Marché Il est assez rare que les autorités touristiques d’un pays retiennent le marché groupes comme une priorité marketing. Le choix de l’Irlande pour 2015 n’en est que plus remarquable.
En présentant le plan marketing 2015 du Tourisme irlandais, Finola O’Mahony avait le sourire aux lèvres. La directrice Europe de Tourism Ireland annonce que la destination qu’elle promeut a connu une fréquentation record en 2014. Avec 455 000 Français qui se sont rendus dans l’île l’an dernier, la France constitue le 4e marché pour l’Eire et l’Ulster, en hausse de 5 % par rapport à 2013. Une année record pour la France, mais aussi sur les autres marchés d’Europe: « Les Allemands sont venus plus nombreux, les habitants du Benelux, les Espagnols, les Britanniques aussi », indique Finola O’Mahony, sans même parler des Américains, avec une augmentation de 18 % d’une année sur l’autre du nombre de touristes visitant l’Irlande.
Plus de neuf millions de touristes sont venus dans l’île d’Erin en 2014, Nord et Sud confondus. De là à se laisser tenter par l’objectif symbolique des dix millions de visiteurs, il n’y a qu’un pas que les autorités en charge du tourisme irlandais ont bien envie de franchir le plus tôt possible, de même que le cap des cinq milliards d’euros de retombées économiques.
Les raisons d’y croire peuvent facilement être étayées. Outre le dynamisme efficace de l’équipe de l’office de tourisme à Paris, les atouts naturels et culturels de l’Irlande ne manquent pas. La Côte sauvage, qui longe l’Atlantique sur près de 2 500 km du Donnegal à Cork, a particulièrement séduit les touristes en 2014, qui ont choisi de se laisser envoûter par l’âpreté de la nature et charmer par la joie de vivre contagieuse des habitants tout le long du Wild Atlantic Way. Dublin, mais aussi dans une moindre mesure Belfast, ont aussi motivé les touristes soucieux de se ressourcer en s’offrant un city break sans souci et stimulant dans l’une ou l’autre des deux villes capitales.
Ce sera encore plus facile en cette année 2015 de partir en escapade en Irlande, du fait de l’accroissement des dessertes aériennes depuis la France. En 2015, des vols directs seront assurés depuis 25 aéroports français, avec quelques nouveautés comme un Nantes-Dublin effectué par Aer Lingus ou un Orly-Dublin proposé par Transavia. Les fréquences sont également renforcées par Aer Lingus au départ de Paris et de Lyon. En plus des cinq compagnies aériennes qui relient l’île verte au territoire français, trois compagnies maritimes, Brittany Ferries, Irish Ferries et Stena Line ont positionné des bateaux entre Rosslare ou Cork et Cherbourg ou Roscoff. De Calais via l’Angleterre puis la mer d’Irlande, il est aussi aisé de rejoindre Dublin ou Belfast. S’il y a toujours un chemin qui mène en Irlande, il y a aussi bien ancré dans l’esprit des voyageurs français la volonté de s’y rendre. Mais ce désir peut parfois être différé quand il s’agit de le concrétiser. « Nous voulons convertir l’intérêt en achat », confie Monica Mac Laverty, directrice Europe du Sud de Tourism Ireland. Plusieurs outils marketing seront déployés, notamment des partenariats et des campagnes de publicité conjointes, pour parvenir à ces fins.
L’autre grande priorité affichée par l’office de tourisme vise à « stimuler le marché groupes ». Entre 50 000 et 80 000 touristes français se rendent en voyage de groupe en Irlande, un volume qui pourrait encore s’accroître selon les responsables du tourisme irlandais, notamment en étendant plus encore la saison de prédilection des groupes.
Un workshop spécialement dédié aux groupistes est prévu le 18 mars à Paris. Les agents de voyages trouveront le renfort d’une nouvelle ebrochure destinée aux organisateurs de voyages de groupe, tandis que les comités d’entreprise, les groupes scolaires, les groupes à thème et les GIR seront particulièrement ciblés. La communication btob sera renforcée, notamment par le biais d’un nouveau site internet réservé aux professionnels du tourisme:
Si l’Irlande est une promesse que l’on se fait, les manifestations organisées cette année et les nouvelles découvertes proposées pourraient avoir un effet déclencheur pour tenir ses propres engagements. Pêle-mêle, quelques événements à retenir.
L’Irlande, île du design
Tout au long de l’année, artisans, créateurs, sculpteurs, stylistes, designers ouvriront la porte de leur atelier au public un peu partout dans l’île. Dublin a en outre été désigné « World Design Hub 2015 » par l’Association internationale des designers.
Open de golf
Très fréquentée par les amateurs de golf, l’Irlande organise du 28 au 31 mai prochains l’une des plus prestigieuses rencontres autour de ce sport. L’Irish Open se jouera en Irlande du Nord sur le parcours lu Royal County Down Golf Club.
En écoutant Beckett
Un autre monument de la littérature mondiale, également prix Nobel, sera célébré du 23 juillet au 3 août: Samuel Beckett. La ville nord-irlandaise d’Enniskillen organise pour la quatrième fois le « Happy Days Enniskillen International Beckett Festival ».
150 ans du poète Yeats
William Butler Yeats, prix Nobel de littérature, poète et dramaturge, aurait eu 150 ans cette année. Les régions qui ont le plus inspiré son oeuvre, Dublin, Galway et Sligo, marqueront l’événement en organisant de multiples rencontres artistiques, en littérature, en peinture, ou encore en musique. C’est ainsi que chaque soir de pleine lune, et 2015 en compte exceptionnellement 13, la harpe, instrument symbolique de l’Irlande, accompagnera l’événement proposé par l’une ou l’autre des villes chères au poète.
Sentier à pic
Au nord de Belfast, un sentier côtier vient de rouvrir. Le Gobbins Cliff Path longe les falaises en empruntant pont en surplomb, grottes et tunnels, le tout en un peu plus d’une heure. Sensations garanties.
Bloomsday à Dublin
Le 16 juin, Dublin revivra à l’heure de James Joyce, baptisant cette journée « Bloomsday », du nom d’un des personnages de son roman Ulysse. C’est toute l’oeuvre de l’auteur des Gens de Dublin qui est ainsi illustrée dans les rues de la capitale.
De l’expérience de la bière
Une ancienne brasserie de Kilkenny, au sud-est de Dublin, a ouvert l’été dernier un nouveau musée d’information sur la bière. Smithwicks Experience retrace plus de huit cents ans d’histoire de la bière dans ce coin d’Irlande en faisant appel aux techniques interactives d’aujourd’hui.
Demeure et jardins
À l’Est de Belfast, les jardins du Mont Stewart sur la péninsule d’Ards, comptent parmi les plus remarquables au monde. La demeure néo-classique dont ils dépendent ouvre, après rénovation, quatre pièces au public à partir d’avril prochain.