Voyage au centre d’Amiens

Gravement éprouvée en 1918 et surtout le 19 mai 1940 par un bombardement allemand qui détruisit les deux tiers du centre-ville, Amiens, capitale de la Picardie et cité épiscopale, s’est relevée de ses ruines. Les monuments historiques endommagés ont été restaurés, tandis que voyait le jour un nouveau plan d’urbanisme caractérisé par l’élargissement des rues et la création de vastes places ordonnancées. Aujourd’hui, dominée par son imposante cathédrale Notre-Dame, Amiens se dévoile à travers ses quartiers canonial et médiéval, ses hôtels particuliers du XVIII^e siècle, son empreinte Art nouveau, son architecture du XX^e siècle (à l’exemple de la tour Perret inaugurée en 1952, qui en son temps fut le plus haut gratte ciel d’Europe avec ses 104 m)…

Amiens, c’est aussi une « ville verte », à travers ses jardins, dont ses hortillonnages (unique en France), qui s’étendent sur 300 hectares. Découpés en jardins par des canaux, on y circule en barque à fond plat. L’autre particularité de la cité est d’avoir accueilli Jules Verne, qui s’y installa en 1871 après avoir épousé une amiénoise. Leur maison, ouverte au public, est l’occasion de parcourir sa vie et son œuvre. Le célèbre écrivain repose désormais au cimetière de La Madeleine.

En 1992, Amiens est labellisée « Ville d’Art et d’Histoire », et depuis 2014 « Villes et Pays d’Art et d’Histoire » pour son engagement dans une politique d’animation et de valorisation de son patrimoine bâti, naturel, industriel et architectural. Avec pour outil de référence un futur Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine (Ciap) qui présentera de manière didactique ces deux aspects thématiques. « Il s’agit aussi d’en faire un véritable lieu d’accueil des visiteurs, lieu de ressources et de débat pour la population, mais aussi pour les touristes », explique Amauray de Francqueville, responsable clientèle au service groupes de l’office de tourisme d’Amiens Métropole. Le Ciap amiéniois a ouvert ses portes le 1^er juin dernier en présentant une première expostion intitulée « Cathédrale d’Amiens et le 9^e Art, 20 ans de créations » (elle se tiendra jusu’au 20 septembre prochain avec un accès groupes réservé le matin). Le Ciap s’est installé dans un nouveau bâtiment occupé depuis juillet 2014 par la structure institutionnelle, mais aussi par le service patrimoine et tourisme ainsi que Somme Tourisme, l’agence départementale de développement et de réservation touristiques (ADRT).

L’office de tourisme d’Amiens Métropole déploie une compétence tourisme sur 32 communes, dans un périmètre d’une vingtaine de kilomètres autour de la cité épiscopale. Son service commercial groupes a été créé en 1992. Il est animé aujourd’hui par Amaury de Francqueville et Virginie Meunier, chargée de clientèle. « Avant sa création, la structure institutionnelle répondait ponctuellement à des demandes d’autant qu’il n’y avait pas d’agence réceptive, ce qui d’ailleurs est toujours le cas aujourd’hui », indique le responsable de clientèle. La première brochure dédiée voit le jour en 1997, et mettait plus particulièrement en avant, en moins de dix pages, les visites guidées et les journées. Avec pour objectif de cibler les groupes adultes via les autocaristes mais aussi les associations, tous situés en régions Picardie, Nord/Pas-de-Calais. « Pour faire connaître notre offre, nous privilégions les participations à des salons », indique Amaury de Francqueville. La structure institutionnelle a été ainsi un des exposants de la première heure du Mitcar, avant de poursuivre par la version MitInternational, puis de 2009 à 2013 au MAP Pro. Avec à chaque fois dans ses cartons: la mise en avant du patrimoine « en tant que porte d’entrée pour une découverte plus large d’Amiens, indique-t-il, renforcée depuis quelques années par la mise en avant de divers événements, plébiscités par la clientèle groupe, permettant ainsi de générer encore plus de trafic ».

La brochure groupes, version 2015, et intitulée Visites & séjours pour petits et… groupes, fait 28 pages (elle paraît chaque année fin septembre, début octobre). « Même si 90 % de notre travail consiste à faire du sur-mesure », relève Virginie Meunier. Dès la première page, la brochure met en avant pas moins de 15 événements, entre traditions, manifestations annuelles nationales (Nuit européennes des musées, les Rendez-vous aux jardins et les Journées européennes du Patrimoine), aux côtés de manifestations plus thématiques (bande dessinée, film, arts de la rue…). Et d’enchaîner sur deux atouts majeurs classés au Patrimoine mondial de l’Unesco (la cathédrale et le beffroi) à travers une offre de visites guidées. La rubrique « parcours urbains », elle, fait la part belle « à des visites animées par des guides-conférenciers », tient à préciser Amaury de Francqueville. Du vieil Amiens au cimetière de La Madeleine, en passant par des jardins, Amiens côté contemporain, Jules Verne ou encore un tour de ville en autocar. Place ensuite à cinq sites à ne pas manquer que sont le musée de Picardie, la Maison Jules Verne, l’hôtel Bouctot-Wagniez, le parc zoologique et les hortillonnages. « Il y a trois ans, face à un phénomène en développement, nous avons souhaité insérer deux pages consacrées à une offre minigroupes, de dix à 20 pax, annonce Amaury de Francqueville. « Cela nous a permis de mettre en avant d’autres sites amiénois qui n’ont pas la capacité à recevoir un groupe traditionnel, et ainsi enrichir notre palette touristique. Cette offre séduit notamment de petits groupes affinitaires, voire des familles et des amis, qui ont pris connaissance, par exemple, de notre brochure groupes dans le cadre de leur association, amicale ou club, et qu’ils veulent revenir en petit comité ». La célébration du Centenaire de la Première Guerre mondiale n’a pas été oubliée dans la programmation, et ce dès 2014, « même si Amiens n’a pas de sites dédiés, elle fut brièvement occupée par les Allemands d’août à septembre 1914, et fut une ville d’arrière-front pendant la majeure partie du conflit », explique Amaury de Francqueville.

Deux visites liées à cette période sont cependant proposées afin « d’appréhender les enjeux et les conséquences de la Première Guerre mondiale à Amiens », avec un accent – justement – sur le quotidien d’une ville d’arrière-front. S’enchaînent les offres journées, autour d’un événement et d’un thème (jardins, hôtels particuliers, patrimoine…), avant de passer à une suggestion de deux séjours. « Une formule qui a fait son entrée il y a une dizaine d’années maintenant », poursuit le responsable clientèle. Ces séjours sont proposés en partenariat avec Somme Tourisme, à travers lesquels l’office de tourisme apporte son « expertise amiénoise » en la combinant avec la découverte de la Baie de Somme ou le circuit du souvenir (l’ADRT se charge de l’hébergement et du programme hors Amiens). S’ajoutent dans la brochure des rubriques « actions éducatives » et « programmes scolaires » non tarifés sauf sur trois sites (musée de Picardie, Maison Jules Verne et Zoo d’Amiens) ainsi qu’au travers de deux journées. « Nous intervenons ici en tant que relais d’information du service public d’Amiens, mais nous n’avons pas vocation à commercialiser cette offre scolaire car il nous faudrait un service dédié que l’on n’a pas aujourd’hui », commente Amaury de Francqueville, annonçant par ailleurs qu’il est question d’éditer prochainement un document à part spécialement axé sur les actions éducatives…

A noter également qu’en fin de brochure s’insèrent deux pages pratiques concernant l’accueil des autocars de tourisme dans la ville.

Editée à 6 000 exemplaires, la brochure est envoyée par e-mailings aux autocaristes, aux agences de voyages ainsi qu’aux associations et amicales, par courrier aux clients fidèles. Avec pour nouvelle zone de chalandise ciblée depuis quelques années l’Ile-de-France, venue ainsi s’ajouter à la Picardie, au Nord et au Pas-de-Calais. Il n’y a pas de démarche commerciale particulière à destination des groupes, par manque de temps reconnaît Amaury de Francqueville, « sinon la participation à des salons et à des workshops organisés par des autocaristes en partenariat avec Somme Tourisme », réitère le responsable clientèle.

Les tarifs sont définis sur la base de 30 personnes, avec une gratuité systématique pour le conducteur « et une supplémentaire par tranche de 25 sur les forfaits », ajoute Virginie Meunier. Idem sur les séjours, mais il n’y a aucune gratuité sur les visites guidées.

« Ce sont des prix publics, mais pour les professionnels, une grille tarifaire spécifique leur permet de bénéficier d’une remise autour de 8 % sur les forfaits, tandis que sont déduits dix euros sur les tarifs des visites guidées », précise la chargée de clientèle. Des professionnels auxquels sont également proposés de venir découvrir la destination avec leurs clients dans le cadre d’un eductour personnalisé. Sur demande.

L’offre amiénoise peut également se découvrir en cliquant sur la rubrique « groupes » en page d’accueil du site généraliste de l’office de tourisme. Avec la possibilité de réserver en ligne les visites guidées pour cette clientèle. « Des événements ou des produits « coup de cœur » y sont également mis en avant », ajoute Virginie Meunier. Il est prévu une refonte globale du site en 2016, et dans ce cadre, Amaury de Francqueville n’exclut pas « un enrichissement de la rubrique groupes ». A suivre, donc.

Enrichir, il en est aussi question au niveau de l’offre touristique, avec l’ouverture annoncée pour l’an prochain de la Citadelle d’Amiens (une ancienne forteresse). En attendant, les visiteurs peuvent découvrir La Maison du Projet où sont présentés les acteurs, les enjeux et les composantes de ce projet autour de maquettes.

– CA 2014: 316 425, 61 euros, dont 221 862, 31 réalisés via les ventes de forfaits.

– Visites guidées: 775 dossiers conçus dont 666 réalisés et 109 annulés.

– Forfaits (journées + séjours): 189 dossiers conçus dont 142 réalisés.

– 28 889 personnes en groupe accueillies en 2014.

– Les groupes sont principalement issus des régions Ile-de-France, du Nord/Pas de Calais et de la Picardie.

– 27,06 % des groupes sont amenés par les agences de voyages/autocaristes, 22,89 % par les établissements scolaires, 19,78 % par les associations et les amicales et 13,92 % par Somme Tourisme.

Sites classés au Patrimoine mondial de l’Unesco

La cathédrale Notre-Dame, classée deux fois, d’abord en 1981 pour son architecture, puis en 1998 comme étape des Chemins de Compostelle (style gothique, voutes de 42 m, mobilier épargné par la Révolution, stalles du XVI^e siècle, portails polychromes médiévaux…); le beffroi (XIIe siècle, classé en 2005, haut de 52 m, une centaine de marches permet l’accès à la terrasse offrant une vue panoramique sur la ville, accessible par groupe de 18 pax maximum).

Ville d’Art et d’Histoire

Quartier canonial et quartier médiéval Saint-Leu avec de nombreuses maisons à pan de bois, mais aussi d’anciens moulins; quartier Saint-Maurice (ancien quartier populaire et haut lieu de industriel du XVIII^e siècle); quartier Henriville (XIX^e siècle, maisons bourgeoises, hôtels particuliers); quartier Saint-Acheul (hortillonnages, église, nécropole militaire).

Ville verte

Les hortillonnages (zone de marais aménagée autrefois pour la culture maraîchère, imbrication complexe de canaux, d’étangs et de parcelles formant une mosaïque irrégulière, faune et flore, découverte en barque ou à pied ); le jardin des Plantes (jardin « à la Française, collections végétales autour du thème « des plantes, des usages et des hommes », rocaille, roseraie, berges…).; le cimetière romantique de La Madeleine (18 hectares et des allées rythmées par des arbres séculaires; tombe de Jules Verne).

Musées

Musée de Picardie (collections archéologique, médiévale, sculptures et peintures); Maison Jules Verne (rénovée en 2005, nombreux témoignages de sa vie et de son œuvre).

Loisirs

Le zoo d’Amiens Métropole (près de 300 animaux représentant environ 75 espèces de tous les continents qui cohabitent sur 6,5 hectares).

Festif

Marché de Noël (150 chalets, du 27 novembre au 31 décembre); « Amiens, la cathédrale en couleurs », mise en lumières nocturne du 15 juin au troisième week-end de septembre, puis du 1^er décembre au 1^er janvier.

• La cathédrale Notre-Dame d’Amiens

• Les hortillonnages

• Le vieil Amiens

– Le musée de Picardie est actuellement en travaux, et ce jusqu’en 2018 (un nouvel espace d’accueil devrait être aménagé), mais reste cependant accessible au public. Le premier étage est fermé, et les collections qui y étaient présentées jusqu’alors sont visibles dans une autre salle.

Depuis fin 2007, l’office de tourisme d’Amiens Métropole met à la disposition des conducteurs d’autocars de tourisme une « maison », un espace d’accueil situé sur le parking gratuit « longue durée » du Port d’Aval d’une capacité de 12 places (à côté de la place Vogel, face au château d’eau), à dix minutes à pied de la cathédrale. Un agent, présent sur place pendant les horaires d’ouverture (d’avril au 30/06, de septembre au 12/10, et du 21/11 au 21/12; jour et nuit, gratuit) est à leur disposition. La maison des conducteurs comprend un espace avec tables et four micro-ondes, ainsi qu’un distributeur de boissons chaudes et des toilettes. La salle de repos se compose de fauteuils et de tables basses, ainsi que d’un téléviseur équipé d’un lecteur DVD et de présentoirs comportant des magazines, des plans et de la documentation touristique. Les conducteurs peuvent profiter de cet espace et de ces services pendant que le groupe est en visite.

Par ailleurs, des déposes-minute sont aménagés rue des Francs Muriers et rue Flatters (attention: du 9 juin à fin août, la rue du Marché Lanselles sera inaccessible pour cause de travaux de voirie, un itinéraire bis sera indiqué pour rejoindre le dépose-minute de la rue Flatters). Des lieux de stationnement sont également proposés aux Hortillonnages, boulevard de Beauvillé (cinq places), au musée de Picardie (deux places), au Parc Zoologique (trois places) ou encore au Cirque Jules Verne (une place) et à la Maison Jules Verne (une place). « Des projets de dépose minute sont actuellement en cours de réflexion dans Amiens, notamment dans le quartier St Leu à proximité des restaurants et des vieux quartiers », ajoute Amaury de Francqueville, responsable clientèle au service groupes de l’office de tourisme.