La vallée de l’Erve est caractérisée, entre Saint-Pierre-sur-Erve et Ballée, par un encaissement profond de la rivière dans des couches calcaires qui va jusqu’à former un canyon: celui de Saulges (Thorigné-en-Charnie) dans lequel en s’infiltrant, l’eau a creusé des grottes. On obtient ainsi un paysage étonnant dans la région, tout à fait comparable aux paysages des Causses au sud du Massif central. De par sa valeur paysagère, ses qualités faunistique et floristique, la vallée de l’Erve a été classée « Natura 2 000 » par les instances européennes. Le canyon de Saulges offre un décor préhistorique. On y trouve un ensemble de grottes, ainsi que des cavités qui ont servi de refuges aux hommes pendant des dizaines de milliers d’années. Deux grottes se visitent: la grotte Margot, classée monument historique, et la grotte Rochefort.
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