Au temps des Egyptiens, la présence de crocodiles dans le Nil était l’annonce d’une crue favorable aux récoltes. Maître des eaux, il est le dieu Sobek qui irrigue les champs… Mais, en règle générale, le crocodile fait peur. Dans l’inconscient collectif, il représente la terreur. De plus, décimée par une chasse intensive, cette espèce menacée n’a eu de cesse d’être imaginée en portefeuille ou sac à main pour répondre aux besoins de chacun..Aujourd’hui, le crocodile est sous protection. Trois parcs en France proposent de découvrir l’univers de ceux qui – tout de même – occupent toute la surface de la planète depuis la nuit des temps….
A Beauvoir (50), à proximité du Mont Saint Michel, Alligator Bay est un parc familial créé en 1994, qui accueille 125 000 visiteurs par an. Sur 2 800 m2 vivent près de 200 alligators, crocodiles et caïmans. Dans un autre bâtiment de 1 000 m2 baptisé « le labyrinthe des dragons » se trouvent 200 sauriens et ophidiens, « une des plus belles collections de lézards et de serpents d’Europe », annonce le parc, dont des groupes de varans, de boas, de pythons et d’anacondas. En extérieur, dans « la ferme des tortues », vivent 300 chéloniens dont les tortues géantes des Seychelles et d’Afrique. « Il y a sur le site plus de 200 naissances chaque année, indique le parc, et nous sommes reconnus pour notre expertise en matière de protection et de préservation de la faune reptilienne ». Alligator Bay est également un centre de reproduction de nombreuses espèces de reptiles menacées
C’est dans le Lot, à Martel exactement, que Reptilanda vu le jour en 1990. Le site est né une seconde fois en juillet 2011 après avoir subi un incendie qui a détruit deux parties du bâtiment. Aujourd’hui, 104 espèces sont présentées à la lumière du jour à travers 250 specimens: serpents, crocodiles, lézards, tortues, scorpions et araignées. Tous ont été choisis pour leur beauté, leurs dessins et leurs couleurs
C’est à Civaux (86) que s’est installée La Planète des Crocodiles. Dans un univers tropical vivent crocodiles, tortues, caméléons mais aussi poissons. Dans un parc de 5 000 m2, plus de 200 crocodiliens barbotent en eaux claires dans le décor de leur pays d’origine. Grâce au nouveau sens de visite débutant à la nursery, le voyage de la Chine à la Louisiane, en passant par l’Afrique et l’Australie, va crescendo. Le caïman à lunettes se repose près des avocatiers, tandis que le crocodile marin et ses 1 000 kilos préfèrent les cocotiers. Ici, l’alligator albinos, l’un des animaux les plus rares au monde, est chouchouté dans un environnement spécialement conçu pour lui
Les reptiles constituent une grande famille! Et si les crocodiles ont leur parc, il en va aussi pour les serpents, même si là encore, peu de parcs leur sont entièrement consacrés.
A La Trimouille (86), par exemple, se trouve L’Ile aux Serpents, qui a de nouveau ouvert au public en avril 2014 après huit mois de fermeture. Un renouveau pour le site qui en cette année 2015 fête ses 20 ans. Ainsi, après une rénovation complète des vivariums et des extérieurs l’an passé, 2015 rime avec introduction de nouvelles espèces, création d’un espace de jeux pour les plus jeunes, et ouverture d’une mini-ferme habitée par des chèvres naines et de wallabies de Bennett (de petits kangourous). L’Ile aux Serpents présente plus de 50 espèces de reptiles: serpents, tortues, lézards… Du python vert au caméléon de Madagascar en passant par les iguanes noirs. Et en guest star: les serpents sans écailles ou les anacondas verts. Aux côtés du python royal et encore du boa constrictor. Le parc présente aussi des mangoustes, des suricates et des loutres
A Château-Gontier en Mayenne s’est installé le Refuge animalier de l’Arche. Tout a commencé il y a quarante ans avec un cormoran recueilli sur la rivière la Mayenne par un groupe de jeunes sportifs entraîné par Christian Huchedé. Depuis, les portes du refuge se sont ouvertes à tous les animaux blessés, exotiques ou devenus embarrassants. Créé par Christian Huchedé, c’est aujourd’hui un espace de 14 hectares où les bêtes retrouvent affection et dignité. Le Refuge de l’Arche compte près de 1 500 animaux, répartis en 150 espèces différentes. Les pensionnaires sont classés en trois catégories: animaux sauvages (lions, tigres, loups, ours, singes, reptiles, oiseaux exotiques…), animaux domestiques devenus vieux ou trop encombrants pour leurs propriétaires (chèvres, moutons, vaches, poneys, chevaux, ânes..) et animaux de la faune locale blessés ou malades (buses, faucons, chouettes, hérons…). Ces derniers sont confiés au Centre de sauvegarde de la faune sauvage locale « Jacques et Valentine Perrin » pour y être soignés puis relâchés dans leur environnement lorsque c’est possible. Généralement, tous les animaux confiés restent au refuge jusqu’à la fin de leur vie. Enfin en paix.
La Ferme aux Crocodiles à Pierrelatte (26) a ouvert ses portes en 1994. Aujourd’hui, une immense serre paysagée de 8 000 m2 (600 espèces végétales) mais aussi un parcours extérieur de 4 000 m2 abritent plus de 400 animaux dont 350 crocodiles. Crocodiles du Nil, varans crocodiles, alligators albinos, dragons de Komodo, tortues géantes… cohabitent. La découverte de tous ces animaux se fait à travers des grottes reconstituées dont l’une d’entre elles permet même de passer sous des crocodiles grâce à un toit transparent. Le reste du parcours, en virages et en hauteur, agrémenté de tonnelles fleuries ou feuillus, offre de bons points de vues (en toute sécurité) sur les différentes espèces. Laboratoire, écloserie et nursery complètent le parcours de visite. En avril dernier, La Ferme aux Crocodiles a accueilli ses premiers pythons, dont le python réticulé, le plus grand serpent du monde pouvant atteindre jusqu’à dix mètres! D’autres projets sont dans les cartons: un rocher à hydrosaures, des lézards aquatiques (2016), un rocher de présentation pour lézards désertiques (2017), une volière de contact pour les petits passereaux (2018) ou encore une présentation des reptiles de France. Il est également question à l’horizon 2018 d’ouvrir une mangrove artificielle destinée aux varans, tandis qu’un vivarium vertical de plus de dix mètres de haut permettra d’observer la faune de tous les étages de la forêt de Bornéo, en Asie Tropicale (2021)