Situé dans le département du Lot, le Gouffre de Padirac est considéré comme « l’une des plus grandes curiosités géologiques de France ». Il est classé « Premier site du patrimoine souterrain français ». Cavité naturelle d’un diamètre de 33 m et d’une profondeur de 75 m, ce puits gigantesque attire chaque année plus de 450 000 visiteurs. On y descend par trois ascenseurs. Les plus courageux emprunteront dans un premier temps un escalier d’inspiration Eiffel, totalisant 208 marches sur les 560 qu’ils s’apprêtent à parcourir. La visite du gouffre commence par la découverte de galeries accessibles uniquement à pied. On découvre une roche sculptée et polie par des siècles d’érosion. Quelques centaines de mètres plus loin, un embarcadère apparaît. Les visiteurs prennent alors place dans des barques par groupe de 11 personnes. La visite se poursuit au fil de l’eau. La rivière se transforme en lac de quatre mètres de profondeur appelé « lac de la pluie ». Apparaît alors une stalactite haute de 60 m. Pour continuer dans les entrailles de la terre, il faut marcher jusqu’au Grand Dôme, véritable cathédrale souterraine de 94 m de haut où la vie s’est figée, offrant aux regards des fleurs de calcaire ruisselant, des bénitiers d’albâtre, des piles d’assiettes, des drapés, de la dentelle… En redescendant de la salle du Grand Dôme, les visiteurs plongent alors sur la Grande Colonne, stalactite de 75 m de haut.
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