ADRT « En Corrèze, vous êtes tout de suite ailleurs ». C’est la structure institutionnelle qui le dit, et le choix de ce slogan n’est pas anodin, lorsque l’on sait que le territoire est plus médiatisé sur le plan politique que touristique. Un challenge pour une destination qui, pourtant, n’a rien à envier à ses voisines, et dont l’offre patrimoniale, naturelle, culturelle, voire insolite, est particulièrement mise en avant auprès du marché groupes.
Quel est le point commun entre l’écrivain Colette, le Maréchal de Turenne, la marquise de Pompadour, Coco Chanel ou encore Simone de Beauvoir? Tous ont un lien avec le département de la Corrèze situé en région Limousin. Colette s’y réfugia pendant la guerre, le maréchal prit le nom de la vicomté ancestrale, Louis XV y offrit un château à sa favorite, la future « Mademoiselle » fut recueillie à l’orphelinat d’Aubazine tandis que l’auteur de La Force de l’âge a passé ses vacances à Saint-Ybard près d’Uzerche. A cette liste de personnalités, on aurait pu aussi ajouter Jacques Chirac… et l’actuel Président de la République François Hollande. Le premier a laissé un musée à Sarran regroupant tous les cadeaux qu’il a reçus lorsqu’il était à la tête de la France, le second fut maire de Tulle de 2001 à 2008, député de la première circonscription du département de 1988 à 1993 et de nouveau de 1997 à 2012 ainsi que Président du conseil général de la Corrèze de 2008 à 2012… Avant d’être le 24e Président des Français sur lequel l’office de tourisme de Tulle avait d’ailleurs misé en lançant quelque temps après son élection un circuit « sur les pas de François Hollande », mais qui n’eut pas le succès escompté et fut très vite abandonné. En revanche, de la Corrèze, l’actuel Président de la République laissera un département inséré dans la grande région mariant le Limousin, le Poitou-Charentes et l’Aquitaine…
Mais rattacher la notoriété de la Corrèze au seul plan politique serait bien évidemment réducteur, et dans la partie qui nous intéresse ici – le tourisme – le département peut s’enorgueillir de posséder nombre de centres d’intérêt. « Au-delà de ces personnalités, il faut savoir que le territoire a plusieurs atouts en main », souhaite ainsi souligner Pascal Breuil, responsable commercial au service groupes de l’agence de développement et de réservation touristiques de la Corrèze. Et de lister à la Prévert: « le Parc naturel régional de Millevaches (regroupant 113 communes dont 63 en Corrèze, ndlr), un tracé corrézien de la Dordogne de Bort-les-Orgues à Beaulieu-sur-Dordogne avec gorges, barrages et lacs de retenue, cinq villages « classés plus beaux villages de France » sur les six que comptent le Limousin, des cités de caractère ou encore des savoir-faire à travers les ardoisiers (XVIIe siècle), la fabrique d’accordéon qui depuis un siècle est la référence absolue pour tous les adeptes du piano à bretelles et quatre générations de maîtres liquoristes chez Denoix et un label « entreprise du patrimoine » bien mérité »… Et autant de lieux, bien sûr, à découvrir en groupe! Une clientèle dont Pascal Breuil s’est fait une spécialité, notamment depuis que l’agence de développement et de réservation touristiques de la Corrèze en a fait sa priorité. C’est-à-dire en 2010.
Ce qui ne veut pas dire pour autant que ce marché groupes laissait auparavant indifférente la structure institutionnelle, puisque cette clientèle était traitée via le Service Loisirs Accueil. Jusqu’en 1996 où un service groupes fut créé, « ce qui nous a permis de développer l’offre, la structurer et ainsi de mettre en marché des packages », raconte Pascal Breuil.
Tandis que parallèlement était proposé un manuel de ventes professionnel mais au niveau régional, disparu depuis. « Au début, nous faisions paraître une simple plaquette en trois volets rassemblant des propositions de journées que nous destinions aux autocaristes ainsi qu’aux associations situés en Corrèze et dans les départements limitrophes », poursuit-il. Une initiative qui a porté « rapidement ses fruits avec de bons retours », conduisant le responsable commercial à éditer dès 1997 une brochure, étoffée en journées et insérant quelques idées de séjours.
La même année, l’agence de développement et de réservation touristiques adhère au Club Groupes de la Rn2D nouvellement créé. « Ce fut une opportunité pour développer ce marché, grâce à l’utilisation du fichier de l’organisme regroupant l’ensemble des structures départementales », souligne Pascal Breuil.
Un développement qui s’est accéléré dans les années 2000 lorsque le responsable commercial fait le choix d’aller à la rencontre des autocaristes (clients et prospects) sur le terrain, des déplacements effectués en octobre et novembre, peu de temps après chaque sortie de brochure. Une démarche qui a payé, tant sur le plan de la commercialisation que de la fidélisation, et qui après une pause de quelques années, reprendra en 2011 « pour remettre un coup d’accélérateur », glisse-t-il. Et surtout parce que l’année précédente, après le départ des gîtes de France conduisant à « l’éclatement » de l’équipe de réservation, l’agence de développement et de réservation touristiques de la Corrèze fait le choix de se concentrer exclusivement sur le tourisme de groupe.
Mettant parallèlement fin à une offre commerciale dédiée à la clientèle individuelle, le service groupes devient le service commercial groupes, avec aux commandes Pascal Breuil, de la production à la conception de la brochure, en passant par la promotion et la commercialisation.
La brochure intitulée Destinations groupes paraît chaque année en septembre ou octobre. La version 2015 suggère 27 excursions journées et six séjours. « Son contenu évolue d’une année sur l’autre, et notamment en fonction des retours que je peux avoir de nos guides-accompagnateurs systématiquement mis à disposition sur chaque programme », indique le responsable commercial. C’est ainsi, par exemple, que les offres journées ont été au fil des années réduites dans leur durée, et que le déroulé permet à une clientèle vieillissante de ne pas avoir trop à marcher.
Tous les ans sont également insérées des nouveautés tandis que sont remaniés des programmes. « Cette brochure, dont 90 % de la production est reprise telle quelle, est très attendue par nos clients, tant professionnels qu’associatifs », relève Pascal Breuil. Tirée à 5 000 exemplaires, elle est envoyée à 4 500 adresses sur la base du fichier national de la Rn2D. Et de poursuivre: « Notre objectif aujourd’hui est de développer le séjour, j’ai commencé à prospecter auprès de régions plus éloignées comme Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, le Centre ou encore la région nantaise ». Avec une offre d’hébergements concentrée autour de Brive-la-Gaillarde.
Les tarifs, définis sur une base 20, sont mentionnés « à partir de », et ont la particularité d’être présentés selon plusieurs tranches en fonction du nombre de personnes: de 20 à 29, de 30 à 39, de 40 à 49 ou encore de 50 à 59. « Une manière d’être plus « agressif » commercialement par rapport à un prix d’appel, en mettant en avant le fait que plus un groupe est grand, plus le prix baissera », justifie Pascal Breuil. Les forfaits sont « tout compris », la restauration – régionale – comprend trois plats (un quart de vin et café compris), tandis qu’une gratuité est accordée pour le conducteur et le guide à partir de 20 pax payants. Les frais de dossier sont aussi gratuits. « Pour les professionnels, nous appliquons une remise de 5 % », ajoute le responsable commercial.
Des professionnels auxquels est également proposé un « challenge de ventes » annuel depuis 2010. « Pour quatre dossiers réalisés (journées ou séjours), nous leur offrons un week-end de trois jours et deux nuits en Corrèze », détaille Pascal Breuil. Par ailleurs, l’agence de développement et de réservation touristiques est à même de leur organiser un eductour pour leurs clients… ou pour eux! Le responsable commercial ne cache pas également « sa volonté de représenter son département aussi souvent qu’il le peut » dans le cadre de manifestations organisées par des professionnels.
Sur le site internet départemental, refondu et arborant une nouvelle charte graphique depuis 2014, l’offre groupes est également en bonne place. Si on peut y télécharger la brochure, il est aussi l’occasion d’y rappeler que des excursions et des séjours à la carte sont également en mesure d’être conçus en fonction des attentes et des besoins de chacun, de mettre en avant l’organisation de « cousinades » à destination de groupes affinitaires, de proposer un panel d’activités sportives (randonnées, VTT, cyclotourisme, canoë, courses d’orientation) ou encore d’organiser l’accueil de congrès et séminaires.
Face à une clientèle groupes « qui a du mal à se renouveler, un nombre de participants qui tend à se réduire et de nouveaux retraités qui arrivent sur le marché avec des attentes touristiques différentes », Pascal Breuil ne cache pas réfléchir à d’autres pistes d’offres.
« Il y a nécessité à anticiper », dit-il, même si parallèlement, il reconnaît que « l’activité groupes se maintient d’une année sur l’autre, avec ses hauts et ses bas ». 2013 a été une « année exceptionnelle », 2014 a affiché une baisse, alors que 2015 « est bien partie »…
Des variations dont le responsable commercial avoue ne pas être en mesure d’expliquer, mais qui n’enlève en rien sa détermination à construire une notoriété touristique corrézienne auprès du marché groupes. Bien loin de celle apportée par les clivages politiques.
– Journée « sur un air d’accordéon »: exposition permanente dédiée à l’accordéoniste Jean Ségurel à la Maison des Monédières; fabrique d’accordéons Maugein à Tulle (elle a rouvert ses portes cette année); Tulle.
– Journée « gourmandise et jardins d’exception »: prieuré de Saint-Michel-aux-Anges, vestiges de l’ancien château seigneurial; jardin d’Arsac.
– Journée « Meymac-près-Bordeaux »: visite des maisons des marchands de vins; cave; musée Marius Vazeilles évoquant les conditions de vie des paysans du Plateau de Millevaches de la fin du XIXe et début du XXe siècles.
– Journée « sur les traces de Coco Chanel et de Colette »: jardins de Colette à Varetz; déjeuner durant lequel est évoqué la vie de Coco Chanel; abbaye cistercienne d’Aubazine.
– « Journée médiévale à Collonges-la-Rouge »: accueil par la dame du château des visiteurs invités à revêtir des costumes d’époque tout en évoquant le vocabulaire vestimentaire; apéritif chanté; cortège et banquet médiévaux; Collonges-la-Rouge; chants et poésies dans l’église sur le thème de l’amour courtois et des épousailles; séance d’adoubement et goûter surprise sous la halle du village.
• Journée « Etape gourmande » à Collonges-la-Rouge
• Journée « Sur un air d’accordéon »
• Journée « Vallée de la Dordogne, Truffe et gabarre »
– Volume d’affaires 2014: 147 335 euros dont 55 % réalisés via les autocaristes et 29 % issus des associations.
– L’an passé, 71 contrats groupes ont été réalisés (97 en 2013) dont 59 ont concerné les excursions journées (77 en 2013), 12 les séjours (20 en 2013).
– Les groupes proviennent principalement de la région Auvergne, suivie du Limousin, de l’Aquitaine et de Midi-Pyrénées.
Villes
Brive-la-Gaillarde (nombreuses rues piétonnes autour de la collégiale Saint-Martin, constructions Renaissance); Tulle (capitale de la dentelle et de l’accordéon, cathédrale de styles roman et gothique, cloître et musée, enclos médiéval et maisons des XVe et XVIe siècles).
Villages labellisés « plus beaux villages de France »
Collonges-la-Rouge (bâti en grès rouge, maisons à tourelles et échauguettes, vieille halle, toits d’ardoises et de lauzes); Curemonte (village médiéval aux trois châteaux et trois églises, vieilles maisons nobles, remparts, ruelles, halle aux grains); Turenne (vestiges du château féodal avec la Tour César et panorama, maisons anciennes, chapelle des Capucins); St-Robert (village médiéval, église romane, demeures seigneuriales); Ségur-le-Château (vestiges du château datant du XIIe siècle, maisons à colombages); Uzerche (cité forteresse hérissée de tours truffée de passages voutés, vieilles demeures aux portes sculptées); Meymac (toits d’ardoises, pierres de granit, halle charpentée, ruelles abbaye bénédictine).
Châteaux
Château de Val à Bort-les-Orgues (XVe siècle, chapelle gothique Saint-Blaise, chemin de ronde et son panorama, cour d’honneur, pièces meublées); château de Pompadour (donné à la célèbre favorite du roi Louis XV, pièces, jardins, écuries, haras national, jumenterie et hippodrome).
Nature
Jardins de Colette à Varetz (parc floral aménagé sur la thématique de l’écrivain Colette recréant des ambiances paysagères qui marquèrent sa vie, son œuvre et sa passion pour la nature); jardins Sothys à Auriac (jardins thématiques – japonais, roseraie, prairie humide – et sensoriels); Jardin d’Arsac à Saint-Fréjoux (jardin d’agrément avec mises en scène de plantes vivaces, jardin japonais); Parc naturel régional du plateau de Millevaches (possibilité de circuit en autocar ou de balades pédestres).
Savoir-faire
Fabrique d’accordéons Maugein à Tulle (seule entreprise en France à produire et à fabriquer l’ensemble des pièces composant l’instrument); Distillerie Denoix (fondée en 1839, liqueur à base de noix).
Fluvial
Promenade en gabarre sur la Dordogne; croisière sur le lac de Bort-les-Orgues en vedette panoramique.
Vignobles
Côteaux Du Saillant (visite de chai et dégustation); cave viticole de Branceilles; rencontre avec des viticulteurs spécialisés dans le « vin paillé » (grappes de raison séchées sur des lits en paille).
Insolite
Les Fermes médiévales de la Xaintrie à Saint-Julien-aux-Bois (village-musée reconstituant la vie des paysans de Xaintrie au XVe siècle dans un environnement de jardins et de vergers, conservatoire de plantes moyennâgeuses, ferme aux animaux domestiques); musée du Président Jacques Chirac à Sarran (musée d’histoire contemporaine présentant les cadeaux reçus dans l’exercice de ses fonctions de 1995 à 2007); les Pans de Travassac à Douzenac (site unique en Europe proposant une promenade avec des à-pic de plus de 100 m à la découverte du métier d’ardoisier et de ses techniques).