Destination Il y a un avant et un après Nantes! Ces dix dernières années, l’offre touristique a connu un essor sans précédent, entre réouverture, restauration, aménagement de quartiers et surtout créations de nouveaux sites. Une métamorphose urbaine qui a contribué à booster l’attractivité de la ville, et apporté de fait matière à enrichir une production groupes. Un marché, aujourd’hui, en constante progression.
Où Jules Verne a vu le jour? Où croiser un éléphant se baladant sur les quais? Où se situe le premier des châteaux de la Loire? Où voir un bateau mou s’échapper d’une écluse? Ne cherchez plus: c’est à Nantes! La ville où le tourisme a pris un véritable tournant en 2007. Sur cette seule année, le château des Ducs de Bretagne, qui abrite aujourd’hui le musée d’Histoire de Nantes, a rouvert ses portes au public après dix-sept ans de travaux de rénovation de grande ampleur. C’est aussi l’année de l’inauguration des Machines de l’Île à l’emplacement d’anciens chantiers navals. Y sont rassemblées des structures mécaniques monumentales (Grand Éléphant, Galerie des Machines, Carrousel des Mondes Marins…). 2007 encore où la manifestation d’art contemporain « Estuaire » a pris place, à travers 29 œuvres d’art, le long de l’estuaire de la Loire, de Nantes à Saint-Nazaire. « Un parcours que l’on peut découvrir de janvier à décembre dans le cadre d’un circuit en autocar, et pour la première fois cette année, lors de croisières désormais proposées d’avril à octobre, et non plus seulement sur deux mois d’été », souligne Emilie Meignan, chargée de promotion. En 2011, une nouvelle étape est franchie avec la création d’une société publique locale (SPL) baptisée « Le Voyage à Nantes », née de la volonté politique de Nantes Métropole et de la ville « de s’imposer dans le concert des villes européennes ». La structure gère par délégation de service public Nantes Tourisme et trois équipements phares (le château des Ducs de Bretagne, Les Machines de l’Île et « Estuaire »). Le Voyage à Nantes est aussi un programme estival annuel (de juin à août) issu de ce regroupement, proposant plusieurs manifestations. Enfin, en mars 2012 ouvre Quai de la Fosse le Mémorial de l’Abolition de l’Esclavage, marquant le rapport de Nantes à son passé de premier port négrier de France. Une métamorphose destinée à développer tant un tourisme de proximité, qu’un tourisme tout court. Une volonté affichée, là encore, par la métropole nantaise, qui dans le cadre d’une politique de développement économique, a choisi de faire du volet tourisme une priorité. Dans ce contexte, la ville peut aussi s’appuyer sur son patrimoine historique. À l’exemple du quartier des Armateurs sur l’île Feydeau, ou encore le quartier médiéval du Bouffay (XVe siècle), à l’intérieur des limites de l’ancienne enceinte, et qui abrite un ensemble de maisons aux façades à pans de bois, à colombages et à encorbellements, ou reconstruites en pierres au XVIIIe siècle. L’histoire nantaise se raconte aussi à travers son patrimoine religieux, à l’exemple de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, de style gothique, dont la construction s’est déroulée sur près de cinq cents ans! À travers son passé industriel, important, notamment la biscuiterie Lu devenue depuis « Le lieu Unique », centre culturel devenu scène nationale… Toutes ces offres (et beaucoup d’autres encore!), à la fois contemporaines et passées, sont bien entendu, mises en avant dans la production destinée à la clientèle groupes.
Le service groupes de Nantes a été structuré en 1993. Avec la parution d’une première brochure dédiée. Et ce, à destination d’une unique cible: les professionnels du tourisme nationaux (autocaristes, agents de voyages et tour-opérateurs). Tout en répondant parallèlement aux demandes des associations, mais sans démarche commerciale particulière. « Nous proposions, et commercialisions, à la fois des visites guidées, et des produits packagés d’une journée à plusieurs jours », raconte Rosemarie Durassier, responsable du service commercial groupes. Et si l’offre nantaise était, fort logiquement, mise en avant, « nous avions également signé un certain nombre d’accords avec des offices de tourisme implantés uniquement dans le département de Loire-Atlantique, proches de Nantes afin de proposer une offre plus large aux groupes », poursuit-elle. Sur des thématiques comme le vignoble, ou sur des destinations comme la Brière, Saint-Nazaire… En 1993, toujours, deux personnes sont attachées au service groupes. En 2014, elles sont au nombre de neuf, dont six en production et réservation. De son côté, la brochure a, elle aussi, pris de l’ampleur. Et encore plus au moment de la création de la SPL Le Voyage à Nantes, soit en 2012. « L’offre des différentes structures rassemblées au sein de la société publique locale a été réunie dans un même document », indique Rosemarie Durassier.
La version 2014 (parue en septembre dernier et éditée à 4 500 exemplaires) fait une cinquantaine de pages, elle est scindée en huit rubriques distinctes. Autant d’offres classées, et ce du Voyage à Nantes aux informations pratiques (avec notamment les conditions d’accueil pour les autocars de tourisme), en passant par les incontournables, la nature, le château des Ducs de Bretagne, les Machines de l’Île, l’Estuaire et les événements. Et plusieurs nouveautés, tant du côté des visites guidées que des forfaits journées. « Les produits présentés ont pour objectif de donner des idées, car une grande part de notre travail repose sur du sur-mesure », indique Rosemarie Durassier. La brochure est toujours destinée en priorité aux professionnels du tourisme, « mais depuis la réouverture du château des Ducs de Bretagne, nous nous intéressons d’un peu plus près à la cible associative locale », confie Emilie Meignan. Un intérêt qui s’est également porté, quelque temps plus tard, vers les comités d’entreprise pour lesquels une brochure dédiée a vu le jour – pour la première fois – cette année. « Les tarifs mentionnés dans notre brochure groupes, celle destinée à la fois aux professionnels et aux associations, sont des prix publics, mais les pros sont commissionnés entre 5 et 8 %, en général , selon la nature de la prestation », indique Rosemarie Durassier. Une feuille « spécial tarifs pros » est d’ailleurs insérée dans chaque brochure adressée à tout professionnel. À savoir: des gratuités sont également appliquées, là encore en fonction des prestations (mais, généralement une pour 25 payants). Sauf pour le conducteur où elle est systématique.
Pour faire connaître son offre auprès des professionnels du tourisme, et en particulier des autocaristes, le service groupes du Voyage à Nantes participe au MAP Pro international depuis sa première édition, soit 2009. « Nous y serons à nouveau présent en septembre prochain », annonce Emilie Meignan. Une participation qui a parallèlement été accompagnée « de démarches commerciales sur le terrain entre octobre et février », ajoute Rosemarie Durassier. Des eductours sont également organisés (un dans l’année), tandis que sont envoyées des newsletter trois à quatre fois par an). Et un site internet « spécial groupes » est également l’occasion de retrouver toute l’offre, la brochure, l’actualité…
« 2007 a été une année qui a permis de redéployer l’offre touristique nantaise auprès du marché groupes, et boosté véritablement les demandes, 2012 est venue confirmer cette tendance », relève ainsi Rosemarie Durassier. Les chiffres parlent d’eux-mêmes: l’année dernière, cette clientèle a affiché une augmentation de 15 % par rapport à 2012, un pourcentage qui d’ici la fin de cette année 2014 « devrait passer à 20 % », estime Rosemarie Durassier.
La tenue des Floralies internationales en mai prochain (elles n’ont lieu que tous les cinq ans), le prolongement de l’offre croisières sur l’estuaire de la Loire ou encore l’attribution cette année du prix de « l’attraction la plus originale » au Carrousel des Mondes Marins
Prix décerné par la Themed Entertainment (TEA) rassemblant des créateurs, développeurs, concepteurs et producteurs de spectacles. Chaque année, elle récompense les meilleurs réalisations et projets dans le domaine de la thématisation, la scénographie et la mise en valeur de lieux de loisirs.
En 2013, le chiffre d’affaires enregistré sur l’activité groupes a été de 677 000 euros. Quant au nombre de groupes réalisés, il a été de 153 700 pax, « soit une hausse de 15 % par rapport à 2012, et de + 26 % depuis 2011 », souligne Rosemarie Durassier, responsable du service commercial groupes, soulignant par ailleurs « la réalisation de 3 315 dossiers ». 40 % des groupes sont amenés par les professionnels, 60 % par les non-pros, et sont issus principalement des Pays de la Loire, de la Bretagne , de la région Poitou-Charentes ainsi que de Paris et l’Île-de-France. « Le produit journée est aujourd’hui celui qui est le plus demandé », relève Rosemarie Durassier. Dans le Top 3 des sites les plus visités par les groupes s’inscrivent les Machines de l’Île, la visite guidée de Nantes et le château des Ducs de Bretagne.
→ Anne de Bretagne
Celle qui fut deux fois Reine de France s’est éteinte il y a cinq cents ans. Différentes manifestations commémorent cet anniversaire. Par exemple: l’exposition « L’Hermine regrettée, autour du cœur d’Anne de Bretagne » dans la grande salle d’accueil du musée de l’Histoire de Nantes (jusqu’au 18 mai) ou encore la mise en place d’un parcours dans la ville (« dans les pas d’Anne de Bretagne »).
→ Les Floralies internationales
Elles n’ont lieu que tous les cinq ans, et donnent la part belle à la création comme à la mise en scène paysagère. Cette année, le thème sera « Bouquet d’arts » (du 8 au 18 mai).
→ Les Machines de l’Île
De curieuses machines sont venues peupler l’île de Nantes, la dernière est arrivée cette année: « la fourmi géante ». Animée par cinq personnes, elle traverse la Galerie des Machines. Quatre passagers peuvent être invités à actionner les pattes, la tête et les mandibules pendant que deux machinistes la cornaquent, l’un au sol, l’autre assis à l’avant de l’animal.
→ Château des Ducs de Bretagne
Source de fascination depuis plus d’un siècle et demi, le Samouraï fait aujourd’hui partie de cet imaginaire occidental que nous portons sur le Japon. Au-delà de la simple présentation de l’histoire d’une classe guerrière, l’exposition proposée au musée d’Histoire de Nantes (« Samouraï »), abordera la part de notre fascination aujourd’hui pour cet ailleurs (du 28 juin au 9 novembre).
→ La Folle Journée de Nantes
Elle rassemble tous les publics autour de concerts de musique classique (du 28 janvier au 1er février).
→ Réouverture du musée des Beaux-Arts annoncée pour la fin de l’année. Outre les travaux de réhabilitation du bâtiment ancien, le projet architectural prévoit la construction d’un autre bâtiment sur quatre niveaux, offrant 2 000 m2 de surfaces supplémentaires d’exposition pour les collections permanentes.
À suivre
→ Le projet d’extension et de réhabilitation du musée d’Histoire et d’Archéologie Dobrée, propriété du conseil général.
→ La création de l’Arbre aux Hérons, construction d’acier monumentale devant « inviter les visiteurs à parcourir d’étonnants jardins suspendus », qui doit rejoindre le quartier de l’île de Nantes.