments qui ont nourri la légende de l’ASSE, depuis la naissance du club en 1933 jusqu’à la victoire des Verts en Coupe de la Ligue en 2013. Un tour d’horizon départemental, non exhaustif, proposé (et à combiner) par l’agence de développement et de réservation touristiques de la Loire auprès des groupes, une clientèle dont elle a choisi de faire une priorité.
À l’instar d’autres départements, le positionnement sur ce marché groupes a commencé par la création d’un Service Loisirs Accueil dans les années 80. Avec l’édition d’un premier document “artisanal” puisqu’il ne pouvait alors être considéré encore comme une “vraie” brochure, et listait essentiellement différentes offres à la journée. Une dizaine d’années plus tard, l’intérêt pour cette clientèle passe à la vitesse supérieure avec la volonté affichée de la développer “à travers des démarches commerciales sur le terrain exclusivement auprès des autocaristes, quelques participations au Mitcar ou dans le cadre de salons organisés par les professionnels du tourisme en autocar”, se souvient Annick Pailleux, responsable de Loire Réservation, nom du service commercial depuis que la structure institutionnelle a obtenu son numéro d’immatriculation auprès d’Atout France. C’est également durant ces années-là que l’agence de développement et de réservation touristiques choisit de rejoindre le club groupes de la Rn2d. Associations et autres prescripteurs de voyages en groupe étaient également ciblés, mais ne faisaient pas l’objet de démarches commerciales spécifiques. Ce qui est encore le cas aujourd’hui. Il faudra attendre les années 2000 pour que le service commercial soit véritablement structuré, avec la création d’un poste dédié exclusivement à cette clientèle, et ce tant auprès des adultes que des scolaires. Ce dernier marché est travaillé depuis une vingtaine d’années via deux brochures: une proposant 30 journées à destination des maternelles et des primaires (conçues et commercialisées par Loire Réservation), l’autre axée sur les classes de découverte où ici le service commercial vend une vingtaine de programmes élaborés par six centres d’hébergement. “Sur cette offre scolaire, nous avons réalisé l’an passé un chiffre d’affaires total de 108 000 euros”, indique Annick Pailleux. Ici sont visés les établissements scolaires et les centres de loisirs situés en Loire comme dans les départements limitrophes, mais sur des zones de chalandise préalablement sélectionnées, avec des envois par courrier et e-mailings.
Encore aujourd’hui, Loire Réservation poursuit ses rencontres terrain auprès des autocaristes. “De fin octobre à début janvier, j’y consacre une douzaine de jours, confirme Sylvie Charlemagne, chargée de la clientèle groupes. C’est à la fois l’occasion de maintenir les contacts avec nos partenaires, et d’y glisser aussi d’autres rendez-vous avec de nouveaux professionnels ». Les entreprises visées sont principalement installées dans les départements limitrophes, car lors de ces rencontres, c’est avant tout les excursions journées qui sont mises en avant. “Ces déplacements sont nécessaires, voire essentiels, et les retombées sont quasi-immédiates”, indique-t-elle. Et pour la première fois, l’an passé, Loire Réservation a mis en place avec l’autocariste Voyages Girardot un “challenge du meilleur vendeur” auprès de ses commerciaux. “L’idée est venue à l’occasion d’une journée organisée par l’entreprise qui réunissait ses clients, explique Annick Pailleux. L’objectif fixé pour chacun des commerciaux de Voyages Girardot était de réaliser dix ventes sur l’offre ligérienne”. Avec à la clé: un week-end en chambre d’hôte dans la Loire à gagner. “Le challenge n’a pas été atteint par un commercial, mais une quinzaine de ventes ont cependant été réalisées par l’ensemble de l’équipe des commerciaux de l’autocariste”, poursuit-elle. Une “bonne opération”, ajoute-t-elle, et une première initiative que la responsable du service commercial est prête à renouveller.
En attendant, pour connaître l’offre groupes de la Loire, il y a d’une part le site web (onglet dédié avec entre autres la possibilité d’effectuer une demande de devis), et d’autre part, bien sûr, la traditionnelle brochure, qui depuis quatre ans arbore une nouvelle mise en page. Elle est éditée fin septembre, début octobre à 5 000 exemplaires. “Nous y proposons principalement des excursions à la journée sur près de 30 pages, rubriquées à travers cinq destinations que sont Saint-Etienne et les alentours, le Pilat, les Monts du Lyonnais, le Roannais et le Forez, détaille Sylvie Charlemagne. Chaque forfait est présenté de la même façon: le programme par heure, des suggestions de plats pour le menu et les renseignements pratiques (prix, kilométrage, capacité d’accueil, validité et remarques”. Aux côtés des journées, une place à part est donnée pour des prestations spectacles baptisées “journées flonflon” (un casino, un moulin et un cabaret), et pour des courts séjours (quatre programmes de deux jours). Place est aussi faite aux nouveautés, soit par des remaniements de programmes, l’intégration de nouveaux prestataires ou ceux qui reviennent en brochure après quelques années d’absence. “Chaque année, l’offre est remise en question, tout en nous attachant à respecter à un certain équilibre dans les offres au travers de nos cinq territoires départementaux”, précise Annick Pailleurs, se félicitant par ailleurs que 80 % de l’offre proposée en brochure est reprise telle qu’elle. Les 20 % restants concernant de fait le sur mesure. Les prix sont en général définis sur la base de 20 personnes et incluent systématiquement une gratuité pour le conducteur. “Nous appliquons une remise de 5 % sur les forfaits et séjours pour les autocaristes, sauf sur les produits spectacles”, ajoute Annick Pailleux.
Au côté de la parution de cette brochure Excursions groupes, Loire Réservation a choisi il y a deux ans de décliner une offre départementale en formule séjours. Elle fait l’objet d’un document spécifique intitulé tout simplement Séjours groupes. Il rassemble sept programmes thématiques de trois à cinq jours: “les incontournables de la Loire”, “Saint-Etienne, le Parc du Pilat”, “aux portes du Charolais”, “les savoir-faire de la Loire”, “au fil des trois vignobles”, “les grands espaces du Mont Forez” et enfin “randonnée sur les sommets du Pilat”. Ce document est venu remplacer des fiches axées sur les séjours actifs et patrimoine, “et a évidemment pour objectif de développer les séjours sur notre territoire, inciter les groupes à rester plus longtemps chez nous”, explique simplement Annick Pailleux.
L’objectif est donc aussi de toucher un marché plus éloigné. Certaines actions ont déjà été menées auprès de la clientèle belge et suisse, mais également de la région nantaise à travers la participation à des salons. Avec en projet de couvrir aussi Paris et l’Ile-de-France comme le Nord de la France à travers la mise en place d’eductours “dont le premier pourrait être organisé d’ici la fin de cette année”, annonce Annick Pailleux. Entretemps, les séjours devraient avoir fait l’objet d’une nouvelle édition pour la période 2016/2017.
Et puis, Loire Réservation peut aussi s’appuyer sur le récent partenariat signé entre la Rn2d et le réseau TourCom destiné à développer la vente de la destination France via les agences de voyages. Un moyen de capter une nouvelle clientèle, certes à la fois individuels et groupes comme l’a choisi le service commercial en adhérant au projet. Sauf qu’il est question pour Loire Réservation, et ce d’ici la fin de cette année 2015, de revoir ce double positionnement pour se recentrer sur un seul et unique marché: celui des groupes.
• La croisière dans les Gorges de la Loire
• Les alentours du Lac de Villerest (train touristique + château de la Roche) avec la côte roannaise (villages de caractère)
• La croisière sur le canal de Roanne à Digoin
Les grands espaces
Le Parc naturel regional du Pilat; les Hautes Chaumes du Forez; les Gorges de la Loire (balades fluviales) et les Monts du Lyonnais (la Tour Matagrin en est le point culminant et offre un panorama à 360o).
Villages de caractère
Charlieu (abbaye bénédictine, centre historique); Ambierle (église prieurale et son retable de la passion); le Crozet (ensemble médiéval particulièrement bien conservé); Saint-Haon-le-Châtel (village médiéval dominant la plaine de Roanne); Saint-Jean-Saint-Maurice (il offre une vue unique sur la Loire); Champdieu (prieuré, centre d’interprétation de l’Art Roman); Marols (église Saint-Pierre aux styles de construction différents, porte fortifiée, remparts, chapelle Saint-Roch du XVIIe siècle); Montarcher (plus haut village de la Loire construit sur un éperon rocheux, enceinte fortifiée, ancien cimetière); Saint-Bonnet-le-Château (demeures Renaissance des XVe et XVIe siècles, collégiale); Sainte-Croix-en-Jarez (une chartreuse devenue un village à part entière) et enfin Malleval (ancien village fortifié).
Villes
Saint-Etienne (capitale du département, elle a grandi comme ville industrielle, a fabriqué des armes et des rubans, puis ce fut le temps des mines de charbon dont témoigne un musée. Après le déclin industriel, la ville a mis l’accent sur le design, à découvrir dans la Cité du Design installée dans l’ancienne usine d’armes. Á voir également: quartier Saint-Jacques, cœur historique, cathédrale Saint-Charles, bâtiments du XVIIIe au XXe siècles, tour de la Droguerie du XVIe siècle…); Roanne (maisons à colombages, donjon d’un ancien château du XIIe siècle, façades et toits colorés, port); Montbrison (capitale historique du comté du Forez, elle a conservé un nombre important d’hôtels particuliers, de bâtiments conventuels et de maisons à colombages); Saint-Galmier (perchés sur une colline, les vieux quartiers historiques – maisons renaissance, cloître, remparts… – dominent la plaine du Forez. Depuis 2008, Saint-Galmier fait partie des 100 villes labellisées « Les plus beaux détours de France ») et Saint-Just-Saint-Rambert (église et chapelle des XIe et XIIe siècles, porte dite de la Franchise inscrite au monument historique, château…).
Monuments
Le château de la Bâtie d’Urfé à Saint-Etienne-le Molard (exemple unique de la Renaissance italienne en plein cœur du Forez); le prieuré de Pommiers-en-Forez (édifice vieux de plus de dix siècles bâti autour d’une église romane du XIe siècle, peintures murales) et le château de Bouthéon (parc animalier et botanique, musée du Forez, aquarium).
Savoir-faire
Musée de la Soierie à Charlieu (production haut de gamme); musée du Tissage et du Textile à Bussières; la Mourine ou la maison des Forgerons à Saint-Martin-de-la-Plaine; la Verrerie à Saint-Just-Saint-Rambert (fabrication du verre depuis 1826 et atelier du vitrail) et musée d’Art et d’Industrie à Saint-Etienne (collections d’armes, de cycles et de rubans).
Découvertes gourmandes
Fromageries; moulin de fabrique d’huile de colza; maison de la Praline (région de Roanne); vignobles (visites de caves en Forez).
Insolite
Atelier-musée du Chapeau à Chazelles-sur-Lyon; maison des Grenadières à Cervières (musée de la broderie au fil d’or, histoire, exposition et démonstration); maison des tresses et lacets à La Terrasse-sur-Dorlay (témoignage de l’ancienne activité des métiers à tresser); musée de la Cravate à Panissières, musée Pétanque et Boule à Saint-Bonnet-le-Château (maison Obut), musée des Verts à Saint-Etienne (seul musée en France consacré à une équipe de football) et la Source Badoit à Saint-Galmier (découverte du processus de fabrication de la célèbre eau à bulles).
Festif
Les Grandes Fêtes de la Soierie à Charlieu (du 11 au 14 septembre 2015); les journées de la Fourme de Montbrison et des Côtes du Forez (du 2 au 4 octobre 2015) et “C’est tout chocolat” à Saint-Just-Saint-Rambert (du 13 au 15 novembre 2015).
Aux côtés de “nouvelles formules”, soit des forfaits remaniés (“mosaïque autour du lac de Villerest”, “le Forez, une terre aux mille facettes” et “les Trésors de la Plaine), plusieurs nouveaux sites ont fait leur entrée dans la programmation 2015: le couvent des Curiosités à Chazelles-sur-Lavieu, l’entreprise Abiessence à Verrières-en-Forez, ainsi que le cabaret Saint-Martin, tandis que la croisière sur le Lac de Villerest et le train touristique du Haut-Forez sont de nouveau proposés.
Le musée des Verts à Saint-Etienne, qui a ouvert ses portes au printemps 2014, pourra dans les prochains mois se combiner à la découverte du stade Geoffroy-Guichard. Par ailleurs, l’atelier-musée du Chapeau à Chazelles-sur-Lyon a renouvelé son parcours de visite, comme celui de la Source Badoit à Saint-Galmier, avec notamment la mise en place d’une passerelle permettant de plonger au cœur du « process » et de « l’espace mille bulles » pour découvrir la célèbre eau telle qu’elle est puisée sous terre.
– Volume d’affaires 2014: 304 000 euros (272 000 euros en 2013).
– Nombre de groupes accueillis en 2014: 92 adultes (90 en 2013) et 110 scolaires (88 en 2013).
– Les groupes sont principalement issus de la Saône-et-Loire, de la Loire et du Rhône.
– 50 % des groupes sont amenés par les autocaristes, 50 % par les associations.
– Les journées constituent 93,5 % des ventes, les séjours 6,5 %.