Fluvial L’acquisition, l’année dernière, de la Compagnie Fluviale du Mékong a propulsé CroisiEurope dans une dimension mondiale. Les récents investissements et les projets, notamment portés par la troisième génération de la famille Schmitter, confortent la société dans une perspective de plus en plus internationale, avec un rythme d’investissement soutenu.
En avril dernier, coup sur coup, CroisiEurope a enrichi sa flotte de trois nouveaux bateaux fluviaux: deux en France et un au Portugal. Même si le M/S Camargue, inauguré le 1er avril à Lyon, n’est pas à proprement parlé un nouveau navire. Ancré à Tain l’Hermitage, il naviguait déjà sur le Rhône et la Saône depuis 1995. Mais il n’a plus rien à voir: six millions d’euros ont été investis pour davantage d’espace dans les parties communes, plus de surfaces vitrées, moins de cabines et le tout baigné d’un design élégant et bien plus contemporain. Une évolution qui illustre parfaitement la stratégie de la compagnie strasbourgeoise: « plus haut de gamme, plus orientée vers la clientèle internationale », selon Christian Schmitter, Président de CroisiEurope. Dans le même état d’esprit, le M/S Camargue a été inauguré à Nantes, le 2 avril. Il est en revanche, bien plus révolutionnaire. Car, avec un investissement de 12 millions d’euros, ses deux roues à aubes vont lui permettre de se jouer des contraintes particulières de navigation, liées au faible tirant d’eau par endroit, et d’évoluer confortablement sur le plus long fleuve de France. Depuis le 17 avril, cette fois sur le Douro au Portugal, le M/S Gil Eanes est venu compléter une flotte comportant déjà quatre unités. Cet investissement de 30 millions d’euros devrait être suivi l’année prochaine d’un effort financier équivalent, toujours dans des navires correspondant bien à la philosophie de l’entreprise: « à dimension humaine, c’est-à-dire d’une capacité comprise entre 100 et 200 personnes maximum ».
Overseas
L’acquisition de la Compagnie Fluviale du Mekong témoigne ouvertement des ambitions de développement économique de la famille Schmitter sur l’ensemble des continents de la planète. Car, dès 2016, un investissement similaire à celui de cette année va être engagé. Ainsi, au niveau international va voir le jour sur l’Elbe, le M/S Elbe Princesse, avec le même principe de roues à aubes pour les mêmes contraintes de navigation que le M/S Loire Princesse. Livré par les Chantiers de Saint-Nazaire, il deviendra ainsi le premier bateau de croisière fluviale à donner accès au centre de Prague.
Sur le Mékong, entre Siem-Reap et Saïgon, le R/V Princesse Apsara, d’une capacité de 60 passagers, sera la cinquième unité de CroisiEurope, depuis le rachat de la Compagnie Fluviale du Mékong. Le domaine domestique ne sera pas oublié pour autant, car deux nouveaux sisterships, d’une capacité de 24 passagers, enrichiront la flotte nationale: la Deborah dans le sud-ouest, et la Danièle dans le Loiret. Des ambitions nouvelles qui s’inscrivent dans les perspectives de croissance animant la troisième génération de la famille Schmitter qui souhaite « apporter à notre clientèle, qui nous est très majoritairement fidèle, de nouvelles opportunités de croisières fluviales à travers le monde, tout en démarchant de nouveaux marchés internationaux sur l’offre existante », explique ainsi Lucas Schmitter, petit-fils du fondateur Gérard Schmitter. Même si CroisiEurope reste discret sur la question du financement de ses investissements, la société peut compter sur la bonne santé financière générée par de bons résultats d’exploitation. En 2014, CroisiEurope a enregistré un chiffre d’affaires de 146 millions d’euros, en croissance de 6 % par rapport à 2013. Sur ce montant, environ 85 % sont réalisés par les circuits de distribution et le reste en direct, notamment via internet. Cela a représenté un trafic global autour des 200 000 passagers (voir encadré). Les clients arrivent pour 55 % de la France. Mais l’international, qui représente désormais 45 % du total, progresse grâce, en particulier aux Allemands, Belges, Anglais, Suisses et Espagnols. Et le ticket moyen de CroisiEurope se situe aujourd’hui entre 100 et 120 euros par jour et par passager à bord, tout compris et hors excursion.
Précurseur dans le domaine de la croisière fluviale, déjà leader européen du secteur, la compagnie CroisiEurope compte bien sur l’expérience acquise pour profiter du nouvel engouement de la clientèle pour cette forme de tourisme, qui consiste en la visite de sites, de régions, de villes ou de pays depuis ses cours d’eau. Dans cet esprit, et à la veille de la célébration en 2016 de son quarantième anniversaire, la recherche de nouvelles destinations, de nouveaux fleuves ou rivières sont à l’ordre du jour. L’Amérique du Sud, du Nord, l’Afrique, l’Asie (Birmanie, Inde)… sont dans les projets: « la nouvelle technologie des bateaux à aubes nous ouvre de nouveaux horizons. Nos futures implantations se feront autant en développement en propre ou en acquisition, qu’en partenariat avec des compagnies, selon les opportunités », annonce Lucas Schmitter. Fondée sous le nom d’Alsace Croisières en 1976, avant d’être rebaptisée CroisiEurope en 1996, la raison sociale de la compagnie risque en 2016, et comme tous les vingt ans, de se sentir une fois de plus encore un peu trop à l’étroit.
(en nombre de passagers)
• Danube: 45 127
• Rhin et affluents: 44 486
• Seine: 25 608
• Rhône et Saône: 19 675
• Gironde: 13 435
• Douro: 12 143
• Elbe: 8 488
• Adriatique: 7 328
• Grands fleuves (Volga, Vietnam): 7 052
• Guadalquivir: 6 331
• Pô: 6 098
• Canaux de France: 2 123