OT Troyes avec ses rues serpentines et pavées bordées de demeures à colombages, ses hôtels particuliers renaissance, ses vitraux…. La capitale historique du champagne est aussi celle des bonnes affaires à travers ses magasins d’usine. Entre 700 et 800 groupes en moyenne par an sont accueillis dans la cité médiévale, dont la découverte se fait classique, thématique ou insolite. Tandis que depuis cette année est proposé aux conducteurs d’autocars un accueil privilégié.
Vue d’avion, Troyes dans l’Aube est une ville en forme de bouchon de champagne. Son nom, elle le doit à « l’once troy », unité de mesure des métaux précieux, utilisée au temps des célèbres Foires de Champagne. Et c’est dans son tissu urbain que les visiteurs d’aujourd’hui retrouvent le souvenir de ces époques au travers de ses rues enchevêtrées , placettes fleuries ou cours fermées. Soit 53 hectares de cœur historique sauvegardé (qui devrait être élargi prochainement à 110 hectares), considéré comme « le plus bel ensemble citadin médiéval de France », et qui se découvre à pied.
« Un cœur authentique restauré au fil des ans dont le dernier programme de restauration date de 2009 », dit Chantal Doussot, responsable du service groupes à l’office de tourisme de Troyes. Une liste à la Prévert s’impose: rares ensembles de maisons à pan de bois et toits à pignon datant du XVIe siècle (400 maisons en tout!), neuf églises classées du Gothique au XXe siècle (la plus ancienne est celle de Sainte Madeleine, célèbre pour la finesse des sculptures de son jubé qui figure parmi les sept derniers encore en place en France), des hôtels particuliers d’époque renaissance, des ruelles étroites pavées (dont la typique « ruelle des chats », médiévale par excellence avec ses maisons se touchant au niveau des toits), un important ensemble de vitraux sur 1 500 m2 datant des XIIIe au XIXe siècles à découvrir dans la cathédrale Saint Pierre Saint Paul… Un art de vitrail qui fut particulièrement florissant du XIIe au XVIIe siècles, « et qui classe aujourd’hui le département aubois à la première place nationale avec près de 10 000 m2 de verrières d’époque », souligne Nicolas Villiers, directeur de l’office de tourisme de Troyes. La cité du Vitrail, ouverte au public en juillet 2013, témoigne de ce savoir-faire. De son côté, la Maison de l’Outil et de la Pensée Ouvrière, installée dans l’hôtel Mauroy (exemple caractéristique des hôtels particuliers des riches commerçants troyens au XVIe siècle), met aussi en avant d’autres savoir-faire à travers la présentation d’une collection de plus de 8 000 outils des XVIIe au XVIIIe siècles. Savoir-faire encore à travers le musée de la Bonneterie
Mais Troyes, c’est aussi à quelques minutes du centre-ville , le plus grand centre de magasins d’usine et de négoce en Europe, « proposant des prix imbattables, des rabais de 30 à 50 % »! Chaque année, ce sont près de 3,5 millions de visiteurs qui fréquentent les boutiques de McArthur Glen (Pont-Sainte-Marie), de Marques City et de Marques Avenue (Saint-Julien-les-Villas). Environ 250 magasins répartis sur près de 90 000 m2 de surface! Une histoire qui a commencé dans les années 50 lorsque la marque Petit Bateau décide de vendre à ses employés les articles présentant de légers défauts, impossible à commercialiser…
Et le saviez-vous? C’est près de Troyes qu’est né le fameux Ordre des Templiers au XIIe siècle. La cathédrale Saint-Pierre Saint-Paul fut le cadre en 1129 du Concile de Troyes l’officialisant. Un autre attrait incontournable de la ville auboise, à découvrir dans l’offre proposée par l’office de tourisme à la clientèle groupes.
Ce marché groupes, la structure institutionnelle y travaille depuis le début des années 90. C’est d’ailleurs en 1993 qu’elle obtient l’autorisation de commercialiser. « En fait, lorsque Troyes est labellisée Ville d’Art et d’Histoire dans les années 80, l’office de tourisme proposait déjà des visites guidées à cette clientèle à travers des fiches », précise Nicolas Villiers. À ce jour, l’office compte 12 guides. « À cette époque, pour faire connaître notre offre, nous participions à de nombreux salons, et notamment le Mitcar ou encore ceux dédiés aux comités d’entreprise, ajoute Chantal Doussot, mais des participations que nous avons réduites au fil des ans ». Le segment associatif faisait également partie des marchés ciblés. Un ensemble de prescripteurs de voyages en groupes, professionnels ou non, basés principalement en région parisienne et dans le grand Est (des zones de chalandise qui n’ont pas changé depuis). Dans les années 90, les magasins d’usine fleurissent dans la ville, accueillent des autocars, « nous conduisant à concevoir des packages à la journée, combinant le tourisme de shopping, le déjeuner et la visite de la ville », indique Chantal Doussot. Constituant alors à l’époque la base de l’offre troyenne. Une offre clé en main, « sans aucune personnalisation », reconnaît-elle. Après avoir utilisé le système de fiches pendant plusieurs années, la première brochure voit le jour en 2000, elle fera une trentaine de pages et sera même trilingue (français, anglais et allemand). « Elle comportait une offre de visites très complète, et quelques forfaits journées dont un produit-phare « splendeurs et tentations » (il est encore proposé aujourd’hui, ndlr), comprenant une découverte du cœur historique de Troyes, un déjeuner et un shopping en toute liberté », indique Nicolas Villiers. Le produit typique par excellence, « mais que les autocaristes programment désormais sans passer par l’office de tourisme », relève t-il. L’offre en brochure évoluera, sera plus dense, « d’autant que durant ces années-là, le comité départemental du tourisme d’Aube-en-Champagne axait plus son travail sur la promotion que la commercialisation, et par ailleurs il n’y avait pas d’agences réceptives sur le territoire, poursuit Nicolas Villiers, ce qui nous permettait d’élargir notre offre au-delà de la ville. Mais, avec la montée en puissance de la filière réceptive il y a sept à huit ans, l’office de tourisme a choisi progressivement de s’effacer ». De plus, de son côté, suite à une réorganisation et un réaménagement de ses services en 2010, la structure institutionnelle départementale choisit d’éditer une brochure groupes en 2011 avec pour objectif d’intéresser les agences réceptives, et de leur passer la main par la suite en matière de commercialisation groupes. Ce sera chose faite en 2012.
C’est justement cette année-là que l’office de tourisme de Troyes ne fera plus paraître de brochure, mais un tryptique axé principalement sur l’offre en matière de visites guidées (il paraît en septembre). « On s’est repositionné sur du produit sec en matière d’offre groupes », dit simplement Nicolas Villiers. Comme en témoigne encore l’édition 2014, avec cependant deux forfaits journées mis en avant: le « fameux » programme « Splendeurs et tentations » et « Troyes insolite » ou les essentiels de la ville sur un plan général, avec également une programmation de visites pour les groupes scolaires et des rallyes découvertes. Et en nouveauté cette année: la mise en place de visites théâtralisées animées par des acteurs membres de l’office de tourisme! « Nous avons tous suivi, moi compris, des cours de théâtre pendant plus d’un an, et nous avons nos propres costumes », annonce Nicolas Villiers. Une prestation qui sort des sentiers battus de la découverte classique. Les tarifs des visites guidées sont définis à partir de 20 personnes, « et une gratuité est appliquée à partir de 20 payants », ajoute Chantal Doussot. Et de poursuivre: « Les professionnels bénéficient d’une réduction de 10 %, quel que soit le produit, visite guidée ou journée ». Du moins encore pour cette année. « Car en 2015, celle-ci devrait passer entre 15 et 20 % », annonce Nicolas Villiers.
Moins d’offres clé en main donc, mais une volonté de l’office de tourisme de s’adapter, d’être à l’écoute – plus qu’elle ne le faisait jusqu’alors, reconnaît Nicolas Villiers – à la demande des prescripteurs de voyages en groupe, et en particulier les professionnels. Une évolution qui est aussi passée par des actions de promotion mieux ciblées, en participant par exemple à des workshops organisés par des autocaristes (belge et flamand notamment), via l’envoi de mailings et du tryptique intitulé Visites guidées ludiques et insolites à partir d’un fichier qualifié. Sur les 3 000 exemplaires édités, 1 000 sont adressés par courrier, « nous privilégions l’envoi par e-mailing avec le tryptique en téléchargement », indique Nicolas Villiers. Parallèlement, quatre e-mailings sont envoyés durant l’année contenant chacun un produit ludique, une offre générique, une promotion et un bon plan (mise en place d’un éductour, par exemple), « des e-mailings dont le contenu peut varier selon les prescripteurs de voyages en groupe à qui nous les adressons », précise Nicolas Villiers.
L’outil internet (le site généraliste a vu le jour en 2000) est également un support pour l’office de tourisme pour promouvoir son offre groupes. En cliquant sur un onglet dédié se décline alors le tryptique en téléchargement, les « incontournables », les visites thématiques, les nouveautés, les produits « dégustation » ainsi que les forfaits journées. En revanche, pas de formulaire de contact, mais simplement les coordonnées du service groupes.
« La taille des groupes s’est réduite passant en moyenne à 28, ce qui nous a conduit à proposer des formules en forfait et non plus par personne pour les visites guidées », indique Nicolas Villiers. Des visites guidées qui elles aussi « ont été réduites dans leur durée, les groupes souhaitant plutôt aller à l’essentiel et ne pas s’arrêter sur des aspects plus pointus. Des groupes qui, aussi, ne souhaitaient pas avoir trop à marcher. Nous avons donc adapté notre offre en conséquence », ajoute Chantal Doussot, qui relève par ailleurs la tendance de plus en forte à des réservations en dernière-minute.
Une offre de visites guidées qui sera encore amenée à évoluer, selon le directeur de l’office de tourisme, de manière à intéresser un plus large public « à travers des schémas de découvertes différents qu’il nous faudra imaginer ». Dans cet objectif, les questionnaires envoyés systématiquement aux clients devraient permettre d’accompagner cette évolution. Pour l’heure, l’office de tourisme peut garder le sourire. Depuis quelques années, les groupes enregistrent une progression constante. Elle était de + 9 % en 2013 par rapport à 2012, et 2014 est bien partie pour prendre le même chemin.
Deux musées de la Bonneterie existent en France, l’un à Troyes, l’autre à Roanne qui, lui, évoque des créations plus récentes.
• La visite classique de Troyes
• Le forfait journée « Troyes insolite » (centre historique, cathédrale, églises, jardins médiévaux…)
• La Maison de l’Outil et de la Pensée Ouvrière présentant une collection d’outils et d’instruments anciens.
CA 2013: 246 000 euros, en hausse de 9 % par rapport à 2012.
Nombre de groupes accueillis: 590, soit 12 493 personnes (21 pax en moyenne par groupe en 2013)
72 % des groupes sont amenés par les associations, 7,5 % par les autocaristes et 6 % par les tour-opérateurs étrangers.
Les scolaires représentent 14,6 % des groupes accueillis.
La provenance des groupes est principalement issue des départements de Seine-et-Marne, de l’Essonne, de Côte d’Or, des Hauts-de-Seine, de l’Aisne et de la Marne.
Les journées représentent 27 % des ventes, les visites guidées 23,5 %, les séjours 23 % et les ventes additionnelles (déjeuner, accueil café/croissant, goûter, musées…) 21 %.
L’office de tourisme de Troyes a emménagé en juillet 2013 dans de nouveaux locaux, proches du centre-ville (les bureaux se trouvaient auparavant près de la gare). Un déménagement qui a permis de gagner en espace, et surtout d’offrir aux conducteurs d’autocars de tourisme un lieu pour se détendre. Ainsi ont-ils à disposition un espace de repos avec télévision, téléphone (payant), petites bouteilles d’eau, toilettes et douche. Plus encore: l’office de tourisme a mis en place cette année le « Car’Pass ». Pour chaque groupe en visite guidée avec la structure institutionnelle, ce document en forme d’autocar, réservé exclusivement aux conducteurs, contient huit offres exclusives et variées présentées sous forme de bons détachables (un repas, une entrée à la piscine, une autre au cinéma, deux heures de location de vélo, une réduction dans les magasins de Marques Avenue et de McArthurGlen…). Ces offres sont valables sur l’année civile. Bon à savoir également: des toilettes sont à disposition dans les locaux pour les clients, les groupes venant « consommer » à minima une prestation guidée avec un guide de l’office de tourisme.
L’office de tourisme a mis en place cette année une « visite théâtralisée » de Troyes, l’occasion de découvrir la ville de façon inédite et ludique à travers cinq saynètes menées par des apprentis comédiens.
La structure institutionnelle propose également pour toute visite guidée réservée de découvrir le film Les secrets de Troyes, d’une durée de douze minutes, au cœur d’une salle de 52 places aménagée dans ses locaux.
Par ailleurs, un espace congrès a ouvert ses portes en avril dernier, offrant une capacité de 800 places.
Enfin, rappelons que la Cité du Vitrail a ouvert ses portes en 2013. Elle rassemble une collection de chefs-d’œuvre du vitrail provenant des églises troyennes et auboises, et retrace l’histoire du vitrail du XIIe au XXIe siècles.