A la fois parc animalier et parc d’attractions, Bellewaerde, à dix kilomètres de la frontière française au nord de l’agglomération lilloise, réunit quelque 300 espèces exotiques, dont les fameux léopoards de l’Amour arrivés tout récemment. Il n’en reste plus qu’une quarantaine de spécimens à l’état sauvage. Outre ce privilège, Bellewaerde offre l’occasion de voir au plus près les girafes, les ouistitis à toupet, le wallaby de Benett, les singes écureuils, le mouton du Cameroun ou encore le bison d’Europe. Un tarif groupe est accordé à partir de 20 personnes et la fidélité est récompensée.
En plein cœur de la capitale allemande unifiée, le Zoologischer Garten de Berlin est l’un des plus importants zoos du monde, hébergeant un nombre incalculable d’animaux, parfois très rares. C’est aussi l’un des plus vieux – il a fêté ses 170 ans l’an dernier – et accueilli 4,4 million de visiteurs en 2014. Il héberge aussi une grande dame, comme il l’a rebaptisée, Fatou, une femelle gorille qui a fêté ses 58 ans en avril dernier. Les singes sont parmi les points forts du zoo de Berlin. Des rendez-vous avec certains animaux, des pélicans aux ours de mer, des pingouins aux hyènes, sont aussi prévus chaque jour, notamment lorsque les gardiens les nourrissent. Le zoo est ouvert toute l’année.
Le plus grand parc animalier des Pays-Bas a fêté son centenaire en 2013. Sur 45 hectares, il a reconstitué des écosystèmes permettant de se promener au plus près des animaux tout en se plongeant dans les climats les plus variés. C’est un parc à vivre en effet, impressionnant par la qualité de ses prestations autant que par les récompenses qu’il a reçues. Plus d’un million et demi de visiteurs viennent chaque année y découvrir les animaux de la savane, les éléphants, les girafes, les zèbres et quantité d’autres antilopes, les fauves variés de l’espace « Safari », les habitants des déserts d’Amérique, d’Afrique ou d’Asie, du reptile au pecari, les multiples plantes de la mangrove et leurs animaux associés, tortues de Bornéo ou lézards géants, poissons étonnants et oiseaux colorés… Le passage à travers la serre tropicale, la Rimba indonésienne et sa forêt dense et humide, confirme le dépaysement, pour les visiteurs du moins, car les animaux sont ici chez eux, l’ours des cocotiers de Malaisie comme les gibbons siamangs de Sumatra, les pythons comme le tigre d’Asie. Les pingouins, les primates, les oiseaux de nuit, les caribous, les rongeurs des quatre coins du monde ont tous élu domicile dans cet espace exceptionnel, ouvert aux visites toute l’année. Les groupes y sont les bienvenus et les possibilités de restauration nombreuses, en rapport avec l’exotisme des espaces en y ajoutant un autre exotisme culinaire, celui des …Pays-Bas!
La barre des deux millions de visiteurs par an a été franchie en 2014 par le zoo de Bâle, un des plus importants d’Europe, aux portes de la France, et l’un des plus anciens puisque « Zolli » comme le surnomment familièrement les Bâlois a ouvert ses portes en 1874. Il compte nombre de nouveautés, dont la réouverture en avril dernier et après quinze mois de travaux de son restaurant.
Pour les animaux aussi, 2015 s’annonce sous les meilleurs auspices, avec de nombreuses naissances. Le 19 mai dernier, pour la première fois depuis dix ans, un bébé gorille est né au zoo, mais il n’est pas le seul à avoir vu le jour cette année. Un girafon est venu au monde à la mi-avril, deux hippotragues noirs (sorte de gazelle) l’ont précédé en février et mars, tandis que les kangourous sont arrivés à cinq d’un coup et à trois chez les koudous en mars dernier. Des mangoustes naines sont aussi apparues en janvier, tandis que les autrichons ont éclos juste avant Noël. Bref, le zoo de Bâle n’a pas fini de compter ses 7 000 animaux de plus de 600 espèces différentes.
L’un des très rares zoos en dehors de la Chine à héberger des pandas se trouve dans la capitale espagnole. Le zoo de Madrid a même enregistré en 1982 la première naissance d’un bébé panda géant conçu par insémination artificielle. En 2009, celle d’un petit rhinocéros blanc était un événement tout aussi rare qui survenait pour la troisième fois dans un parc animalier, et en 2013 ce fut le tour d’un éléphanteau blanc de voir le jour sur la terre madrilène. Quelque 4 000 animaux de 500 espèces différentes se partagent les 22 hectares du zoo de Madrid. Les autres chouchoux des visiteurs sont les koalas dont le zoo possède plusieurs spécimens. Son autre point fort est à rechercher du côté des primates, avec une vaste réunion de gorilles, orang-outangs, chimpanzés ou encore mandrilles. En parallèle avec les animaux terrestres et les oiseaux, le zoo de Madrid présente depuis 1995 les animaux marins dans son aquarium et des spectacles sont présentés au delphinarium.
Début mai 2015, le zoo de Hanovre a fêté ses 150 ans. Il a reconstitué sept thématiques, qui passent par tous les climats de l’Afrique, les jungles d’Asie du Sud-Est, l’outback australien, les terres polaires du Yukon, mais aussi un monde dédié aux enfants et un autre à l’art de vivre en Basse-Saxe. Diverses attractions sont proposées autour des 2 000 animaux que recense le parc, notamment une visite de la flore et de la faune africaine en bateau. Les hippopotames, mais aussi les pingouins ou les ours blancs, sont visibles dans l’eau, derrière une vitre qui permet de les découvrir comme nulle part ailleurs. Ouvert toute l’année, le zoo accorde des conditions particulières aux groupes à partir de 20 pax. Les espaces de restauration y sont nombreux.
Sans doute l’un des plus vieux du monde, le zoo de Londres a été créé en 1828 et abrite aujourd’hui 20 000 animaux de 750 espèces différentes. Outre les géants d’Afrique ou d’Asie, les lémuriens et les pingouins, les hippopotames pygmées et les tigres, les redoutables dragons de Komodo et les innocents papillons ont élu domicile sur une quinzaine d’hectares au nord de Westminster. Le zoo est aussi célèbre pour avoir créé le premier vivarium au monde, au XIXe. Et les reptiles demeurent un de ses points forts. Mais le voilà à présent, depuis le 23 mai de cette année exactement, qui expose le monde des araignées, une originalité à n’en pas douter sur le vieux continent. De quoi faire frisonner d’effroi des visiteurs plus enclins à s’amuser avec les perroquets d’Amérique. Mais l’expérience est unique! Les tarifs groupe sont applicables à partir de dix personnes. Le zoo de Londres est ouvert tous les jours, sauf le 25 décembre et ses horaires dépendent des saisons.