Grande-Bretagne Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les chars d’assaut et les véhicules blindés. Voilà ce que propose le Tank Museum situé à Bovington dans le Dorset, près de Poole.
Un musée entièrement dédié aux véhicules blindés. Voilà qui n’est pas commun et peut sembler rébarbatif même en ces temps de célébration des deux guerres mondiales.
Situé dans le Dorset, près de Poole, le Tank Museum possède toutefois des arguments pour intéresser et séduire un public plus large que les passionnés d’armement et de guerre. Les engins exposés et la présentation très didactique d’une partie de ses collections font qu’il peut parfaitement s’inscrire dans le cadre d’un voyage de groupes adultes ou scolaires sur le tourisme de mémoire, voire constituer une excursion originale lors d’un voyage généraliste.
Installé dans le camp militaire de Bovington, là où s’entraînent les tankistes britanniques, il renferme en effet une collection de véhicules blindés et de tanks quasi-unique au monde par son ampleur et sa diversité avec 300 modèles de près de 30 pays. Certains sont en outre rarissimes comme les premiers chars construits en 1916 et un des seuls chars allemands Tigre II à avoir survécu à la Seconde Guerre mondiale. Ou encore d’étonnants petits blindés largués en Normandie à bord de planeurs lors du Débarquement.
Le musée se compose de cinq sections, la plus intéressante étant celle appelée « Tank History ». Très pédagogique, mêlant véhicules et panneaux explicatifs, elle est accessible à tous, jeunes compris. Elle commence par expliquer les raisons qui ont présidé à l’invention du char d’assaut, à savoir franchir les tranchées et le no man’s land qui les séparait. On y apprend également qu’il existait à l’origine des modèles mâles avec canons, et femelles avec mitrailleuses. Elle retrace ensuite les évolutions de cet engin de combat ainsi que son utilisation sur les champs de bataille du monde entier à travers plusieurs étapes clés de l’histoire mondiale. A savoir: l’entre-deux-guerres, la campagne de France, l’Afrique du Nord et le désert égypto-lybien, le front de l’Est, le Débarquement et la libération, la Guerre de Corée, la Guerre Froide, l’intervention en Afghanistan et l’invasion de l’Irak… Un propos illustré par 35 modèles pour certains emblématiques tels le char Renault français, le Panther allemand, le Sherman américain, le T34 russe et le Challenger anglais.
L’invention du char d’assaut et ses premiers pas sur les champs de bataille sont également au centre de deux autres sections. La première, tout aussi adaptée au grand public et aux plus jeunes, est intitulée « Trench Experience » et recrée par des maquettes grandeurs natures des scènes de la Première Guerre mondiale. Un bureau de recrutement avec des affiches incitant les jeunes anglais à s’enrôler, les ruines d’un village, des tranchées ainsi que des soldats allemands confrontés à la première attaque jamais conduite par des tanks. Avec dans le prolongement la présentation de chars britanniques de la Grande Guerre ainsi que le premier modèle produit par les Allemands. Inaugurée au printemps, la seconde est baptisée « Warhorse to Horsepower ». Composée de films et de photos d’époque, de panneaux explicatifs et d’une sélection de chars, elle se concentre sur le rôle du cheval avant, pendant et après la guerre ainsi que sur les transitions intervenues dans les unités de cavalerie de l’armée britannique au cours de cette période.
« The Discovery Centre », la section la plus vaste s’intéresse aux blindés dans le sens large du terme et réunit aussi bien des chars d’assaut que des véhicules amphibies, des tueurs de tank, des engins dotés de canons à eau, des transports de troupes, un quad blindé et un tank miniature télécommandé. Une collection hétéroclite où les véhicules sont rangés par origine et par époque. S’y trouve également un simulateur très apprécié des adolescents, qui donne le sentiment de se trouver dans la tourelle d’un char lorsqu’il se déplace et tire.
Un secteur du musée où avoir un guide prend tout son sens car celui-ci emmène le groupe vers les véhicules les plus intéressants, explique les caractéristiques de chacun et donne des précisions sur leur usage.
Au sein du même hall, l’espace « Battlegroup Afghanistan » recrée la base d’une unité de tankistes en opération en Afghanistan avec leurs installations et les véhicules blindés qu’ils utilisaient. Interviews de soldats, panneaux, films et bornes interactives donnent des explications sur leurs conditions de vie et la nature des combats. Petits et grands ont en outre la possibilité de revêtir casques et gilets pare-balles pour se faire une idée de leur équipement.
Pendant les vacances scolaires et à l’occasion d’une fête annuelle organisée en juin, la Tankfest, certains chars manœuvrent en outre dans une arène parsemée d’obstacles aménagée juste en face du musée. L’une des spécificités du Tank Museum est, en effet, que tous les véhicules exposés sont en état de marche.
À certaines dates et sur réservation, l’atelier s’occupant de leur entretien et de leur restauration est d’ailleurs accessible par groupes de 15 personnes. Une visite intitulée « Behind the Scenes » qui inclut une découverte guidée des collections au cours de laquelle les participants pénètrent à l’intérieur de quelques blindés. Dans le cadre des visites regroupées sous le nom de « Tank Experience Day », il est même possible de faire des tours de pistes en char d’assaut assis dans le siège du chef d’équipage et de conduire un véhicule blindé chenillé de transport de troupes pendant trois kilomètres sur le terrain d’exercice du camp militaire. Sensations fortes assurées. Là aussi à des dates spécifiques et pour des groupes n’excédant pas 24 personnes.
– Ouvert tous les jours de 10 h à 17 h.
– Tarif groupe à partir de 15 personnes. Gratuit pour le conducteur qui bénéficie, en outre, d’un voucher d’une valeur de 10 livres pour déjeuner au restaurant.
– Visites guidées et panneaux explicatifs uniquement en anglais.
– Restaurant à l’intérieur du musée, pas de menus groupes proposés.
– Stationnement à côté du musée.
– Tel: (44) 1929405096