OT La communauté d’agglomération de Blois et la communauté de communes du Pays de Chambord, exercent leur compétence tourisme par le biais de leur adhésion au syndicat mixte du Pays des Châteaux. Celui-ci a confié certaines missions à l’office de tourisme intercommunal Blois/Chambord, qui de son côté assure la vente de produits groupes. Journées et séjours, clé en main ou sur-mesure, sont ainsi proposés au cœur des châteaux de la Loire.
« Destination châteaux de la Loire », la marque estampille tous les documents touristiques de l’office de tourisme et des congrès Blois/Chambord… Une évidence. Au cœur du Val de Loire, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, deux « étapes royales » dont la renommée n’est plus à faire.
Blois et ses vieux quartiers, ses rues d’époque médiévale et renaissance, son patrimoine religieux, mais surtout son château. Résidence favorite des Rois de France, l’édifice est une véritable synthèse architecturale et historique des châteaux de la Loire. À moins de 18 km de là: le domaine national de Chambord, l’emblème de la Renaissance française, qui propose depuis cette année trois nouveaux forfaits pour y passer une journée complète: « entre châteaux et chevaux », « terroir et patrimoine » et « à la cour de François 1er » (à découvrir dans la brochure Groupes 2014 du site). Blois et Chambord constituent aujourd’hui une marque de destination touristique attachée à un territoire, qui rassemble également deux autres sites majeurs: Cheverny et Chaumont-sur-Loire. « Trois autres territoires dans le département sont actuellement en cours de constitution, il s’agit du Vendômois avec Vendôme, de la Sologne (région de Romorantin) et du Val de Cher autour de Montrichard », annonce David Hameau, directeur de l’office de tourisme et des congrès Blois/Chambord, intercommunal depuis janvier 2007 (il rassemble 65 communes) et association Loi 1901. « En partie subventionné, son principal financeur public est le syndicat mixte du Pays des Châteaux, créé en 1997, poursuit-il. Il couvre aujourd’hui un territoire où collectivités locales, office de tourisme, syndicats d’initiative et prestataires travaillent à une même échelle en faveur d’un développement touristique durable ». Les communes, via la communauté d’agglomération de Blois et la communauté de communes du Pays de Chambord, exercent leur compétence tourisme par le biais de leur adhésion au syndicat mixte du Pays des Châteaux. Ce dernier a confié certaines missions à la structure institutionnelle, comme l’accueil et l’information aux visiteurs, la promotion et la communication
C’est en effet cette année-là, en avril exactement, que la structure institutionnelle obtient l’autorisation de commercialiser, « en s’intéressant de plus près à la clientèle groupes et lui proposer des packages », relève Marie-Agnès Crosnier, chargée de la promotion et de la commercialisation. C’est aussi l’année d’une première participation au Mitcar. Elle sera suivie de beaucoup d’autres jusqu’au MAP Pro International en 2011, 2012, 2013 et sans doute en 2014. Un an plus tard, une première offre est concrétisée à travers un document en quatre volets rassemblant des visites guidées et des journées clé en main. « Mais, ce n’est qu’en 1998 qu’une « vraie » brochure d’une vingtaine de pages voit le jour, en octobre pour être précis, dans laquelle viennent s’ajouter des séjours de deux à quatre jours pour une découverte plus large du territoire », poursuit-elle. Parallèlement sont mis en place des déplacements sur le terrain, par région, à la rencontre des autocaristes et des agents de voyages. Et puis, l’office de tourisme fait quelques salons CE, et se positionne sur le segment associatif et clubs en adressant sa brochure à destination de zones géographiques ciblées que sont Paris, l’Île-de-France, le Nord ou encore la région Rhône-Alpes. Au fil des ans, l’équipe du service réceptif s’agrandit (d’une personne à l’origine, elles sont maintenant trois, en charge aussi bien des individuels que des groupes). De son côté, le contenu de la brochure Spécial groupes s’enrichit.
La version 2014 rassemble 13 journées et huit séjours, avec fort logiquement à l’honneur les châteaux. Et ils sont nombreux: Blois, Chambord, Troussay, Cheverny, Chaumont-sur-Loire, Lassay-sur-Croisne, Beauregard, Tour-en-Sologne, Talcy, Chenonceau, Amboise, Clos Lucé ou encore Azay-le-Rideau. À partir de cette manne touristique, d’autres découvertes territoriales viennent se combiner, à l’exemple de la Maison de la Magie (Blois), l’atelier Saint Michel (biscuiterie familiale à Contres), la Chocolaterie Max Vauché (Bracieux), Vendôme, les caves Monmousseau (Montrichard), la ville souterraine et la cave champignonnière de Bourré, le ZooParc de Beauval (St Aignan-sur-Cher), Lavardin (classé « plus beaux villages de France »), les jardins de Villandry, un élevage de moutons, le vignoble, des croisières sur le Cher et la Loire… Agrémentés de quelques prestations originales comme une visite guidée de Blois en attelage (elle est aussi proposée au Domaine national de Chambord) combinée à un buffet de produits du terroir, à moins de préférer un déjeuner dans une cave ou encore une découverte du parc de Cheverny en véhicule et bateau électriques. L’offre présentée en brochure n’est pas exhaustive, elle se veut avant tout une vitrine d’un territoire, en axant sur les incontournables.
« Nous nous attachons d’une année sur l’autre à créer la nouveauté, soit à travers des remaniements de programmes, soit en insérant de nouvelles prestations dans notre production, indique Marie-Agnès Crosnier, à l’exemple d’un déjeuner ou d’une visite théâtralisée au château, d’un spectacle équestre, d’une balade à vélo… C’est un moyen d’apporter une valeur ajoutée à notre offre, en partant sur des produits classiques que nous agrémentons ». Des produits classiques qui restent toujours aussi largement plébiscités par la clientèle groupes, selon la chargée de promotion et de commercialisation, et en tête, bien évidemment, encore et toujours les châteaux! « Un atout dont il faut aussi se servir pour mettre en avant d’autres attraits du territoire, mais des châteaux qui eux aussi ont compris la nécessité de renouveler leur découverte en apportant des plus à la visite », poursuit-elle, soulignant, par ailleurs, que l’offre en brochure est en grande partie reprise telle quelle par les professionnels. « Mais, nous sommes, bien entendu, en mesure de répondre à toute demande spécifique, et concevoir un programme à la carte », s’empresse t-elle d’ajouter.
Parce que la brochure s’adresse aussi bien aux professionnels comme au secteur associatif, l’office de tourisme et des congrès de Blois/Chambord a néanmoins souhaité dissocier ces deux cibles sur le plan de la tarification. « Les autocaristes et les agences de voyages bénéficient d’avantages au moment de la réservation, indique Marie-Agnès Crosnier. Ils sont appliqués au cas par cas, il n’y a pas de règle commune ». De plus, si la gratuité est systématique pour le conducteur, « une autre peut s’ajouter selon les forfaits ». Les tarifs, eux, sont définis sur la base de 30 personnes.
L’offre groupes est également accessible via le site internet de la structure institutionnelle, refondu en 2012. Un formulaire, entre autres, permet d’y faire toutes demandes. L’équipe du service réceptif poursuit ses rencontres chaque année sur le terrain auprès des professionnels, et ne manque pas de communiquer par emailings sur l’évolution de l’offre. Avec le milieu associatif, mais aussi les comités d’entreprise, c’est tout autre: « nous ne nous déplacons pas, nous répondons à la demande, et nous envoyons une lettre-T qui met en avant un nouveau produit tout en leur proposant de recevoir la brochure groupes », explique Marie-Agnès Crosnier. Une démarche commerciale mise en place il y a deux ans.
Un choix de stratégie commerciale et de cible, qui a porté ses fruits. Et ce dès la mise en marché d’une offre groupes, dont l’objectif était de séduire les professionnels. « Aujourd’hui, ce sont nos principaux apporteurs de groupes, loin derrière les associations, révèle Marie-Agnès Crosnier. En les rencontrant, en prenant le temps de définir ensemble les besoins et les attentes de leurs clients, cela nous a permis au fil des ans de structurer et d’adapter notre offre en conséquence ».
Si 2013 n’a cependant pas été une bonne année, 2014 semble bien démarrer pour inverser cette tendance. « Ça repart!, lance ainsi la chargée de promotion et de commercialisation, nous avons enregistré plus de demandes sur nos produits en brochure, plus de dossiers ont été confirmés et nous travaillons encore sur de nombreux devis ». Comme quoi, la « Destination Châteaux de la Loire » reste une valeur sûre.
Le syndicat mixte du Pays des Châteaux a en charge la perception d’une « taxe de séjour », dont une partie est redistribuée à l’office de tourisme et des congrès Blois/Chambord, pour la promotion touristique du territoire.
– CA 2013: 500 000 euros
– 350 groupes réalisés, soit un total de 11 700 pax (90 % des groupes sont Français).
– Les groupes sont amenés à 51 % par les professionnels, à 28 % par les associations, à 6 % par les comités d’entreprise et 3 % sont des groupes scolaires.
– Les visites guidées, comme les journées totalisent à égalité 40 % des ventes, les séjours 20 %.
– Les groupes proviennent de l’Île-de-France, du centre, du Nord et de Rhône-Alpes.
– Le Top 3 des sites privilégiés par les groupes: château de Chambord, château de Blois et château de Cheverny.
– Le son et lumière de Blois (début avril à fin septembre): « Ainsi Blois vous est conté » est un spectacle nocturne qui se tient dans la cour du château. Il évoque les drames, les amours et les mystères de France. Des tableaux lumineux se succèdent sur les façades du château au rythme des voix de Robert Hossein et de Pierre Arditi sur un texte d’Alain Decaux.
– Le Festival international des Jardins de Chaumont-sur-Loire (de fin avril à fin octobre): depuis 1992, il constitue un panorama de l’état de la création paysagère dans le monde. En 22 saisons, près de 580 jardins ont été créés. Cette année, il se tient jusqu’au 2 novembre, et a pour thème « Jardins des péchés capitaux ».
– Le spectacle équestre de Chambord (de début mai à fin septembre): à quelques mètres du château, dans l’enceinte des Écuries du Maréchal de Saxe, est proposé chaque année un nouveau spectacle (une à deux séances par jour).
– Le spectacle historique d’Amboise (de mi-juin à fin août): « À la cour du Roy » a pour cadre le château d’Amboise. Jeux d’enfants, scènes villageoises et scènes équestres, fastes de la cour et danses Renaissance s’enchaînent sur fond de l’Histoire de France. Musiques, lumières, effets pyrotechniques, 450 personnages, 1 000 costumes…
– L’office de tourisme et des congrès Blois/Chambord a conçu une offre dédiée aux groupes scolaires, combinant sorties culturelles et ludiques autour des châteaux de la Loire (formules journée et séjour).
– Un service « tourisme d’affaires », Blois Congrès, est intégré à l’office de tourisme.
– 2014 est l’année du 500e anniversaire de la mort d’Anne de Bretagne qui fut deux fois Reine de France. À cette occasion, le château de Blois où elle séjourna à la fin de sa vie proposera, du 5 juillet au 2 novembre, l’exposition « jardins et châteaux à la Renaissance ».