Entreprise Thellier Voyages organise depuis plus de vingt ans des voyages de groupe. En GIR mais également ouverts aux groupes constitués. Particularité? Les circuits se font en camping-car. Avec son propre véhicule ou en le louant. À travers l’Europe ou à l’autre bout du monde. Présentation.
Au regard de l’image qu’on se fait traditionnellement du voyage de groupe, Thellier Voyages sort de l’ordinaire. Cette société créée il y a un peu plus de vingt ans par Patrick Thellier s’est en effet spécialisée dans le voyage de groupe… en camping-car. Jusqu’à présent la commercialisation s’effectuait plutôt en btoc, mais le dirigeant de l’entreprise basée à Carpiquet, dans le Calvados, entend cette année proposer ses produits aussi en btob par l’intermédiaire des agences de voyages.
Si les notions de voyage de groupe et de camping-car peuvent sembler antinomiques, l’une renvoyant plutôt à une idée collective et l’autre à une volonté farouchement indépendante, Thellier Voyages montre qu’il est possible d’accorder les deux idées et les deux manières de voyager.
« Nous concilions la liberté voulue par le camping-cariste et l’encadrement, explique Patrick Thellier. L’avantage du groupe sans la lourdeur ». Le concept allie en effet les deux approches. Les camping-caristes vont à leur rythme et comme bon leur semble dans la journée, en suivant toutefois un itinéraire pré-établi, avec liberté de choisir les visites en cours de route, même si elles peuvent avoir été prédéfinies, de s’arrêter pour une pause photo quand le paysage s’y prête ou de tracer sa route si le plaisir de conduire l’emporte.
Le soir, en revanche, tout le monde se retrouve sur un même lieu d’hébergement, souvent un camping, parfois en pleine nature.
Les campings, les excursions, les repas peuvent être définis à l’avance. Les stationnements sont aussi réservés en amont. « Nos clients achètent un programme déjà établi, indique Patrick Thellier. Le soir, on se retrouve tous ensemble pour un briefing qui permet de préparer la journée du lendemain, d’apporter toutes les indications utiles sur le parcours et les excursions possibles ou déjà retenues et d’en expliquer l’intérêt ». Chaque camping-cariste reçoit une fiche-parcours pour pouvoir suivre l’itinéraire du lendemain.
« Pour nous, un groupe c’est généralement de 15 à 20 camping-cars », indique Patrick Thellier, soit au bas mot entre 30 et 40 pax, voire davantage. Une cinquantaine de circuits sont organisés par an, empruntés par quelque 1 200 pax.
Chaque groupe est encadré par une équipe d’accompagnateurs, souvent des camping-caristes expérimentés, précise le patron de Thellier Voyages, qui emploie une dizaine de salariés à temps plein et peut compter sur une quinzaine d’équipes pour accompagner les groupes.
Deux types de formules sont proposées: soit le client dispose de son propre camping-car et rallie le groupe, soit il le loue. L’entreprise normande dispose, en effet, de plusieurs véhicules de location. Elle est immatriculée auprès d’Atout France, offre la garantie de l’APST, assurée auprès d’Aviva, certifée ISO 9001…
Deux catégories de voyages sont commercialisées: ceux en Europe, où tout le parcours s’effectue en camping-car, et ceux plus lointains ou l’acheminement se fait par voie aérienne, avec location du véhicule à l’arrivée, à moins que le client tienne à tout prix à voyager avec son propre camping-car qui, du coup, est acheminé à destination, ce qui prend plusieurs semaines quand il s’agit de l’Extrême-Orient ou de l’Amérique du Sud.
Thellier Voyages édite une brochure pour chacune de ces deux formules. « Dans 70 % des cas, nos clients retiennent un circuit de proximité. Les 30 % restants partent en long-courrier », indique Séverine Lemarié, chef de produits. « Nous avons fait le choix de voyages à l’étranger parce que nos tentatives sur la France n’ont pas été concluantes du fait que les camping-caristes s’organisent généralement entre eux ou par l’intermédiaire de clubs ou d’associations », observe Patrick Thellier.
Les circuits de proximité peuvent emmener les voyageurs déjà bien loin. Et souvent pour plusieurs semaines. En Scandinavie par exemple. À titre d’exemple, le circuit à travers « les trésors du sud de la Suède » se déroule sur 24 jours/23 nuits. Le point de départ et de ralliement étant Travemünde, dans le nord de l’Allemagne, il faut aussi que le client s’y rende. Tout le groupe embarque sur un ferry à destination de Trelleborg à l’extrême sud de la Suède. Puis le voyage se poursuit à terre et fait découvrir, en plus des villes incontournables, des lieux peu fréquentés habituellement par les voyages de groupe comme le lac Vätern, au nord de Göteborg, puis Mora, où arrive chaque hiver la Vasaloppet, célèbre course de ski de fond, Falun ensuite et plus tard dans le voyage des villes comme Linköping et Jonköping avant une incursion dans l’île d’Oland.
Dans la même région, un autre circuit qui marche bien fait découvrir toute la Norvège en 31 jours/ 30 nuits. En ajoutant une bonne semaine supplémentaire, le grand tour nordique associe Norvège et Finlande. Dans le Nord et l’Est de l’Europe, des circuits sont encore proposés tout autour de la mer Baltique, en Pologne, en République tchèque, en Roumanie, en Autriche, en Suisse, en Écosse, aux Pays-Bas. « La Hollande est un produit d’appel pour nous, explique Séverine Lemarié, c’est souvent là que les nouveaux camping-caristes mettent le pied à l’étrier ». L’Islande est aussi au programme de Thellier Voyages, en 31 jours/30 nuits, avec un départ de Padborg dans le sud du Jutland danois, à la frontière avec l’Allemagne.
Dans le sud, c’est l’Italie, la Grèce, la Crète, la Turquie, la Sardaigne, l’Andalousie qui sont au programme, de même que le Maroc, même si ces derniers temps la destination est moins demandée. Côté voyages lointains, la seconde brochure de Thellier Voyages a retenu l’Ouest américain en 14 jours/13 nuits, ou en 30 jours/29 nuits pour un plus grand circuit qui va de Los Angeles au parc du Yellowstone. Il est aussi proposé de suivre la célèbre Route 66 à travers tous les États-Unis en 25 jours/24 nuits de Chicago à Los Angeles avec des étapes moyennes de 175 km, sachant que le voyage complet intègre des visites des villes à l’arrivée et au départ qui ne nécessitent pas de rouler. Autres idées de voyages en long-courrier, le Québec et l’Ontario, qui comprend une partie en autocar.
Aux antipodes, l’Australie en 42 jours/41 nuits, la Nouvelle-Zélande en un peu moins de temps sont également proposées. L’Afrique du Sud, l’Afrique australe qui ajoute à la République sud-africaine, la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe, les Seychelles, la Birmanie sont au catalogue long-courrier 2015. Le tout en ayant un petit chez soi bien à soi et en se retrouvant tous les jours avec les autres voyageurs.