Simplon Voyages: fast and furious

Aux confins de la Beauce, de la Sologne et de la Vallée de la Loire, à une trentaine de kilomètres d’Orléans, Ouzouer-le-Marché est une petite commune de moins de 2 000 habitants (appelés les Oratoriens), dont l’histoire n’a laissé aujourd’hui qu’aux touristes de passage qu’une grande tour, vestige d’un château du XV^e siècle… C’est dans ce petit coin de campagne, loin de toutes agitations urbaines, qu’a vu le jour en 1937 l’entreprise Cars Simplon. Au début, l’activité se partageait entre d’une part le négoce de voitures et de matériels agricoles, et d’autre part les excursions. Dix ans plus tard viendra s’ajouter l’exploitation de lignes régulières, puis scolaires dans les années 60. Toujours en service en 2015!

Lorsque Philippe Simon prend la direction de la société familiale en 1975, un terrain est acquis à la sortie d’Ouzouer-le-Marché où seront construits des ateliers de maintenance, de réparation, de carrosserie, de sellerie ainsi que des bureaux. Cars Simplon quitte la Place du Commerce pour la rue de la Libération… Développement de l’entreprise et du parc d’autocars oblige.

Mais, Philippe Simon ne souhaite pas en rester là, et affiche à l’époque une nouvelle ambition pour son entreprise: développer l’activité tourisme. En 1985, il ouvre deux agences de voyages, l’une à Orléans, l’autre à Vendôme: Simplon Voyages voit le jour. L’enseigne s’installera ensuite à Romorantin, Blois, Chartres, Châteaudun, Bourges, Vierzon, Mondoubleau et enfin Châteauroux en 2004,… un an après la vente des Cars Simplon et de Simplon Voyages au Groupe vendéen Fast*. Philippe Simon (dont les deux enfants n’ont pas souhaité prendre le relais) assurera la transition de 2003 à 2006, avant de prendre sa retraite.

Aujourd’hui, Arnaud Ringeard est le Pdg de Cars Simplon et de Simplon Voyages, Olivier Guérin a été nommé à la direction « transport », Laurent Guinot au « tourisme » après avoir occupé le poste de directeur commercial au sein de l’entreprise (il a été nommé directeur de Simplon Voyages en 2013). Didier Baudron, qui lui est en place depuis 1985, est le directeur Production.

A son arrivée dans l’entreprise, Philippe Simon avait fait le pari de miser sur le tourisme, et « l’évolution a été rapide », nous confiait-il lorsque Bus & Car l’avait rencontré à la fin des années 90. Une évolution concrétisée par l’ouverture de plusieurs agences de voyages « avec la volonté de revendre notre propre production au côté d’une activité de distribution classique », poursuivait l’ancien Pdg. Une évolution qui est aussi passée par la mise en place de différents partenariats.

Simplon Voyages s’est ainsi rapproché – et depuis de longues années maintenant – de Richou Voyages et Voyages Triangle. « Dans chacune de nos brochures générales, nous avons une cinquantaine de produits en commun, principalement du long-courrier, explique Didier Baudron. L’intérêt est d’assurer un choix de dates de départ que nous ne pourrions pas faire seuls. Nous prenons des allotements en commun ». Des réunions ont lieu deux fois par an pour définir les produits. « C’est un mini-réseau qui fonctionne à l’amiable, sur la base d’un contrat moral. Nous travaillons dans un esprit d’équipe, en toute confiance où chacun s’investit », poursuit-il. Parallèlement, et ce depuis 1993, Simplon Voyages et Richou Voyages sont tous deux partenaires sur quelques produits autocars, chacun gardant son autonomie au niveau des inscriptions, l’objectif étant de regrouper les clients pour garantir un départ. Autre partenariat: celui noué avec plusieurs agences de voyages régionales (Indre-et-Loire, Sarthe, Nièvre…), et parmi elles quelques points de vente Thomas Cook basés en région Centre, qui revendent la production Simplon Voyages. « Cela représente environ 5 % de notre chiffre d’affaires », glisse Didier Baudron, indiquant par ailleurs que ces agences sont aujourd’hui au nombre d’une vingtaine. Un moyen, là encore, de consolider les départs « mais il est vrai que ces partenariats ne constituent pas une priorité absolue », ajoute Laurent Guinot, même s’il ne cache pas être attentif à d’autres opportunités, et notamment du côté des agences de voyages basées dans le sud de la région parisienne. « L’important est de maintenir l’activité à travers le tissu territorial actuel », martèle-t-il.

Et puis, Simplon Voyages (qui depuis de longues années n’est plus adhérent au Snav, ni à l’APST) a choisi en 2001 de rejoindre le réseau TourCom. « C’est le seul réseau qui s’est intéressé aux autocaristes, un réseau qui n’a jamais imposé sa marque, ni ses fournisseurs…, justifie Didier Baudron. Rejoindre un réseau n’est pas une nécessité absolue, mais il faut reconnaître que cela simplifie beaucoup de choses comme les avantages apportés dans le cadre des négociations avec les prestataires ou la garantie des paiements ». Ou pour faire face à des litiges qui augmentent, « face à des clients de plus en plus procéduriers », poursuit-il. A ce jour, Simplon Voyages a choisi de faire seulement de ses agences de voyages de Bourges, Blois, Châteaudun et Châteauroux des « vitrines TourCom ».

Dès l’origine, les groupes constitués ont été la cible de l’entreprise, et encore plus lorsque Simplon Voyages a vu le jour. « Une petite production était proposée auparavant en brochure, sous le nom Cars Simplon, se souvient Didier Baudron, elle était exclusivement axée sur des produits autocar, et s’adressait aussi aux GIR ». Associations, clubs, amicales, comités d’entreprises étaient les cibles principales, « ces derniers étant particulièrement actifs à cette époque, ce qui est moins le cas aujourd’hui et notamment sur des voyages autocars de plusieurs jours », relève Didier Baudron. La tendance aujourd’hui est à l’avion pour ce type de clientèle. « Pour aller à Disneyland Paris, se rendre à un marché de Noël, il n’y a pas de souci, idem pour les emmener prendre l’avion, mais cela s’arrête là », ajoute Laurent Guinot. De la « petite production maison » proposée à l’origine en brochure, elle a fini par évoluer sur du sur mesure, faisant ainsi disparaître le support papier. Avant qu’il ne réapparaisse il y a de cela une vingtaine d’années, et d’être cette fois estampillé « Spécial groupes ».

Une brochure dont les produits, toujours maison sauf dans le cadre des séjours où Simplon Voyages reconnaît s’appuyer principalement sur les Clubs Lookéa, « ne totalisent que 10 % des ventes, le reste continuant à être réalisé à la carte », reconnaît Didier Baudron. La brochure est d’abord une vitrine de l’offre.« Le choix d’éditer cette brochure, qui paraît désormais fin septembre début octobre, est allé de pair avec la constitution d’une équipe commerciale (sept personnes aujourd’hui auxquelles s’ajoutent Laurent Guinot et Didier Baudron, ndlr) dédiée à cette clientèle groupes, qui avait besoin d’un support », explique Laurent Guinot. La version 2015 fait une quarantaine de pages, sur des produits à la journée et de plusieurs jours, en autocar bien sûr mais aussi en avion. Mettant en avant plusieurs nouveautés, à l’exemple de la Roumanie (en avion) ou encore la Vallée de Chevreuse, l’Aragon et Navarre, les Cinq terres, etc… (en autocar). Tirée à 1 300 exemplaires, cette brochure « Spécial groupes » est d’abord un outil de travail pour les commerciaux en charge de zones de chalandise correspondant aux implantations des agences de voyages (Loir-et-Cher, Indre, Indre-et-Loire ainsi qu’Eure-et-Loir), elle est également à disposition dans les points de vente, « mais pas envoyée en nombre », glisse Laurent Guinot. Le sommaire donne une large place à l’offre aérienne. Un choix volontaire « pour faire savoir que Simplon Voyages propose aussi des destinations avion, justifie Laurent Guinot. Notre notoriété d’autocariste n’est plus à faire, notre image de transporteur par autocar est bien ancrée ». Une image d’autocariste pas toujours facile à associer à celle de voyagiste. Une situation qui n’est pas propre à Simplon Voyages, et que l’entreprise pallie, par exemple, en participant exclusivement à des manifestations locales. Mettant ainsi fin à des présences dans des salons, par exemple, dédiés aux comités d’entreprises, « car finalement, ils ne consistaient qu’à rencontrer des clients qui nous connaissaient déjà », constate Laurent Guinot

De son côté, et à destination des décideurs groupes, notamment des clubs du troisième âge, Simplon Voyages organise deux opérations chaque année. La première, mise en place depuis 1993, prend la forme de « Journées rencontres ». Elles se tiennent au mois de novembre, et ce à 15 reprises sur une journée à chaque fois. Il s’agit d’un déjeuner-spectacle payant, qui est bien évidemment aussi l’occasion de parler de la production maison puisque l’équipe commerciale est présente. L’événement se tient à la fois à Ouzouer-le-Marché ainsi qu’à la Ferté Saint-Aubin, et permet d’accueillir au final pas moins de 5 000 clients. Mobilisant par jour entre huit et 15 autocars. La seconde opération se tient, quant à elle, en mars à Chessy. Ici, pas de déjeuner, mais mise en place d’un spectacle folklorique (également payant) qui sera proposé une fois par jour pendant une semaine. Avec entre autres dans les cartons de Simplon Voyages, une autre brochure paraissant, elle, en janvier, et destinée aux GIR « parce que les groupes constitués sont de potentiels clients individuels », glisse Laurent Guinot. Et là encore, pour un nombre de 5 000 clients accueillis. « Ce type d’opérations permet de fidéliser et d’échanger, c’est très important », relève Didier Baudron.

Au côté de ces deux opérations, l’entreprise organise également chaque année cinq eductours de quatre jours chacun, et ce sur deux mois (septembre et octobre). Destinations: France et pays limitrophes. Une « petite participation » est demandée aux clients (elle est un peu plus élevée pour l’accompagnant), « des clients triés sur le volet, fidèles et potentiels (ceux qui ont déjà voyagé avec Simplon Voyages, mais qui ne sont pas revenus, ndlr), il n’y a quasiment pas de prospects », indique Didier Baudron. Quarante à 50 participants composent ces eductours réalisés en autocar. Parallèlement, et toujours à destination des décideurs groupes (dix à 15 sont conviés), est organisé un éductour – également payant – sur un produit avion (généralement du moyen-courrier), cette fois tous les deux ans et à des périodes variables. Ici sont particulièrement visés les comités d’entreprise. « Ces éductours demandent beaucoup d’investissement financier, mais aussi du temps, mais ils portent leur fruit, même si l’impact n’est pas immédiat et peut prendre deux à trois ans », souligne Laurent Guinot. Et, bien sûr, tout éductour en autocar ou en avion est accompagné par des commerciaux de Simplon Voyages.

« D’une année sur l’autre, nous avons régulièrement enregistré une hausse de notre chiffre d’affaires via les groupes constitués, relève Didier Baudron, mais force est de constater que depuis deux ans, ce n’est plus cas. Je dirai que ce marché ne baisse pas, mais qu’il reste stable ». Un marché dont le niveau d’exigences est de plus en plus élevé, et qui parallèlement vieillit, nécessitant de fait d’adapter les programmes en conséquence. De plus, associations et clubs sont en perte de vitesse, tandis que les comités d’entreprise sont des clients zappeurs (surtout au moment des élections de leurs représentants…). Et de constater aussi que les jeunes retraités « boudent le voyage en groupe traditionnel. En revanche, ils apprécient de se regrouper entre amis avec des centres d’intérêt touristiques communs ».

Au côté des groupes constitués, Simplon Voyages a également une forte activité GIR « qui ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui si nous n’avions pas notre propre réseau d’agences de voyages et de revendeurs couvrant un territoire suffisamment vaste », reconnaît Didier Baudron. Et pour se donner toutes les chances de son côté, l’entreprise dédie à cette clientèle trois brochures. La première, qui paraît en janvier, est celle considérée comme « généraliste ». Forte d’une centaine de pages, elle couvre la période d’avril à octobre. La France et l’étranger en autocar et la programmation avion sont au sommaire. La deuxième, elle, d’une quarantaine de pages, est axée sur la période automne/hiver (de novembre à mars), et met plus particulièrement en avant les spectacles, les cabarets, les réveillons, les carnavals, les croisières au côté d’une offre circuits en autocar et en avion. La troisième, enfin, Nos voyages passions à prix promo, est réduite à une vingtaine de pages pour une parution mi-juin, avec en coup de cœur cette année la Malaisie et des nouveautés comme le carnaval de Québec, un trekking à Madère… L’offre ici s’équilibre entre France et étranger. « Ce dernier support était il y a encore cinq ans distribué en boîtes aux lettres (à un million d’exemplaires, ndlr), mais depuis il fait l’objet d’une insertion dans le magazine TV Mag diffusé en région », indique Didier Baudron. C’est d’ailleurs dans Nos voyages passions à prix promo que des produits communs entre Richou et Simplon sont proposés permettant ainsi d’optimiser les remplissages », glisse-t-il. Les deux autres brochures, dont 6 000 exemplaires pour chacune sont adressés par courrier (elles sont tirées à 18 000 exemplaires) sur la base du fichier clients. Et toutes les trois sont aussi consultables sur le web.

Pour doper les ventes, Simplon Voyages a aussi fait le choix de se rapprocher de la presse quotidienne régionale, faisant paraître chaque mois (sauf en été) dans La Nouvelle République, La République du Centre, Berry République et L’Echo Républicain, un encart publicitaire. Des campagnes qui sont entre autres l’occasion d’assurer des voyages qui peinent à se remplir… Auxquelles s’ajoutent des campagnes sur les ondes locales, d’autres publicités sur les calendriers d’amicales, sur le web… Le tout pour un investissement avoisinant les 100 000 euros. « Mais les retombées sont difficilement quantifiables, reconnaît Didier Baudron. Il y en a bien sûr et heureusement, mais plutôt à moyen ou long terme. L’autre intérêt de ces campagnes, et non des moindres, c’est d’imprimer sa marque, d’être visible, d’être présent et ce de façon continue ». Et puis, en partenariat avec CroisiEurope, sont invités sur plusieurs jours des prospects via une annonce passée dans la presse, tandis que de son côté Simplon Voyages sélectionne des clients fidèles. S’y inscrivent chaque année en octobre entre 150 et 500 clients.

L’an passé, Simplon Voyages a réalisé un volume d’affaires de près de 19 millions d’euros. Les groupes constituent 45 % de sa clientèle (environ 50 % avion, 50 % autocar), les GIR 27 %. Enfin, la distribution représente 28 % du volume d’affaires.